Luân hồi khốn kiếp
Chương 10: Gilead (2)

Sau khi chưa bao giờ bị nghẹn sau khi gặm thịt mỗi sáng, Eugene thực sự sắp bị sặc trà? Cổ họng bỏng rát, Eugene ho dữ dội khi đập mạnh vào ngực anh.

Tuy nhiên, tiết lộ này là điều mà anh thực sự không thể không ngạc nhiên.

Vương quốc Ma thuật Aroth có năm Tháp Ma thuật—Tháp Đỏ, Xanh dương, Xanh lá cây, Trắng và Đen.

Chưa đầy ba trăm năm trước, không có thứ gọi là Hắc Ma Tháp. Tuy nhiên, nó ra đời sau lời thề bí ẩn giữa Anh hùng và Quỷ Vương, và hàng trăm năm đã trôi qua kể từ đó.

Mặc dù số lượng pháp sư hắc ám mà Eugene đã tiêu diệt trong kiếp trước đã vượt xa một trăm, nhưng bây giờ nó được coi là một nghề đáng kính. Sau Lời thề giữa Anh hùng và Quỷ Vương, các pháp sư hắc ám cũng đã thực hiện thỏa thuận đặc biệt của riêng họ với Anh hùng, và theo thời gian, họ đã tích lũy đủ ảnh hưởng để dựng lên Tháp Ma thuật của riêng mình ở Aroth.

Trong mọi trường hợp, không giống như Tháp Đen, Tháp Đỏ đã tồn tại từ ba trăm năm trước.

“Cậu không sao chứ?" Lovellian hỏi trong khi nhìn Eugene với vẻ hoảng hốt.

"À, đúng vậy. Ý tôi là, tôi ổn," Eugene ho ra.

Anh chỉ vô tình hít phải một ít trà vì ngạc nhiên. Tuy nhiên, bây giờ mọi người đang nhìn anh, anh không thể không cảm thấy xấu hổ. Eugene hắng giọng và lấy một chiếc khăn ăn gần đó. Tuy nhiên, trước khi anh có thể bắt đầu dọn dẹp đống lộn xộn mà anh để lại trên bàn, Lovellian gõ ngón tay anh, và khăn trải bàn ẩm ướt ngay lập tức được sấy khô sạch sẽ.

Đây là phép thuật.

"Có vẻ như cậu rất ngạc nhiên."

"Vâng, đương nhiên...." Eugene hạ bàn tay dang rộng của mình xuống khi nở một nụ cười lúng túng. Vào những lúc như thế này, việc còn trẻ, một lần nữa, đã chứng tỏ là một lợi thế.

"Nếu anh ta đến từ Tháp Đỏ... điều đó có nghĩa là cậu ấy là đệ tử của Sienna."

Mặc dù nói một cách chính xác, Lovellian không phải là đệ tử trực tiếp của Sienna. Nếu Eugene nhớ không lầm, đệ tử trực tiếp của Sienna hẳn là sư phụ của sư phụ Lovellian. Nhưng mặc dù họ cách xa nhau về mặt thế hệ, cả Lovellian và Sienna thông thái đều từng là chủ nhân của Tháp Đỏ và Xanh tương ứng của họ.

Điều hợp lý là, ba trăm năm trước, Sienna đã vươn lên trở thành Pháp sư trưởng trẻ nhất của Tháp Ma thuật Xanh trong toàn bộ lịch sử của Aroth. Cô ấy là bạn đồng hành của Vermouth vĩ đại và là một Archwizard có thể giết cả rồng và Quỷ Vương. Vô số pháp sư đã tìm đường đến Tháp xanh lá, hy vọng trở thành đệ tử của Sienna.

Trên hết, Sienna đã đạt được nhiều kỳ tích hơn trong thời gian làm Tháp trưởng. Cô đã xé nát tất cả các văn bản ma thuật phổ biến trong Aroth, sửa chữa những sai lầm, và tiến hành viết lại tất cả. Hơn nữa, cô không giữ lại bí mật gì khi dạy cho các đệ tử của các tòa tháp khác, và ngay cả các đồng nghiệp của cô, các Tháp trưởng của các tòa tháp khác, cũng nhận được sự hướng dẫn của cô.

