Luân hồi khốn kiếp
Chương 9: Gilead (1)

Eugene thậm chí không có khuynh hướng đặc biệt gần gũi với bất kỳ đứa trẻ nào khác từ các dòng chi phụ. Mặc dù không phải là anh ta không có bất kỳ cảm giác thân thuộc nào với họ, nhưng thành thật mà nói, họ không có bất cứ điều gì đáng để anh ta chú ý.

Đầu tiên là Deacon, mười một tuổi, sau đó là Hansen, mười bốn tuổi, và cuối cùng là Juris, mười tuổi—ba đứa con của các gia đình chi phụ lần lượt đến. Khi anh lơ đãng trao đổi lời chào với họ, trong đầu, anh gộp ba người này lại với nhau cùng 1 loại.

"Họ là những người đã từ bỏ."

Ngay từ đầu, thái độ của họ thiếu tự tin, và họ cứ liếc nhìn xung quanh trong hoảng loạn.

Eugene đặc biệt hoài nghi về anh chàng tên Hansen, lớn hơn anh một tuổi. Hansen có đôi má mũm mĩm và thân hình tròn trịa không kém, nhưng điều Eugene thực sự không thích là việc anh ta giả vờ là thủ lĩnh của nhóm trẻ em hiện tại chỉ vì anh ta là người lớn tuổi nhất. Nhưng anh ta chỉ giữ thái độ này trước mặt Eugene và những hậu duệ chi phụ khác.

Hansen, người đã kiêu ngạo khăng khăng rằng mọi người gọi anh ta là anh cả, ngay lập tức trở lại thái độ sợ sệt khi nhìn thấy Trái tim sư tử thêu trên ngực trái của Ciel.

Trên thực tế, thái độ như vậy không có gì đặc biệt đáng ngạc nhiên. Hậu duệ chi phụ có xuất thân yếu đuối không còn cách nào khác ngoài việc sợ hậu duệ từ dòng dõi chi chính.

"... Hắn là ai?"

Đó là lý do tại sao người đã từ bỏ này tiếp tục liếc nhìn Eugene với đôi mắt bối rối phản bội sự bất lực của họ trong việc tìm ra câu trả lời cho một câu hỏi như vậy.

Sau phần giới thiệu ngắn gọn, Eugene đã trở lại để tiếp tục việc luyện tập của mình. Đó là một phần mở rộng của việc rèn luyện thể chất mà anh đã thực hiện vào sáng sớm hôm đó.

Eugene tin rằng tất cả các loại kiến thức nhất định sẽ phát triển theo thời gian. Điều đó cũng xảy ra với võ thuật. Vì vậy, ngay cả khi Eugene là một trong những người bạn đồng hành của anh hùng ba trăm năm trước, sẽ cực kỳ kiêu ngạo khi anh ta tin rằng võ thuật của 'Hamel ngu ngốc' vượt trội không thể chối cãi so với võ thuật hiện đại.

Tuy nhiên, cho dù võ thuật có phát triển đến đâu, nếu nền tảng thể chất không được xây dựng 1 cách đúng đắn, thì chúng không thể được phát huy hoàn toà. Không nghi ngờ gì, Eugene hoàn toàn tin tưởng vào thực tế này.

Vì vậy, ngay cả khi cậu có thể từ bỏ việc luyện tập mana của mình, cậu cũng không thể bỏ bê việc rèn luyện thể chất của mình.

'Vì dù sao tôi cũng không thể luyện mana, tôi thực sự cần phải tập trung vào việc rèn luyện thể chất của mình nhiều hơn nữa.'

Một kế hoạch như vậy là một kế hoạch bất khả dĩ vì sự thiếu thông tin và không có lựa chọn nào tốt hơn. Nhưng vậy thì sao? Vì truyền thống chết tiệt đó, Lễ kế thừa huyết thống, cậu đã bị cấm luyện tập mana của mình ngay từ đầu.

