Shadow Slave - Nô lệ bóng tối
Chapter 60 - Rặng xương

Lúc đó, anh mất vài giây để nhận ra cô đang nói về điều gì.
"Ngọn tháp trong tầm nhìn của cậu? tòa tháp mà có bảy phong ấn?"
Cassie gật đầu.
"phải. Trong giấc mơ của tớ, nó dường như cao bằng một ngọn núi. tớ thậm chí có thể nhìn thấy nó từ các bức tường của lâu đài loài người, lờ mờ ở phía xa như một ngọn giáo đỏ thẫm xuyên qua bầu trời. Khi mặt trời lặn, bóng tối rộng lớn của ngọn tháp đổ xuống lâu đài và trải dài về phía đông.
Cô im lặng một lúc, sau đó nói thêm:
"Cảm giác tớ có được khi nhìn vào Ngọn tháp đỏ thẫm rất giống với những gì cậu đã mô tả, chỉ là mãnh liệt hơn nhiều."
Sunny cau mày, cố gắng nhớ chính xác những từ Cassie đã sử dụng để mô tả tầm nhìn của mình. Bảy cái đầu bị cắt đứt bảo vệ bảy phong ấn...Trong tòa tháp đó, một thiên thần sắp chết đang bị nuốt chửng bởi bóng tối đói khát... cảm giác mất mát và kinh hoàng tột độ của cassie khi thấy thiên thần ngã xuống...
Chính xác thì ngọn tháp đó là gì?
"Nó có màu đỏ thẫm vì nó được làm từ những thứ giống như mê cung không?"
"San hô" đỏ thẫm bao quanh họ trên thực tế không phải là san hô. Nó chỉ là những gì họ gọi nó dựa trên một số điểm tương đồng, vì mục đích đơn giản. Bản chất thực tế của vật liệu kỳ lạ vẫn còn là một bí ẩn.
Cassie do dự.
"Có lẽ nó khác. Có lẽ mê cung được làm từ những thứ tương tự như ngọn tháp."

Nói cách khác, ngọn tháp đỏ thẫm có thể là nguồn gốc của tất cả sự điên rồ này. Tuy nhiên, đó chỉ là một lý thuyết - có quá ít thông tin để xác nhận nó.
Tuy nhiên, Sunny đã cảm thấy rằng ngọn tháp, bằng cách này hay cách khác, là trung tâm của tất cả những thứ mà họ đã gặp phải. Anh ấy chỉ hy vọng rằng đó sẽ không phải là điểm đến cuối cùng của họ.
Biết lý do đằng sau sự bồn chồn của mình, Sunny đã có thể chịu đựng nó tốt hơn nhiều. Anh ta thậm chí còn tìm thấy một lợi ích tiềm ẩn cho tình huống này - miễn là anh ta cảm nhận được cái bóng của Ngọn tháp đỏ thẫm, anh ta có thể xác định chính xác hướng đến lâu đài của con người, vì nó nằm ở đâu đó giữa vị trí của họ và cái bóng của ngọn tháp.
Theo một nghĩa nào đó, Ngọn tháp đỏ thẫm đã trở thành la bàn bên trong của anh ta.
"Chuẩn bị sẵn sàng."
Giọng nói của Neph đã đưa Sunny ra khỏi sự say mê của mình. Rũ bỏ những suy nghĩ mất tập trung, anh tập trung vào nhiệm vụ trước mắt.
Họ đang đến gần "Rặng xương".
Cái tên này xuất hiện trong tâm trí họ ngay khi họ lần đầu tiên thấy địa danh cao chót vót này. Nó có thể nhìn thấy từ khá xa, tương phản rõ rệt với san hô đỏ thẫm và bầu trời xám xịt.
Trên thực tế, rặng xương được hình thành chủ yếu từ xương. Phần xương còn lại của một con quái vật biển khổng lồ nằm trên một gò san hô khổng lồ đang mọc hỗn loạn, với cột sống cong nhô ra đặc biệt cao so với mặt đất. Không thể biết được sinh vật đáng sợ trông như thế nào khi nó vẫn còn sống, nhưng có một điều chắc chắn - nó rất khổng lồ ngay cả theo tiêu chuẩn của biển đen.
Đây không phải là bộ xương khổng lồ đầu tiên họ nhìn thấy trong cuộc hành trình của mình. Trên thực tế, mê cung rải rác những hài cốt của Quái thú biển đã chết, xương khổng lồ của chúng tạo thành các vòm và cung điện tự nhiên. Chúng rất dễ phát hiện vì các thành tạo san hô đặc biệt cao và dày đặc trong vùng lân cận của những hài cốt đó, như thể đang cố gắng chôn vùi bất kỳ vệt xương trắng nào trong màu đỏ thẫm.
Tuy nhiên, Sunny có cảm giác rằng tình hình thực sự đã bị đảo ngược. Đối với anh, dường như san hô đang thực sự phát triển từ xương và lan rộng theo mọi hướng, từ từ nuốt chửng thế giới. Khi nhìn vào những gò đất đỏ thẫm xung quanh hài cốt khổng lồ, anh không thể không xem chúng như những dòng sông của máu , đông đặc.
Anh gần như chắc chắn rằng nếu họ đào đủ sâu vào bùn đen để tìm rễ của san hô đỏ thẫm, họ sẽ không tìm thấy gì ngoài những lớp xương vô tận.