Vào cuối thời gian làm tháp trưởng của cô, các pháp sư đã được Sienna dạy đều ngồi ở các vị trí cấp cao trong tòa tháp tương ứng của họ. Những lời dạy của cô vẫn tiếp tục tồn tại cho đến ngày nay, và hai pháp sư nổi tiếng tự coi mình là đệ tử của Sienna đã trở thành Tháp trưởng của Tháp Đỏ và Xanh.

"Sư phụ của sư phụ của ông ấy..."

Cho dù anh có nghĩ nhiều về điều đó đến đâu, có vẻ như Lovellian đã gặp trực tiếp Sienna. Tuy nhiên, Eugene không ngờ rằng mình sẽ gặp một người có liên quan đến một người bạn cũ khác ở đây.

"Nếu anh ta đến từ tháp đỏ... Điều đó có nghĩa là chuyên môn của cậu ấy là triệu hồi ma thuật.'

Triệu hồi ma thuật cũng là một trong những đặc sản của Sienna. Ngôi nhà mà anh hùng và những người bạn đồng hành của anh ta đã ở trong hầu hết các cuộc du hành của họ cũng là một trong những kết quả của phép thuật triệu hồi của Sienna.

"... Cậu nói tên cậu là Eugene đúng không?" Gilead lên tiếng.

Mặc dù đã bị nhắc tên, nhưng lần này Eugene dường như không quá hoảng hốt, và anh cũng không bị sặc trà. Eugene chỉ đơn giản quay sang nhìn Gilead và khẽ gật đầu.

"Tôi đã tự hỏi khi nào anh ấy sẽ gọi tôi."

Từ lúc họ gặp nhau trước dinh thự, Eugene đã cảm thấy ánh mắt tinh tế của Gilead dừng lại trên người mình.

"Ta đã nghe khá nhiều câu chuyện từ Tanis," Gilead nói một cách cân nhắc.

Nghe những lời này, Cyan bắt đầu cắn môi dưới một cách dữ dội. Tuy nhiên, Gilead giơ tay lên và nhẹ nhàng vỗ vai Cyan một cách an ủi.

"Con trai ta... Nó đã xúc phạm cả con và cha con," Gilead nói.

"Vâng, nhưng cháu không còn cảm thấy bị xúc phạm một chút nào nữa," Eugene nói, ngồi thẳng lưng trên ghế. "Cháu đã có thể trút tất cả cảm xúc của mình đối với anh ấy vào cuộc đấu tay đôi của chúng cháu."

Gilead chỉ ra, "Và cháu đã thắng cuộc đấu tay đôi."

"Ngay cả khi cháu bị đánh bại, cháu cũng sẽ không giữ mối hận thù. Điều đó chỉ có nghĩa là cháu quá yếu để bảo vệ danh dự của mình, và như vậy, tôi sẽ có nghĩa vụ phải chịu đựng sự xúc phạm", Eugene giải thích

"Cháu trưởng thành hơn con trai ta nhiều," Gilead nói với một nụ cười.

Bộp.

Với một cái vỗ vai cuối cùng trên vai Cyan, Gilead tiếp tục nói, "Cyan."

"... Vâng," Cyan ngoan ngoãn trả lời.

"Ta không xấu hổ về thất bại của con. Tuy nhiên, ta xấu hổ về con vì đã tránh nhìn vào ánh mắt của cha mình vì sự xấu hổ của con trong thất bại của mình."

"...," Ciel vẫn im lặng.

"Ta nghe nói rằng cuộc đấu tay đôi bắt đầu vì con xúc phạm Eugene. Nhưng, mặc dù con thua trong cuộc đấu tay đôi, con vẫn không xin lỗi Eugene."

"Đ-đó là...."

"Cyan. Con mang họ Lionheart. Điều đó có nghĩa là con là hậu duệ của Vermouth vĩ đại. Để sống xứng đáng với dòng máu đang chảy trong huyết quản của mình, con phải tôn trọng danh dự của người khác cũng như của chính mình".

