Thâm hải dư tẫn (tro tàn biển sâu) dịch
Chương 27

Từ một khía cạnh nào đó, bầu trời không có ngôi sao và không có mặt trăng, chỉ có một vệt sẹo, đã gây ra sự sốc cho Duncan, thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả "mặt trời" được giam giữ trong vòng tròn ký hiệu.

Vì dù mặt trời có bất thường đến đâu, nó chỉ chiếu sáng đất trời dưới chân Duncan, và trong nhận thức của Duncan, người Trái Đất, cái gọi là "mặt trời", chỉ là một trong hàng tỷ hành tinh.

Tất cả những hiện tượng biến dạng đều bị hạn chế trong ánh sáng mặt trời, ngoài ánh sáng mặt trời, trên bầu trời vẫn còn những ngôi sao tiềm ẩn vô số khả năng - mặc dù đối với một sinh linh bị giam cầm bởi trọng lực, ánh sáng mặt trời này đều tương đương với toàn bộ thế giới, nhưng ít nhất, Duncan vẫn có thể hiểu và chấp nhận phạm vi của hiện tượng này.

Tuy nhiên, vào thời điểm này, trên bầu trời đêm, Duncan không thấy bất kỳ vật thể nào có thể gọi là "ngôi sao", không có sao, không có mặt trăng, không có dải ngân hà xa xôi.

Chỉ có một dải sẹo rách, được phủ lên bầu trời bằng một dáng vẻ ánh sáng mà Duncan không thể hiểu, phát tán ra ngoài ánh sáng mờ nhạt.

Toàn bộ biển vô cực được phủ một lớp ánh sáng nhạt như tuyết của đêm.

Duncan không nói gì, chỉ nhìn chăm chú vào bầu trời, nhưng vô số câu hỏi và suy đoán đang vây quanh trong đầu anh.

Các hành tinh khác ở đâu? Chúng không tồn tại từ đầu à? Hay là... thế giới dưới chân mình là một hành tinh nằm trong khu vực hỗn hợp của vũ trụ, nó cách xa so với các ngôi sao khác đến mức bầu trời đêm ở đây lại tối đen không sao? Dải sẹo mờ nhạt trên bầu trời cao chót vót là gì? Một khe hở không gian bị rách? Một cấu trúc hành tinh có thể chạm vào? Hay chỉ là một ảo ảnh, lơ lửng trên biển vô tận nguy hiểm này?

"Thuyền trưởng?"

Cuối cùng, một giọng nói đã đánh thức Duncan khỏi sự im lặng, marionette Alice nhìn thấy thuyền trưởng ma mị dừng lại một cách đột ngột, cô nhìn thấy khuôn mặt của anh trở nên đen tối và nghiêm túc hơn trước, điều này khiến cô hoảng sợ: "Anh ổn chứ? Liệu bầu trời có thay đổi không? Có cơn bão lớn không? Tôi từng nghe thủy thủ bên ngoài nói về điều này..."

"...Không có gì cả."

Duncan nói nhẹ nhàng, sau đó đột nhiên rút mắt ra khỏi bầu trời, nhìn Alice một cách bình thản, dường như đang trả lời, lại dường như đang nói lại cho chính mình nghe: "Không có gì cả."

"Vậy chúng ta..."

Duncan bước đi phía trước, bộ mặt bình tĩnh như không có chuyện gì xảy ra: "Đi thôi, tôi sẽ dẫn cô đến cabin - cô có thể tắm ở đó trong tương lai, nếu cô cần tắm."

Thế giới này lại một lần nữa cho thấy sự kỳ quái và lạ lùng của nó, và dường như điều này vẫn chưa có hồi kết.

Duncan đã nhận ra rằng, không biết có bao nhiêu hiện tượng kinh ngạc đang chờ đợi anh trong tương lai, và nếu mỗi lần đều phải kinh ngạc thì cả cuộc đời của anh có lẽ chỉ còn lại là sự ngạc nhiên.

