Thâm hải dư tẫn (tro tàn biển sâu) dịch
Chương 7

Đám lửa xanh rực cháy đang dần dần tắt dần, mặt biển xung quanh cũng bắt đầu trở nên bình yên.

Sau khi xác nhận từ phía "Đầu dê" rằng "Tàu Lạc Lối" đã rời khỏi vùng biển nguy hiểm và có thể tự lái tiếp tục điều hướng, Duncan đã rút tay ra khỏi cái vô-lăng đen tối đó. Lúc này, anh đang cúi đầu và nhìn thấy trong mắt mình là cơ thể đã phục hồi lại và bề mặt của tàu sau khi ngọn lửa xanh đã tắt.

Tuy nhiên, trong tâm trí anh, anh cảm thấy có một cái gì đó thay đổi - nhiều thứ đều khác đi.

Anh có thể cảm nhận được, từ lúc anh nắm lấy cái vô-lăng của Tàu Lạc Lối, một số điều đã thay đổi, ngọn lửa xanh đó đã kết nối anh với con tàu này, thậm chí là với biển cả này, và dù lửa đã tắt bây giờ, anh vẫn cảm nhận được sự kết nối vô hình đó, cảm nhận được từng chi tiết trên con tàu dưới chân mình.

Duncan từ từ nhắm đôi mắt lại, anh nghe thấy những lời thì thầm vô hình từ những góc tối sâu thẳm trong Tàu Lạc Lối, những lời thì thầm đó mang theo một cảm giác thân quen lạ thường. Anh thấy ánh đèn từ phòng thuyền trưởng đã được bật lên mà không biết từ khi nào, ánh sáng trắng xanh nhảy múa trong lồng đèn thủy tinh, anh nghe thấy tiếng sóng vỗ vào thân tàu, dưới làn nước biển ấy có vẻ như ẩn chứa ánh mắt sâu thẳm, nhưng khi anh cố gắng tìm kiếm nguồn gốc của ánh mắt đó, thì nó lại như là tự ý ẩn đi sự tồn tại của nó...

Duncan mở mắt, anh nhẹ nhàng thở ra một hơi, và từng tấm lưới tinh thể như sương mờ trên cột buồm của Tàu Lạc Lối bắt đầu bật tung. Anh bước đi về phía cầu thang dẫn lên tàu, dây cáp bên cạnh cầu thang bắt đầu rút lùi về hai bên.

Anh hiểu rằng - sau khi chọn lấy cái vô-lăng, anh mới thực sự là thuyền trưởng của con tàu này.

"Thuyền trưởng, chúng ta đang nổi lên từ biên giới của thế giới linh hồn, sắp quay lại thế giới thực sự," giọng của con dê vang lên từ bên cạnh, nhưng lần này không phải qua ống đồng trên tàu, mà trực tiếp xuất hiện trong tâm trí của Duncan, và khi nó nói về vấn đề chính trị, nó trở nên nghiêm túc hơn nhiều, không còn náo nhiệt như trước, "Chúng ta may mắn, ở độ sâu tối đa, chỉ 'lắc' một chút ở tầng dưới cùng của thế giới linh hồn, hầu như không chịu ảnh hưởng từ sự sâu thẳm của nó."

Thế giới thực, vùng biển linh hồn, biển sâu u ám, và có vẻ như còn có một không gian dưới đáy sâu hơn... Duncan nhớ lại những từ lạ lẫm đó xuất hiện liên tục trong tâm trí của mình, anh biết những từ đó chỉ đến từ thế giới kỳ quái này, nhưng anh vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa thực sự của chúng là gì.

Tuy nhiên, khi nghe con dê gọi anh là "thuyền trưởng", Duncan vẫn cảm thấy có một chút biến đổi nhỏ trong cách nói của nó, thậm chí anh còn nghi ngờ rằng ngay cả khi anh nói với nó về danh tính "Chu Minh" của mình, con dê vẫn sẽ tuân theo mệnh lệnh của anh - đây chính là sự biến đổi đã xảy ra sau khi anh đã cầm lái và đã thành công trong việc phục hồi từ "ngọn lửa xanh".

Tuy nhiên, sau một chút do dự, anh vẫn không dám thử nghiệm trong lĩnh vực này một cách vội vã, cũng không hỏi con dê về thế giới linh hồn, biển sâu và không gian dưới đáy.