Thật là một hình ảnh đáng sợ.
Bất kể Sunny nghĩ gì về bản chất của mê cung, Bộ xương con thú khổng lồ đã tạo nên rặng xương. Nhờ đó, một phần cột sống dài của nó đủ cao trên mặt nước trong đêm. Đó là lý do tại sao họ đã chọn nó làm điểm dừng chân tiếp theo trên hành trình của họ.
Khi buổi tối đang đến gần, nhiệm vụ tiếp theo là rất quan trọng. Họ phải leo lên xương sinh vật biển đã chết và đảm bảo rằng không có sinh vật nào khác quyết định trú ẩn trong hài cốt của nó.
Nếu có điều gì đó xảy ra, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cố gắng giết nó, vì không có thời gian để rút lui về trại an toàn trước đây của họ.
Bước cuối cùng thường là rủi ro nhất.
Đến chân gò san hô, cả nhóm di chuyển xung quanh nó, tìm kiếm một con đường thuận tiện lên. Cuối cùng, họ đến trước hộp sọ bị nứt, biến dạng của sinh vật. Với hàm dưới bị thiếu hoặc bị chôn vùi dưới bùn, hàm trên tạo thành một hang động rộng lớn, hang động.
Cảm thấy rùng mình chạy dọc sống lưng, Sunny đi qua bên dưới vòm răng đáng sợ và bước vào hang động. Với cái bóng của anh ta dẫn đường, họ đã tìm đường đến phía sau hộp sọ của sinh vật và sớm đi vào khe giữa cột sống của nó.
Bên trong cột sống, bề mặt xương dưới chân họ rộng như một con đường. Trên thực tế, nó trông rất giống một đường cao tốc chạy qua một đường hầm dài, với những chùm ánh sáng rõ ràng rơi qua những khe hở giữa các đốt sống khổng lồ. Đường hầm nghiêng lên trên, phần lớn chiều dài của nó ẩn sau khúc cua của trần nhà.
Khi tiếng vang đi vào cột sống, đôi chân giáp của nó tạo ra một tiếng kêu lách cách lớn, vang.
Nephis nhăn nhó.
"Có động tĩnh gì không?"
Sunny kiểm tra với cái bóng và lắc đầu.