Lễ kế thừa huyết thống được thiết kế sao cho chỉ những người thuộc dòng dõi trực tiếp mới có thể thực sự vượt trội. Kế hoạch của Eugene nhằm lật ngược tình thế đối với hậu duệ chi chính trong buổi lễ cũng một phần là một cách để trả đũa Vermouth, người đã cho phép một truyền thống như vậy được thông qua.

"Khó lắm sao?" Ciel hỏi.

"Tất nhiên là khó," Eugene trả lời.

Đâu đó trên đường đi, Ciel đã ngồi cạnh Eugene để xem anh tập luyện. Cô có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi Eugene. Được sinh ra trong dòng dõi chi chính, Ciel và anh trai cô đã nhận được nhiều hình thức đào tạo khác nhau bắt đầu từ thời thơ ấu của họ. Tuy nhiên, cả hai anh em sinh đôi đều chưa từng thấy một phương pháp huấn luyện man rợ và tra tấn như Eugene.

"Có vẻ như ai đó đã đến," Eugene nhận xét, lắc mái tóc ướt đẫm mồ hôi khi nhảy dựng lên.

Các cổng chính, hầu như không thể nhìn thấy ở khoảng cách xa, đang mở. Vì đã gần đến thời điểm mặt trời bắt đầu lặn, Eugene cho rằng hai người còn lại của chi phụ, những người dự kiến sẽ đến vào khoảng giờ ăn tối, thay vào đó đã đến sớm.

"Nhưng không phải có quá nhiều náo động đang diễn ra chỉ vì điều đó sao?" Eugene quan sát.

Những người hầu của nhà chính đang chạy ra và xếp hàng trước biệt thự. Ngay cả các hiệp sĩ đóng quân ở phía sau dinh thự cũng chạy lên và bắt đầu đứng vào đội hình.

Anh đã nghe nói rằng gia đình của hai đứa trẻ đó, Gargith và Dezra, có uy tín đến mức bạn có thể đếm được số lượng gia đình chi phụ có ảnh hưởng lớn chỉ bằng một bàn tay. Tuy nhiên, thật khó hiểu khi thấy tất cả những người hầu này chạy xung quanh vội vã như thể họ không chuẩn bị để gặp họ.

"... Ah!" là âm thanh của sự nhận ra.

Ciel cũng cảm thấy bối rối tương tự, nhưng khi cô nhìn chằm chằm vào cánh cổng với đôi mắt chớp chớp, cô mỉm cười rạng rỡ khi thấy những lá cờ bắt đầu được dựng lên trên hai hàng cột cờ dọc theo lối vào.

"Hình như cha đã trở lại!" Ciel kêu lên với giọng phấn khích.

Cô nhảy dựng lên khỏi chỗ ngồi và chạy về phía cổng trước mà không hề nói lời tạm biệt với Eugene.

"C-cậu chủ Eugene," Nina gọi khi cô đến gần Eugene trong khi cũng bối rối. "Có vẻ như chủ nhân của gia tộc đã trở lại. Chúng ta phải ra ngoài để gặp ông ấy - chờ đã, không! Chúng tôi cần phải thay đồ cho bạn trước."

"Sẽ tốt hơn nếu ở đó trong tình trạng đổ mồ hôi như vậy hơn là trở thành người duy nhất đến muộn," Eugene trả lời trong khi phủi bụi bẩn trên cơ thể.

Nina do dự một lúc trước khi lấy ra một chiếc khăn tay từ túi ngực và dùng nó để lau tay và chân của Eugene. Ngay cả với điều này, mùi mồ hôi nồng nặc của anh vẫn không phai mờ, vì vậy cô thậm chí còn lấy ra một ít nước hoa và xịt nó lên Eugene.

"Thế là đủ rồi," Eugene nói.