Nếu như một vài ngày trước, anh thực sự lo lắng và lo sợ, khi đó anh cảm thấy khẩn trương muốn hiểu rõ tình hình của mình, nhưng bây giờ anh có vẻ không còn quá lo lắng nữa.

Thế giới này, có những "người" khác tồn tại, có những con tàu khác tồn tại, có một xã hội có tổ chức, có những văn minh khác tồn tại, điều này đủ để anh hy vọng vào tương lai, thậm chí là tạo ra một số "kế hoạch" mơ hồ.

Trong lúc lảng vảng, Duncan nhớ lại chi tiết về cuộc gặp gỡ với con tàu bất ngờ hiện ra từ trong sương mù, nhớ lại đống khói nổi bật trên con tàu đó, cùng với những cấu trúc cơ khí trực tiếp xuất hiện trong tâm trí anh khi nó và Tàu Lạc Lối chạm trán.

"Đó là một con tàu vận hành bằng cơ khí... nhưng Tàu Lạc Lối dường như giống như một chiếc thuyền chiến cánh buồm từ thời kỳ trước..." Duncan tự nói, "nhưng đó không hoàn toàn là một con tàu cơ khí..."

Có một số khoang trống trên con tàu đó không rõ ý nghĩa, trong những khoang trống đó, trang trí giống như một nơi thờ cúng, trên xương tàu còn có thể nhìn thấy nhiều họa tiết và biểu tượng kỳ lạ, nhưng nó vượt qua cả mức độ cần thiết cho việc trang trí.

"Đầu dê," Duncan bất ngờ mở miệng, anh không biết tên con dê là gì, vì vậy anh nói thẳng những gì trong tâm trí của mình, "Khi chúng ta 'gặp nhau' với con tàu đó, người giống thuyền trưởng đã la hét lớn với tôi, anh ta nói gì?"

Con dê dường như không quan tâm đến cách con tàu gọi mình là gì, nó chấp nhận và trả lời một cách nhanh chóng: "Gió lớn quá, không nghe rõ."

"Anh cũng không nghe rõ à?" Duncan nhăn mày, "...Tôi vẫn cảm thấy như lúc đó, biểu cảm của hắn trông buồn bã như chuẩn bị muốn đi cùng tôi đến chốn tử vong, cũng giống như việc hắn gào thét, nó cũng là một vấn đề quan trọng."

"Là mong muốn đi theo tôi đến cùng là phản ứng bình thường của loài người, đặc biệt là của những thủy thủ trên biển, không đáng để quá lo lắng, và việc họ la hét trước một thách thức không đáng đến vậy cũng không đáng ngài phải quan tâm..."

Lời phản hồi của con dê nghe có vẻ như là điều hiển nhiên, nhưng khi Duncan bước lên tàu từ cầu thang, anh suýt trượt chân, làm cho anh giật mình: "Muốn đi theo tôi đến cùng là phản ứng bình thường của loài người?"

Ngay sau khi nói xong, anh cảm thấy hơi không ổn, vì điều này dường như đã tiết lộ một chút về vị trí "thuyền trưởng" của mình và tiết lộ anh không đủ hiểu biết về "bản thân" của mình. Điều này có thể là do sức mạnh xanh đã tiêu tốn quá nhiều năng lượng, hoặc có thể là cảm giác hòa nhập với con tàu đã làm giảm sự cảnh giác, dù như thế nào đi nữa, điều này khiến cho Duncan cảm thấy một chút lo lắng - nhưng đầu dê dường như hoàn toàn không để ý.

"Họ sợ anh, điều đó là bình thường," giọng điệu của con dê ngạc nhiên còn có một chút tự hào, "bất kỳ ai đi trên biển rộng lớn cũng nên sợ anh, giống như họ sợ những vị thần thời xưa và bóng đen trong không gian giả tưởng. Nói về bóng đen, anh có biết một nhà kỹ sư xuất sắc đã từng nói một câu..."