"Nhưng Vermouth, tên khốn đó, dường như không bao giờ tôn trọng danh dự của tôi."

Trong khi suy nghĩ một ý nghĩ vô nghĩa như vậy, Eugene nhìn vào khuôn mặt của Cyan. Bởi vì tính cách của cặp song sinh vặn vẹo như thế nào, anh đã nghĩ rằng cha của họ cũng sẽ có tính cách của một kẻ cặn bã. Nhưng Gilead dường như là một người thanh cao và đáng tôn trọng đến bất ngờ.

"Họ nói rằng ông ấy đã xa nhà được ba năm."

Ba năm là một thời gian dài đối với những đứa trẻ mười tuổi, khoảng một phần ba toàn bộ cuộc đời của chúng.

"... Tôi xin lỗi," Cyan thừa nhận, mũi anh sụt sịt khi nước mắt trào ra.

Anh ấy không khóc vì anh ấy xin lỗi, mà vì anh ấy cảm thấy rằng xin lỗi là không công bằng. Mặc dù Eugene đã nhận ra sự thật này ngay lập tức, anh ấy đã không chỉ ra điều này vì anh ấy chưa bao giờ mong đợi một cái gì đó giống như một lời xin lỗi chân thành từ Cyan ngay từ đầu.

Gilead cũng cảm thấy sự miễn cưỡng rõ ràng của con trai mình. Tuy nhiên, nếu anh ta chỉ ra điều đó ở đây, cuộc trò chuyện của họ sẽ tốn quá nhiều thời gian.

Gilead thay đổi chủ đề, "... Tôi rất tiếc phải nói điều này, nhưng Eugene, tôi không quen biết với cha bạn."

"Đó là điều tự nhiên. Ngay cả cháu cũng biết gia đình cháu đến từ vùng nông thôn hẻo lánh", Eugene thừa nhận.

"Cháu đã học được kỹ năng của mình từ cha mình à ?"

"Ông ấy đã dạy cháu những điều cơ bản, nhưng phần còn lại cháu tự học thông qua luyện tập."

"Cháu luyện tập kiểu gì?"

"Tôi chỉ luyện tập với kiếm gỗ và giáo... Do những điều cấm kỵ của Lễ kế thừa Huyết thống, dù sao thì cháu cũng chỉ có thể sử dụng những vũ khí huấn luyện đó."

"Điều đó có nghĩa là cháu không có ai có thể dạy cho mình."

"Mặc dù chúng cháu cũng có một vài hiệp sĩ tại điền trang của mình, nhưng không ai trong số họ thực sự đủ giỏi để có thể làm người hướng dẫn của cháu."

"Là như vậy sao?"

Gilead chìm đắm trong suy nghĩ trong vài giây. Cyan tiếp tục cắn môi khi nghiền ngẫm, trong khi mắt Ciel sáng lên như thể cô đang phấn khích. Eward đang nhìn Eugene với ánh mắt lơ đãng.

'... Anh ta đã đấu tay đôi với Cyan và giành chiến thắng?"

"Gerhard là ai?"

Khi những suy nghĩ này lóe lên trong đầu, Gargith và Dezra liếc nhìn Eugene với ánh mắt kinh ngạc. Bên cạnh họ, những đứa trẻ khác từ các chi nhánh phụ cũng đang nhìn Eugene với vẻ sửng sốt.

"... Có vẻ như Lễ kế thừa huyết thống năm nay sẽ rất vui," Gilead cuối cùng đã phá vỡ sự im lặng của mình bằng một nụ cười.

"Tôi cũng nghĩ vậy," Lovellian, người đã lắng nghe cuộc trò chuyện của họ với sự quan tâm bây giờ gật đầu cùng với một nụ cười trên khuôn mặt.

Thức ăn bắt đầu được mang đến từ nhà bếp. Tuy nhiên, không ai chạm vào nó khi họ đang chờ đợi Gilead.

"Tôi không biết những món ăn này có phù hợp với khẩu vị của bạn không, nhưng hãy thưởng thức bữa ăn." Sau lời nói này, Gilead bắt đầu ăn.