Eugene kết thúc bằng cách vỗ nhẹ xuống mái tóc ngang bướng của mình, vốn đã trở thành hỗn hợp của bụi bẩn và mồ hôi. Anh chưa mất quá nhiều thời gian để chuẩn bị, nhưng những người hầu của tòa nhà phụ và những người bỏ học từ các hàng thế chấp đã rời khỏi cổng trước. Cuối cùng, Eugene và Nina là những người cuối cùng rời khỏi tòa nhà phụ, vì họ cũng đi đến gặp những người mới đến.

"Whoa...." Eugene tự nhủ, ấn tượng trước cảnh tượng đó.

Tất cả các lá cờ, thêu Lionheart, đang bay lên đầy tự hào trên bầu trời. Có hơn một trăm hiệp sĩ đã xếp hàng dọc theo con đường bên dưới những lá cờ. Những người hầu từ nhà chính và nhà phụ cũng đã tập trung tại một địa điểm, xếp hàng ở lối vào biệt thự.

Các thành viên gia đình của chi chính đang đứng trước mặt những người hầu. Điều chỉnh lại trang phục, Ciel đang đứng bên trái Ancilla, và bên phải Ancilla là Cyan, khuôn mặt vẫn tái nhợt.

Mặc dù quyền lực thực sự đối với gia đình đã bị tước đoạt khỏi tay cô, Tanis vẫn đứng trước Ancilla vài bước. Vị trí cao hơn của cô với tư cách là người vợ cả chính thức khiến cô phải đứng trước Ancilla trong tình huống như vậy. Tuy nhiên, mặc dù cô sắp gặp chồng mình, người đã trở về sau nhiều năm, cô vẫn có một biểu hiện tương đối bình tĩnh trên khuôn mặt.

Eugene nhìn cậu bé đang đứng cạnh Tanis. Mặc dù anh ta có một khuôn mặt khá đẹp trai, đôi mắt của anh ta trông đờ đẫn đối với một người ở độ tuổi của anh ta, và vai anh ta buông thõng. Đây là Eward Lionheart, con trai cả của gia đình chính và là người đứng đầu trong danh sách kế vị.

Đôi môi của Tanis khẽ nhúc nhích như thể cô ấy đang nói điều gì đó. Điều này khiến biểu cảm của Eward cứng đờ, và sau đó anh ta duỗi thẳng lưng và cứng vai lại.

"Có vẻ như những đứa trẻ của gia đình chi chính đều đã nhận được sự nuôi dưỡng nghiêm khắc. Mặc dù đó cũng có thể là lý do tại sao tính cách của họ là một mớ hỗn độn như vậy.'Eugene cúi xuống không tán thành trước khi quay đầu đi.

"Xin hãy đi theo tôi theo đường này," một trong những quản gia của nhà chính yêu cầu, cúi đầu tiếp cận hai người đến muộn.

Nơi mà con cái của các dòng dõi chi phụ được cho là đứng bên cạnh các thành viên gia đình của chi chính. Nhờ khoảng cách vừa phải giữa hai nhóm, sự khác biệt về địa vị của họ đã được thể hiện rõ ràng.

Kengg!

Các hàng hiệp sĩ rút kiếm ra, tất cả như một. Mặc dù hơn một trăm thanh kiếm đang được rút ra cùng một lúc, âm thanh không bị phân tán và thay vào đó được phát ra như một nốt nhạc duy nhất. Sau đó, đặt kiếm trước ngực trái và giơ lưỡi kiếmlên cao, các hiệp sĩ quay về phía cổng.

Một người đàn ông cưỡi một con ngựa đen khổng lồ phi nước đại vào, theo sau là hai chiếc xe ngựa. Không hề có tiếng la hét hay cổ vũ lớn. Thay vào đó, các hiệp sĩ chào đón lãnh chúa của họ, người đã trở lại sau rất nhiều năm, với một sự im lặng thống nhất.

"Vậy ra đây là Gilead Lionheart."