Nếu như những kinh nghiệm sống trên Trái Đất trong vài thập kỷ qua đã giúp Duncan học được điều gì đó, thì một trong những bài học quan trọng nhất là:

Nếu một vấn đề thực sự tồn tại, hãy cố gắng giải quyết. Vấn đề không bao giờ tự biến mất chỉ vì ta phủ nhận nó, giống như bầu trời kỳ quái ngay trước mắt không bao giờ biến thành bức tranh sao rực rỡ chỉ vì Duncan nghi ngờ.

Việc thế giới hiện ra như vậy chắc chắn có lý do của nó, và mọi thứ đều tồn tại ở đây là một sự thật không thể chối cãi. Dù hiện tượng nào có vô lý, kỳ quặc đến đâu, thì đó vẫn là một sự thực về khía cạnh khách quan - việc không hiểu được một điều gì đó chỉ là vấn đề của chính mình, không phải của thế giới.

Làm thuyền trưởng của Con Tàu Lạc Lối, Duncan cảm thấy mình có thể dành thời gian lâu để từ từ hiểu rõ hơn về thế giới này.

Alice không biết tại sao thuyền trưởng im lặng trên hành trình này, cô chỉ biết rằng bầu không khí xung quanh Duncan bất ngờ trở nên nặng nề hơn một chút, nhưng khi đến cabin, cảm giác nặng nề đó lại bất ngờ tan biến.

Duncan dẫn Alice đến nơi có thể tắm rửa, một phòng tắm dành cho thủy thủ ở tầng cao - đối với một chiếc thuyền buồm cổ điển như thế này, một phòng tắm như vậy được coi là một dạng "xa xỉ", thường thì không phải dành cho thủy thủ thông thường.

Trong những thời đại cổ điển, các chiếc thuyền buồm chỉ tồn tại trong những điều kiện sống khắc nghiệt khi đi xa trên biển, với nước ngọt có hạn, thực phẩm thiu thối, y tế tệ hại và những vấn đề tâm lý do việc đi hàng tháng trên biển gây ra. Trên Trái Đất, nhiều vấn đề này thậm chí cho đến khi kỷ nguyên công nghiệp sơ khai cũng chưa thể hoàn toàn giải quyết.

Theo Duncan biết, trên các chiếc thuyền buồm xa xôi trên Trái Đất thời cổ điển, thậm chí còn không có nhà vệ sinh cho thủy thủ thông thường.

Thường thì, việc tắm rửa trên biển là một vấn đề khó khăn - nhiều thủy thủ không quan tâm thì thường giải quyết bằng cách sử dụng buồng lái dự phòng làm bồn tắm và rửa cơ thể bằng nước biển, trong khi nhiều thủy thủ chỉ đơn giản là chọn cách không tắm gần một tháng thậm chí cả một vài tháng.

Tuy nhiên, trong một con tàu ma mị mà mọi người đều sợ hãi, những vấn đề sinh tồn tồi tệ này lại được giải quyết.

Bồn nước ngọt trên tàu Lạc Lối sẽ tự động bơm nước, thức ăn được cất giữ trong kho không hề có dấu hiệu thối rữa, thuyền trưởng ma mị không bao giờ ốm đau, và vấn đề cột sống của Alice cũng không phải do hàng hải gây ra.

Ngoài việc cảm thấy hơi bất an khi phải đối mặt với đầu dê, thì thực tế con tàu này khá là ổn...

"Duncan giới thiệu với Alice các thiết bị trong khoang, những kinh nghiệm bình thường nhưng đã được anh khám phá trong những ngày qua.

"Chỉ cần rửa sạch cơ thể là được, nhưng đừng cho muối vào khớp xương, cảm giác không thoải mái lắm," Alice không kén chọn, cô nhìn những thứ trong khoang với sự tò mò và hứng thú, nghe Duncan giới thiệu mà gật đầu, "Tôi chỉ là một con búp bê, không có gì đặc biệt về việc muốn tắm nước nóng."