Duncan một cách thông minh không tiếp tục chủ đề này, bởi vì anh lo rằng nếu chủ đề này tiếp tục, anh sẽ không thể giải thích được (tất nhiên là lý do quan trọng hơn là anh thực sự không muốn làm phiền con dê, bởi vì mức độ phiền nhiễu của nó sẽ tăng lên một cách mũi nhọn mỗi khi có một người trả lời), và sau đó, anh bị một thứ khác trên tàu chuyển sự chú ý của mình.

"...Đây là thứ gì vậy?" Duncan đứng ở mép tàu, nhìn chằm chằm vào thứ đang ở ngoài cửa phòng thuyền trưởng.

Đó là một chiếc hộp gỗ dài hơn một người, được làm bằng một cách rất tinh tế, gỗ tối không rõ nguồn gốc được ghép nối chặt chẽ, sau đó được gia cố và đinh bằng một loại kim loại giống như vàng, cạnh của chiếc hộp còn có thể thấy được các hoa văn phức tạp, giống như chữ viết, nhưng cũng giống như các biểu tượng hình vẽ được uốn cong cố ý - chiếc hộp này không phải là một cái gì đó trên tàu Lạc Lối! Duncan chưa từng thấy nó từ khi rời khỏi phòng thuyền trưởng!

Sau một khoảng im lặng, giọng của con dê vang lên: "...Không nhận ra, nhưng có lẽ là chiến lợi phẩm..."

"Chiến lợi phẩm?!" Duncan đã không kịp phản ứng, anh đi vòng quanh chiếc hộp một vòng, "Thứ này trông giống như một cái quan tài, nhưng lại đẹp hơn so với một cái quan tài thông thường... Đợi chút, chiến lợi phẩm, ý của anh là thứ này được 'nhặt' từ con tàu vừa rồi chứ?!"

"Một chiến lợi phẩm thành công, thuyền trưởng," giọng điệu của con dê khá nghiêm túc, xen lẫn một chút tự hào giống như lời khen ngợi, "Mỗi chuyến đi của ngài luôn trở về với đầy đủ hàng hóa, đó là điều bình thường."

Duncan tự nhiên mở miệng ra một chút, suy nghĩ rằng anh cũng không có ý định lấy cắp gì từ tàu của người khác, thì việc này là một thành công và "trở về với đầy đủ hàng hóa" là gì?

Nhưng sau khi nghĩ lại, anh sợ rằng nói điều đó sẽ không phù hợp với hình ảnh "thuyền trưởng" của mình, và quan trọng hơn là con tàu cơ giới đã biến mất vào trong sương mù biển, và kết hợp với việc thuyền trưởng cũ kia với râu trắng vừa rồi đã nhìn chằm chằm vào anh như muốn cùng nhau chết, anh nghĩ rằng không có cách nào để trả lại thứ này nữa, vì vậy anh chỉ có thể giữ mọi lời nói trong bụng.

Anh đứng trước chiếc hộp gỗ tinh xảo như một cái quan tài, nhận ra rằng nắp của nó dường như đã bị lỏng, trông như có thể mở chỉ với một cú đập nhẹ.

Sau một chút do dự, anh đặt tay lên nắp của chiếc hộp gỗ - ít nhất, anh muốn hiểu rõ xem "cuộc phiêu lưu tinh thần" vừa rồi đã mang lại cái gì lên tàu.

Thân hình của anh mạnh mẽ hơn so với những gì anh tưởng, và nắp của hộp cũng không nặng như anh tưởng. Chỉ cần một chút áp lực nhẹ, nắp hộp đen thui đã mở ra một khe hở, sau đó được anh đẩy hoàn toàn lên.

Duncan nhìn vào trong chiếc hộp, mắt mở to.

"Một người?"

Trong chiếc hộp, một cô gái trẻ đẹp đang nằm yên - mái tóc dài màu bạch kim giống như nguyên tử thuỷ, khuôn mặt tinh xảo không tì vết, nhưng vẫn mang một vẻ đẳng cấp xa xỉ nào đó, cô ấy mặc một bộ váy cung điện màu tím đen tinh tế, hai bàn tay chồng lên nhau trước ngực, như đang trong một giấc ngủ sâu.

Hoàn hảo như một con búp bê.

"Không phải, thật sự là một con búp bê!"

Trong quá trình quan sát cẩn thận, Duncan bất ngờ chú ý đến cấu trúc khớp của đối phương, không giống với con người.