Eugene nhìn chằm chằm vào người đàn ông với đôi mắt phấn khích. Mặc dù khuôn mặt của anh ta không giống với Vermouth, nhưng ánh sáng rực rỡ trong mắt Gilead khá nổi bật.

"Và người đi theo phía sau ông ấy hẳn là em trai của ông, Gion."

Tổ Phụ của Gia Đình Lionheart, Gilead, có hai em trai. Người em thứ hai, Gilford, đã kết hôn nhưng vẫn chưa chuyển ra khỏi khu đất chính. Người em thứ ba, Gion, đã chọn không kết hôn và thay vào đó đã đi theo Gilead trong chuyến đi huấn luyện của mình.

"... Sẽ tốt hơn nếu anh thông báo cho bọn em trước khi anh về," Tanis khiển trách Gilead khi ông cưỡi ngựa qua cổng.

"Ta, Tổ phụ, đang trở về nhà của mình, vậy có lý do gì để ta cần thông báo cho mọi người?" Gilead trả lời khi xuống ngựa. "Eward, thật tốt khi thấy rằng con đã trưởng thành hơn một chút. Kỹ năng của con có phát triển tương ứng không?"

"... Con đã cố gắng sống theo kỳ vọng của cha...". Eward trả lời khi anh tránh gặp ánh mắt của cha mình.

Gilead nhìn chằm chằm vào đứa con trai lớn của mình một lúc trước khi quay đầu lại.

"Và đây có thực sự là Cyan và Ciel không? Tôi gần như không nhận ra hai đứa. Trẻ em thực sự lớn lên nhanh chóng. Thật tuyệt vời".

"Con nhớ cha," Ciel trả lời với một nụ cười rạng rỡ.

Ngay lúc đó, Gilead mỉm cười rạng rỡ và gật đầu đồng ý. Anh có thể ngửi thấy mùi hương của bụi bẩn và mồ hôi phát ra từ cặp song sinh. Đó là một mùi hương không thể cảm nhận được từ Eward.

"Gilford, tôi nghe nói rằng bây giờ bạn đã có một đứa con. Tôi xin lỗi vì tôi không thể ở đó để chia sẻ khoảnh khắc vui mừng đó với bạn."

"Anh cả, làm ơn đừng nói những điều như thế," Gilford cúi đầu đáp lại.

Bên cạnh anh, vợ anh, Neria, đang bế một đứa trẻ đang ngủ ngon lành. Gilead nhìn chằm chằm vào đứa bé một lúc trước khi nhìn đi chỗ khác.

Ánh mắt rực rỡ của anh lang thang trên những đứa trẻ từ hàng chi phụ. Những đứa trẻ khác lập tức thẳng lưng dậy, nuốt nỗi sợ hãi xuống. Eugene không quan tâm đến việc noi gương họ. Ghi-la-át chỉ nhìn họ, vậy tại sao lại hành động như thể linh hồn họ sắp rời khỏi cơ thể họ?

"... Không cần phải chuẩn bị bất cứ điều gì đặc biệt. Chúng ta hãy đi và thưởng thức một bữa ăn cùng nhau," Gilead nói, cao giọng để mọi người có thể nghe thấy. "Sau đó, chúng ta có thể thảo luận về việc Lễ kế thừa Huyết thống sẽ được tổ chức như thế nào trong năm nay."

* * *

Mọi người tập trung quanh một chiếc bàn ăn dài hình chữ nhật. Những đứa trẻ của các dòng chi phụ bắt đầu ngồi xuống ở một đầu bàn.

Hai chiếc xe ngựa đã đến với Gilead, đã chở Dezra và Gargith. Như thể đó chỉ là điều tự nhiên nhất để làm, hai người này ngồi ngay cuối bàn, ở giữa chỗ ngồi của con cháu chi phụ khác.

Vì vậy, Eugene ngồi cạnh Gargith.

"...?" Với vẻ mặt bối rối, Gargith quét mặt Eugene.