Theo sau, những đứa trẻ cũng lấy dao kéo của chúng. Sau đó, như thể đang chờ đợi điều này, Eugene ngay lập tức cắt một miếng thịt lớn cho mình.

Khi bữa ăn bắt đầu, bầu không khí trong phòng thư giãn hơn một chút.

"Mặc dù cậu đã ăn tất cả những thứ đó cho bữa trưa, nhưng cậu vẫn đói?" Ciel hỏi Eugene.

"Tôi có thể đã ăn trưa, nhưng tôi vẫn tiếp tục di chuyển và luyện tập sau đó, vì vậy đương nhiên là tôi đói," anh trả lời.

Cười khúc khích, Ciel di chuyển một số loại rau, như ớt chuông và cà rốt, ra khỏi đĩa của mình và đặt lên đĩa của Eugene.

"Nếu đã như vậy, vậy thì cũng ăn một ít của tôi đi. Tôi không đói bụng như vậy."

"Bạn chỉ làm điều này bởi vì bạn không muốn ăn rau."

"Không đời nào, tôi thích rau," Ciel nhanh chóng xin lỗi, liếc nhìn biểu cảm của Gilead. "Thật sự là bởi vì con không đói như vậy."

 

Sau khi bát đĩa của mọi người gần như sạch sẽ, Gilead đặt ly rượu đang uống xuống và bắt đầu nói, "Như các bạn có thể đoán, lý do chúng ta sắp xếp để tổ chức bữa tối như thế này là để giải thích nội dung của Lễ kế thừa huyết thống năm nay."

Nghe những lời này, các động tác xung quanh bàn bắt đầu dừng lại từng chút một.

"Trong Lễ kế thừa huyết thống năm nay, ngoài các mục tiêu truyền thống, tôi cũng muốn cho tất cả các thành viên gia đình tham gia một cơ hội tốt để thể hiện những gì họ có thể làm trong khả năng của mình," Gilead nói khi mắt anh lướt qua những người nghe.

Ánh mắt anh dừng lại trên Gargith, Dezra và Eugene lâu hơn những người khác rất nhiều. Mặc dù ba người mà Eugene đã phân loại là 'những người bỏ cuộc' chắc chắn nhận thấy sự thật này, nhưng họ không cảm thấy bất kỳ sự bất mãn nào từ điều này. Deacon, Hansen và Juris nhận thức rõ rằng họ không sở hữu những phẩm chất cần thiết để trở nên nổi bật trong Lễ kế thừa huyết thống.

Gilead nói tiếp: "... Lễ kế thừa huyết thống diễn ra mười năm một lần. Nội dung của buổi lễ do Hiệp hội sư tử quyết định. Tôi cũng là người đã tổ chức Lễ kế thừa Huyết thống gần nhất. Như các bạn đã nghe nói trước khi đến đây, buổi lễ kế thừa huyết thống cuối cùng có mười hai đứa trẻ tham gia bào việc đi thang lang giữa rừng."

Gilead lắc đầu với một nụ cười gượng gạo.

"Chỉ có con cái của dòng máu chi nhánh phụ mới tham gia Lễ kế thừa huyết thống vừa qua. Tuy nhiên, trong buổi lễ năm nay... Ba đứa con của Cha sẽ tham gia. Mặc dù nghe từ ta thì có vẻ hơi vô lý, nhưng ta tin rằng truyền thống của Lễ kế thừa Huyết thống là quá phân biệt đối xử."

Ba người con của Gilead đều tỏ ra ngạc nhiên trước lời thừa nhận này.

"Lễ kế thừa huyết thống là một truyền thống ủng hộ con cháu chi chính. Hậu duệ chi phụ không được phép sử dụng vũ khí thật hoặc thậm chí luyện tập với mana của họ cho đến khi Lễ kế thừa huyết thống kết thúc. Tham gia buổi lễ trong điều kiện như vậy, kết quả không phải quá rõ ràng sao? Hậu duệ chi phụ chưa bao giờ có thể đánh bại hậu duệ chi chính."

"..." Tất cả mọi người đều im lặng lắng nghe.

"Tuy nhiên, không thể loại bỏ một truyền thống lâu đời ngay lập tức."