Changing Star nhìn về phía trước và hơi hạ cằm xuống.
"Chúng ta hãy tiếp tục."
Mặc dù thực tế là cái bóng không nhận thấy bất kỳ nguy hiểm nào, họ vẫn triệu hồi thanh kiếm của mình trước khi tiến về phía trước. Đây không phải là lần đầu tiên họ bị phục kích.
May mắn thay, các biện pháp phòng ngừa của họ hóa ra là không cần thiết. Không có gì ẩn nấp bên trong hài cốt khổng lồ, vì vậy họ có thể đạt đến điểm cao nhất của cột sống mà không cần phải vượt qua một số lượng quái vật không xác định.
Khi họ đến nơi an toàn, mặt trời đã lặn. Biển đen đang dâng trở lại, lấp đầy bên trong cột sống của quái vật biển với âm thanh vang vọng của nước ào ạt. Sunny lấy túi yên ngựa ra khỏi Tiếng vang và hủy triệu hồi nó, khiến trại của họ ngay lập tức cảm thấy rộng rãi hơn nhiều.
Cả ba người họ đều đang rất cần tắm. Để các cô gái một mình tắm, Sunny đi cách một khoảng và ngồi xuống, để cơ thể mệt mỏi của mình nghỉ ngơi.
Cái bóng của anh đi xuống phần dưới của cột sống, nhìn làn nước đen mờ từ từ dâng lên và nuốt chửng lớp xương trắng ngà. Anh phải đảm bảo rằng không có gì có thể bò ra khỏi nước vào phút cuối.
Với một nửa tâm trí bận tâm đến việc quan sát thủy triều dâng cao, nửa còn lại được tự do đi lang thang. Sunny triệu hồi các cổ tự và kiểm tra số lượng mảnh bóng tối của mình.
Mảnh vỡ: [96/1000].
Không tồi... anh ta chỉ có mười hai khi bắt đầu tất cả những điều này. Trong vòng chưa đầy một tháng, số mảnh bóng tối đã tăng lên đáng kể. Bây giờ anh ấy đã mạnh mẽ và nhanh hơn. Anh ấy cũng có nhiều kinh nghiệm hơn.
Tuy nhiên, điều đó vẫn khiến anh ta thua kém nhiều so với ngay cả những Sinh vật ác mộng yếu nhất của Bờ biển bị lãng quên về sức mạnh vật lý thô sơ, ngay cả với sự trợ giúp của cái bóng.
'Bao lâu cho tới khi tôi có thể giết một kẻ ăn xác bằng tay không?'

Câu trả lời khá rõ ràng, chưa kể đến việc cực kỳ thất vọng - không phải trước khi lõi bóng tối anh ta tăng lên cấp thức tỉnh, điều này chỉ có thể xảy ra sau khi trở về thế giới thực.
Sunny thở dài.
Chẳng mấy chốc, đến lượt anh tắm. Lấy lọ nước vô tận từ Cassie, sảng khoái, anh ta quay trở lại vị trí hẻo lánh của mình và hủy triệu hồi Tấm vải liệm của Nghệ sĩ múa rối.
Một làn gió lạnh chạm vào làn da nhợt nhạt của anh, khiến Sunny rùng mình. Anh cúi đầu nhìn xuống, lắc đầu trước lượng bụi bẩn, mồ hôi và máu khô đang bao phủ cơ thể.
Trở thành một người thức tỉnh không phải là ngành nghề sạch sẽ nhất.
Trong khi anh đang tắm rửa, Nephis đã sử dụng thời gian còn lại trước khi màn đêm buông xuống để đốt lửa và nấu một ít thịt. Những ngày này, họ thậm chí còn có muối để nêm nó. Lúc đầu, ý tưởng sử dụng muối biển do biển đen để lại có vẻ không hấp dẫn lắm, nhưng sau một thời gian, họ đã quen với nó.
Muối làm cho mỗi bữa ăn họ ngon hơn nhiều.
Họ ăn trong im lặng, quá đói và mệt mỏi để nói chuyện. Chẳng mấy chốc, đã đến lúc ngủ.
Sunny dự định sẽ luyện kiếm trước khi đến lượt anh nghỉ ngơi. Trải qua những chuyển động của kiếm cơ bản, anh ta chia đôi tâm trí của mình. Một phần đang tập trung vào chuyển động của cơ thể anh ta, trong khi phần còn lại, phần nhỏ hơn, đang quan sát bề mặt của nước đen thông qua cái bóng  của anh ta.
Trong trường hợp không có gió, nước đen bao phủ phần dưới của cột sống bình lặng một cách kỳ lạ. Đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy dòng nước đen mà không có sự nhấp nhô liên tục của sóng, với bề mặt phẳng lặng một cách kỳ lạ và hoàn toàn tĩnh lặng.
Nó trông giống như một chiếc gương khổng lồ, một tấm gương được làm bằng bóng tối thuần khiết.
Nó mê hoặc một cách bất thường. Đột nhiên, anh cảm thấy một mong muốn mãnh liệt để đến gần hơn và nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình.

Tuy nhiên, Sunny đã không di chuyển.
Anh ta sợ hãi về thứ gì đó sẽ có thể nhìn lại anh.