Đó là một quy tắc bất thành văn rằng mọi người đều ngồi vào chỗ của mình theo thứ tự thâm niên trong gia tộc. Vì vậy, người thường ngồi cạnh Gargith là Hansen béo. Tuy nhiên, Hansen không bày tỏ bất kỳ sự không hài lòng nào về lựa chọn chỗ ngồi này và thay vào đó ngồi xuống bên cạnh Eugene.

Khi đến nơi vào buổi trưa, Hansen đã có cơ hội quan sát quá trình huấn luyện cực kỳ man rợ của Eugene. Anh cũng đã thấy Ciel, một trong những cặp song sinh quỷ khét tiếng của gia đình chính, nói chuyện với Eugene một cách thân thiện. Hansen thực sự không muốn gây rắc rối với người họ hàng bí ẩn này của mình.

"Tôi đã nhìn thấy Gargith và Dezra trước đây, và chúng tôi thậm chí còn đi cùng nhau trên đường đến đây, nhưng đối với những người còn lại..." Ngồi đối diện với con cháu thế chấp, ở đầu bàn, là tộc trưởng Lionheart, Gilead. Khi anh lau tay bằng khăn ướt, anh nhìn kỹ từng đứa trẻ từ nhánh chi phụ trước khi tiếp tục, "Tôi không biết bốn người là ai."

"Tôi đến từ tỉnh Gidol. Xin hãy gọi tôi là Eugene. Cha tôi tên là Gerhard Lionheart," Eugene hơi cúi đầu khi tự giới thiệu.

Được anh dẫn đầu, những đứa trẻ khác từ các chi nhánh phụ cũng tự giới thiệu. Tuy nhiên, chỉ có Eugene có thể nói chuyện tự tin. Giọng nói của những đứa trẻ khác run rẩy khi chúng lắp bắp nói ra. Thực tế là tộc trưởng Lionheart đang ngồi ngay đối diện với họ đã khiến những đứa trẻ này lo lắng.

"... Hmmm."

Sau khi nghe tất cả những lời giới thiệu của họ, Gilead gật đầu thật sâu. Sau đó, không nói thêm lời nào, Gilead chỉ chống cằm trên tay.

Đó là sự im lặng hoàn toàn.

Các hậu duệ chi phụ như nhận ra ẩn ý từ tình huống này và cố gắng làm dịu tiếng thở của họ. Điều đó cũng đúng với Gargith và Dezra, nhưng đặc biệt là Dezra. Vì cô ấy đang ngồi thẳng đối diện với Gilead, cô ấy không biết phải đặt ánh mắt của mình ở đâu, vì vậy cô ấy chỉ lo lắng gãi gãi bắp đùi vô tội của mình.

"Đói quá," Eugene càu nhàu với chính mình.

Chẳng lẽ không thể triệu tập họ sau khi việc chuẩn bị bữa tối đã kết thúc sao? Eugene nhìn xuống bàn ăn thưa thớt. Mặc dù một vài mẩu bánh mì và một ít trà đã được bày ra, nhưng làm thế nào anh có thể coi đó là một bữa ăn?

"Và tên khốn đó là ai?"

Một người đàn ông trẻ, tóc vàng đang ngồi cạnh Eward. Người đàn ông đã đến trong một chiếc xe ngựa riêng biệt với những người chở Dezra và Gargith. Thoạt nhìn, anh ta dường như không có bất kì liên hệ nào với tổ tiên Lionheart. Eugene nhận thấy rằng người ngồi ngay bên cạnh người đàn ông, Eward, dường như cũng không nhận ra anh ta.

"Cha," Ciel lên tiếng, phá vỡ sự im lặng.

Cô mỉm cười bẽn lẽn và ngước lên nhìn Gilead để hỏi: "Đã ba năm kể từ khi charời đi. Cha không có quà cho con sao?"

"Có vẻ như ta đã quên mất chuyện đó," Gilead trả lời với một nụ cười.