Sự bất công này đã tạo ra một vết nứt khoảng cách lớn giữa chi chính và chi phụ trong vài trăm năm.

Gần đây, em trai của Gilead, Gilford, cũng đã được ban phước với một đứa con. Khi đứa trẻ đó lên năm, Gilford sẽ buộc phải rời khỏi dinh thự chính và trở thành người đứng đầu một chi nhánh phụ mới.

Mặc dù bọn họ đều là hậu duệ của Vermouth vĩ đại, nhưng chỉ có dòng dõi chi chính của gia tộc Lionheart mới có thể tự hào về huyết thống chân chính và trực tiếp. Cho nên, dòng dõi chi chính chỉ có thể được kế thừa bởi con cái của tộc trưởng Lionheart. Đó là cách di sản của gia tộc Lionheart đã được truyền qua nhiều thế hệ.

"Những dòng dõi chi phụ, cho dù huyết thống của họ có trở nên mong manh đến đâu, không phải tất cả đều vẫn mang họ Lionheart sao. Mục đích chính của Lễ kế thừa huyết thống luôn là xác nhận rằng những người thừa kế họ của Lionheart sở hữu những phẩm chất anh hùng giống như Vermouth vĩ đại, người mà họ nhận là tổ tiên của mình. Do đó, chi chính hay chi phụ đều không quan trọng".

"Vermouth," Eugene nghĩ trong khi nhai thịt, "hậu duệ của bạn có vẻ là một người tốt hơn bạn."

"Có ý nghĩa gì trong một cuộc thi mà chiến thắng đã được quyết định? Tôi muốn khẳng định phẩm chất anh hùng của không chỉ con cái tôi mà còn của các bạn, những người đã thừa hưởng cái họ Lionheart."

Gilead quay đầu sang một bên.

"Như vậy, không giống như các nghi lễ kề thừa huyết thống trước đây, tôi đã quyết định nhận một số trợ giúp từ bên ngoài cho buổi lễ năm nay."

"Và đó là lý do tại sao tôi ở đây. Rất vui được gặp tất cả các bạn", Lovellian mỉm cười rạng rỡ. "Bài giảng của trưởng tộc hơi dài dòng phải không? Tôi hiểu nếu bạn có thể cảm thấy hơi buồn ngủ, nhưng hãy giữ tỉnh táo và chú ý ngay bây giờ."

Gilead cười chua chát. Lovellian không để ý đến anh ta và tiếp tục nói.

"Chúng ta cần phải bắt đầu với việc chuẩn bị trước khi chúng ta đảm bảo mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng nhưng Lễ kế thừa Huyết thống sẽ bắt đầu chậm nhất là bốn ngày nữa. Nếu các cháu muốn biết chúng ta sẽ làm gì trong thời gian đó, tôi dự định sẽ xây dựng lên một mê cung trong khu rừng đó."

Lovellian đưa tay lên. Mana tụ tập giữa hai lòng bàn tay như một màn sương trước khi biến thành hình ảnh của một mê cung khổng lồ lơ lửng trên bàn ăn.

"Tất cả các bạn sẽ bước vào mê cung qua một lối vào khác nhau và bắt đầu khám phá. Nhiều quái vật khác nhau sẽ lang thang bên trong mê cung, nhưng... Ha ha, không cần quá lo lắng. Không ai trong số các bạn sẽ bị thương hoặc thực sự làm tổn thương bất cứ ai bên trong mê cung."

"Làm sao có thể như vậy được?" Ciel hỏi, nghiêng đầu.

"Chà, đó là bởi vì mọi thứ bên trong sẽ là ảo ảnh được tạo ra bởi ma thuật. Vì vậy, bất cứ điều gì xảy ra với tất cả các bạn bên trong mê cung, nó sẽ không thực sự có thật. Tuy nhiên... Nó vẫn sẽ có vẻ như là một trải nghiệm cực kỳ chân thực." Nụ cười của Lovellian nở ra. "Một con quái vật mà các bạn gặp bên trong mê cung thậm chí có thể chặt đứt cánh tay cậu. Vì vậy, mặc dù cánh tay của bạn sẽ không thực sự bị mất, nhưng bên trong mê cung, bạn sẽ cảm thấy như thể cánh tay của bạn thực sự bị chặt đứt.