Duncan gật đầu, nhưng sau đó, hiện ra mặt hơi kỳ lạ, anh nhìn Alice một cái, giọng điệu có phần do dự: "Nói về việc tắm rửa, cô có biết cách không? Cô có 'kinh nghiệm sống' trong lĩnh vực này không?"

Alice thực sự đã ngơ ngác một chút, sau đó, suy nghĩ một lúc và trả lời rất nghiêm túc: "Nên... có thể... được chứ? Đó là việc tháo các khớp ra để rửa và sau đó lắp lại chúng..."

Duncan: "......?"

Anh nhìn Alice, Alice cũng nhìn anh một cách vô tội.

"Cô đã nghĩ đến việc làm thế nào để tự lắp lại chúng sau khi tháo ra chưa?" Duncan nhận ra rằng việc hỏi thêm này có vẻ hơi ngớ ngẩn, nhưng với một búp bê không bao giờ rời khỏi hộp như Alice, thực sự không có kinh nghiệm về điều này, "tôi không thể giúp cô được."

Alice: "......Có vẻ như vậy."

"Và tôi rất không khuyến khích việc thường xuyên tháo rời các khớp của mình," Duncan nhấn mạnh một cách trầm trọng, "Dù cho cấu trúc cơ thể của cô cho phép điều đó."

Alice hơi bối rối: "Tại sao vậy?"

"Tháo ra nhiều quá dễ bị rơi," Duncan cuối cùng buông lời, anh trước đây không bao giờ nghĩ rằng sẽ có nhiều "vấn đề nhỏ nhặt" như vậy khi ở cùng một chiếc thuyền với một búp bê nguyền rủa, mà trong tiểu thuyết, phim và truyền hình chưa từng đề cập đến, "Tôi không muốn một ngày nào đó cô bước đi trên boong và rơi đổ trước mặt tôi, không ai trên tàu biết cách bảo dưỡng các khớp của búp bê."

Khi nói đến đây, anh mắc kẹt một chút, sau đó bổ sung thêm một câu: "Vấn đề cột sống của cô đã đủ nghiêm trọng rồi."

Alice tưởng tượng ra cảnh tượng đó, bỗng chốc co cụm cổ lại: "A, vâng, tôi hiểu rồi... Tôi sẽ nghĩ cách làm..."

"Thì tốt nhất là vậy," Duncan nói, rồi lại nhìn Alice, một búp bê với kinh nghiệm cuộc sống không đủ, anh cũng sắp rời khỏi.

"Sau đó, Duncan tiếp tục: 'Tôi còn nhiều việc phải làm - đừng gây ra quá nhiều rắc rối.'

'Vâng, thuyền trưởng, cảm ơn thuyền trưởng,' Alice vui vẻ nói, nhưng khi Duncan chuẩn bị rời khỏi khoang, cô bất ngờ mở miệng: 'Ồ, thuyền trưởng...'

Duncan dừng lại, nghiêng đầu nhẹ: 'Còn điều gì nữa không?'

'Ồ, thuyền trưởng... tôi bỗng cảm thấy thuyền trưởng không hề đáng sợ chút nào,' Alice nhìn theo bóng lưng của Duncan, cân nhắc từng từ một, 'Con dê nói rằng thuyền trưởng là kẻ đáng sợ nhất trên biển bao la, là tai họa không thể dễ dàng bắt được trên bất kỳ tuyến đường nào, nhưng...'

'Nhưng cái gì?'

'Nhưng tôi cảm thấy thuyền trưởng dễ tính hơn, và có vẻ như là một người cha quan tâm chút ít...'

Duncan không quay đầu lại, chỉ im lặng hai giây rồi đột ngột hỏi: 'Khái niệm về gia đình đến từ đâu... Cô có người thân ở nhà không?'

Alice đột nhiên do dự một chút, từ từ lắc đầu: 'Có vẻ không.'

'Vậy thì đừng nói về chủ đề gia đình, hãy ở trên thuyền một cách ngoan ngoãn, tôi sẽ sắp xếp cuộc sống của cô trên con tàu này.'

'Vâng, thuyền trưởng,' Alice trả lời vui vẻ.