Giống như hầu hết những người cha, Gilead ưu ái con gái mình. Hơn nữa, Ciel trông dễ thương hơn nhiều so với con trai cả của mình.

"Ơ... Nhưng con thực sự nhớ cha mỗi ngày. Cha không cảm thấy như vậy sao, cha?"

"Đương nhiên là có."

"Cha nói dối, cha còn không tặng quà cho tôi."

"Haha, ta sẽ tặng con một món quà đặc biệt sau khi Lễ kế thừa Huyết thống kết thúc, vì vậy đừng có quá oán hận người cha tội nghiệp này."

Trong cuộc trò chuyện giữa hai người, Eward kiên quyết nhai môi dưới. Cyan cũng giữ im lặng và cúi mắt xuống, mặc dù anh thường chơi cùng Ciel.

Tuy nhiên, những vết bầm tím từ hôm qua vẫn hiện rõ trên bụng Cyan. Đó là một lời nhắc nhở liên tục về thất bại của anh ấy. Vì vậy, Cyan giữ im lặng vì sợ rằng cha anh sẽ mắng anh vì thua cuộc đấu tay đôi.

"Nhưng cha, khách của cha là ai vậy?" Ciel hỏi.

Sau khi bắt gặp ánh mắt của Eugene chỉ một lần, Ciel quay sang nhìn người đàn ông ngồi cạnh Eward. Cô có thể nói rằng Eugene liên tục để mắt đến người đàn ông, nhưng câu hỏi của cô không chỉ vì điều đó. Rốt cuộc, Ciel cũng tò mò về danh tính của người đàn ông bí ẩn này.

Hiện tại, cả Ancilla và Tanis, chứ đừng nói đến hai anh em của Gilead, đều không được phép tham gia cùng họ tại bàn này.

Chỉ có tộc trưởng Lionheart, người sẽ điều hành Lễ kế thừa Huyết thống, và những đứa trẻ, những người sẽ tham dự buổi lễ, được cho là đang ngồi ở đây. Tuy nhiên, bây giờ một người lạ mặt đã ngồi cùng với họ.

"... Hm. Tôi định giới thiệu anh ấy muộn hơn một chút, nhưng...." Gilead ngập ngừng.

"Tôi không ngại giới thiệu bản thân mình bây giờ," người đàn ông lên tiếng với một nụ cười. "Rốt cuộc, thức ăn vẫn chưa ra. Những đứa trẻ này nên thấy sự im lặng này thật khó xử, vì vậy sẽ tốt hơn nếu làm sống động căn phòng bằng một số cuộc trò chuyện.

Gilead gật đầu đồng ý, "Đương nhiên, tôi đang hối hận khi tổ chức cuộc họp mặt này chỉ vì tôi đang vội."

"Ha ha, không phải lỗi của ngài Gilead. Bất cứ ai cũng sẽ cảm thấy bối rối khi gặp họ hàng xa lần đầu tiên", Lovellian an ủi Gilead.

Người đàn ông quay sang nhìn bọn trẻ với một nụ cười thân thiện. Eugene cầm tách trà lên để vừa uống vừa lắng nghe câu chuyện của người đàn ông. Vì anh ta cảm thấy rất đói, nhưng không thể làm gì về nó, anh ta muốn ít nhất lấp đầy miệng mình bằng thứ gì đó.

"Xin chào các con, rất vui được gặp tất cả các con. Tên tôi là Lovellian, và tôi đến từ Tháp đỏ của Aroth."

"... Hả?" Dezra phát ra một âm thanh giật mình.

Lovellian. Một vài đứa trẻ nghiêng đầu khi chúng dường như nhớ lại đã nghe thấy tên anh ta từ đâu đó.

"A-anh là Tháp trưởng của Tháp Đỏ," Eward nói khi quay sang nhìn Lovellian với vẻ mặt sửng sốt.

"Gurk," Eugene thở hổn hển, vô tình nuốt phải một ít trà nóng hổi.