"Whoa...," là câu trả lời được thốt ra sau khi nghe xong.

"Phép thuật không phải rất tuyệt vời sao? Nếu bạn có bất kỳ hứng thú nào đến nó, hãy đến thăm tôi ở Aroth. Vermouth vĩ đại cũng là một phù thủy tuyệt vời, như bạn biết."

Vì vậy, anh ấy đang nói rằng, ngoài ma thuật triệu hồi, ngay cả ma thuật thao túng tinh thần cao cấp cũng sẽ tham gia vào dự án này.

'Chà, anh ta cần phải có khả năng làm được nhiều như vậy nếu muốn trở thành Tháp trưởng của một tòa tháp.'

Eugene lặng lẽ lắng nghe lời giải thích của Lovellian.

"Ngoài những con quái vật, chúng ta cũng sẽ chuẩn bị tất cả các loại bẫy bên trong mê cung. Đương nhiên, những thứ đó cũng sẽ không thật sự nguy hiểm."

"Vâng ạ," Ciel vui vẻ kêu lên.

Ciel là người duy nhất cười khúc khích khi nghe Lovellian nói. Thay vào đó, biểu cảm của những người bỏ cuộc tràn ngập nỗi sợ hãi.

"Một khi mọi người bước vào mê cung, chỉ có một điều duy nhất mà tất cả các bạn cần làm. Đi đến trung tâm mê cung để đánh bại con boss quái vật ở đó."

"Làm thế nào để chúng ta đánh bại nó?" ai đó hỏi.

"Bạn chỉ cần giết nó. Ai ở đây đã từng săn quái vật?"

"Tôi", lần này, nhiều giọng nói cất lên.

Cả ba người trong chi chính đều giơ tay lên. Trong số các hậu duệ chi phụ, chỉ có Gargith, Dezra và Eugene giơ tay lên. Eugene khoảng mười tuổi khi lần đầu tiên giết một con Orc bằng thanh kiếm gỗ của mình.

"Điều này sẽ tương tự như lúc đó. Lễ kế thừa huyết thống sẽ được hoàn thành khi một trong chín người tham gia đến trung tâm mê cung và đánh bại con quái vật trùm tàn ác."

"Liệu có ổn không nếu chúng cháu không thể đến được trung tâm mê cung?", Hansen hỏi.

"Đương nhiên là có. Nếu bạn sợ không thể tiến về phía trước, thì bạn cũng có thể ở lại nơi bạn xuất phát. Tuy nhiên, bạn sẽ không đạt được điểm cao nếu làm như vậy...." Lovellian đáp lại một cách tử tế khi nhìn Hansen và đôi má mũm mĩm của anh.

"Nếu tôi giết con boss quái vật...." Eugene hỏi.

'Quái vật 'boss' thì sao? Cho dù người nghe của bạn có ít tuổi đến đâu, cái tên đó không phải là quá trẻ con sao?" Eugene lắc đầu khi nghĩ vậy.

Tuy nhiên, cho dù đó là một con boss hay một cái gì đó, giết tên khốn đó có ích lợi gì cơ chứ?

Động lực đầu tiên của Eugene chỉ là làm rõ điều đó, cho nên...

"... Tôi có nhận được gì cho việc tiêu diệt con Boss không?" Anh quyết định nghe theo sự tò mò của mình và hỏi một câu hỏi thẳng thắn.

"Ta sẽ cho cháu chọn một món đồ mà cháu muốn từ phòng kho báu dưới lòng đất của nhà chính."

Người trả lời câu hỏi của Eugene là Gilead.

Eugene mỉm cười rạng rỡ và gật đầu trong khi thốt lên trong niềm phấn khích trẻ con, "Wow!"

"Tôi nên lấy gì, kiếm, giáo hay cung?"

Mặc dù Lễ kế thừa Huyết thống thậm chí còn chưa bắt đầu, Eugene chắc chắn rằng mình sẽ là người đầu tiên hoàn thành mê cung.