Quỷ Bí Chi Chủ 2: Túc Mệnh Chi Hoàn
Chapter 1

Chương 1: Kẻ ngoại lai

“Tôi là một kẻ thất bại, hầu như chẳng chú ý đến việc mặt trời có mọc hay không bởi vì không có thời gian. Vì bố mẹ không đủ khả năng nên tôi không được học cao, một mình lên thành phố tìm kiếm tương lai. Tôi đã tìm rất nhiều công việc nhưng đều không được nhận. Có lẽ vì không ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp và cũng chưa thể hiện đủ khả năng cả.

Suốt ba ngày tôi chỉ ăn hai ổ bánh mì, cơn đói khiến tôi không tài nào ngủ được. May mắn thay, tôi đã trả trước một tháng tiền thuê nhà nên vẫn có thể tiếp tục sống trong căn hầm tối tăm đó mà không cần phải ra ngoài chịu đựng cơn gió lạnh khắc nghiệt của mùa đông. Cuối cùng, tôi tìm được một công việc, đó là trực đêm ở nhà xác của bệnh viện.

Đêm trong bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng tượng, đèn tường trong hành lang không bật, xung quanh tối om, phải dựa vào khe sáng nhỏ hắt ra từ trong phòng giúp tôi nhìn thấy bàn chân mình. Mùi ở đó thật kinh khủng, thi thoảng người chết được nhét vào túi đựng xác đưa đến đây, chúng tôi phối hợp giúp đỡ chuyển vào nhà xác.

Đó không phải là một công việc tốt, nhưng ít nhất nó cũng cho phép tôi mua được bánh mì, còn thời gian rảnh rỗi vào buổi tối tôi có thể sử dụng để học bài. Suy cho cùng, cũng chẳng ai muốn đến nhà xác trừ khi có thi thể cần đưa tới hoặc mang đi hỏa thiêu. Tất nhiên tôi vẫn chưa đủ tiền mua sách và cũng chẳng nhìn thấy hy vọng tiết kiệm tiền ngay lúc này. Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không nhờ anh ta đột ngột từ chức, có lẽ đến cả công việc như vậy tôi cũng chẳng thể kiếm được. Tôi mong có thể chuyển sang phụ trách ca sáng, bây giờ luôn là mặt trời mọc thì đi ngủ, tối đến lò mò thức dậy khiến cơ thể tôi hơi suy nhược, thỉnh thoảng đầu lại đau nhói.

Một ngày nọ, người khuân vác đưa một thi thể mới đến. Nghe người khác bảo đây là vị đồng nghiệp tiền nhiệm đã đột ngột từ chức của tôi. Tôi hơi tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ, nhẹ nhàng mở túi đựng xác ra.

Đó là một ông lão, khuôn mặt trắng xanh, da dẻ nhăn nheo hết cả, dưới ánh đèn tờ mờ trông vô cùng đáng sợ. Tóc ông ấy không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị cởi sạch, chẳng chừa nổi một mảnh vải che thân. Với kiểu người chết mà không có thân nhân như thế này, chắc chắn người khuân vác sẽ không bỏ qua cơ hội kiếm thêm tiền.

Tôi thấy trên ngực ông ấy có một vết lạ màu xanh đen, cụ thể thì không biết miêu tả như thế nào, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối. Tôi đưa tay chạm vào vết ấy, không có gì đặc biệt cả. Nhìn người đồng nghiệp tiền nhiệm, tôi đang nghĩ, nếu cứ tiếp tục thế này, có phải khi về già mình sẽ giống ông ấy hay không...

Tôi nói với ông ấy là ngày mai tôi sẽ đến lò thiêu cùng ông và đích thân mang tro cốt của ông đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, kẻo những người phụ trách việc này chê phiền phức nên tìm đại một bãi đất hoang hay con sông nào đó vứt bừa. Việc này sẽ phí mất một giấc ngủ sáng của tôi nhưng cũng may sắp tới chủ nhật nên có thể ngủ bù. Nói xong, tôi đóng túi xác, nhét trở lại vào tủ. Hình như ánh sáng trong phòng càng tối hơn...

Sau hôm đó, mỗi khi đi ngủ, tôi luôn mơ thấy làn sương mù dày đặc. Tôi linh cảm sắp tới sẽ có chuyện gì đó xảy ra, linh cảm sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là con người hay không tìm đến chỗ tôi. Nhưng không ai muốn tin tôi cả, bọn họ cảm thấy ở trong môi trường và với công việc như vậy, tinh thần tôi đã trở nên bất thường, cần phải đi gặp bác sĩ…”

Một khách nam ngồi trước quầy bar nhìn người kể chuyện vừa chợt khựng lại:

“Sau đó thì sao?”

Vị khách nam này khoảng ngoài ba mươi, mặc một chiếc áo khoác vải tweed màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, mái tóc ép dẹt, trên tay cầm một chiếc nón quả dưa sẫm màu đơn giản. Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong bar, mái tóc đen và đôi mắt lam nhạt, anh ta không đẹp nhưng cũng không xấu, không có đặc điểm gì rõ ràng.

Mà người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên tầm mười tám mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, tứ chi mảnh khảnh, cũng là mái tóc đen ngắn, đôi mắt lam nhạt nhưng ngũ quan sắc nét, khiến người ta thấy bắt mắt. Người thanh niên nhìn ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:

“Sau đó?”

“Sau đó tôi liền từ chức trở về quê, tới đây ba hoa với anh.”

Nói một hồi, cậu ta mỉm cười, một nụ cười có phần tinh quái. Vị khách nam đứng hình một lúc:

“Những gì cậu vừa kể khi nãy là ba hoa cả à?”

“Ha ha.” Một tràng cười rộ lên quanh quầy bar.

Tiếng cười tạm dừng, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đáp với vẻ ngượng ngùng:

“Người lạ à, cậu thực sự tin câu chuyện của Lumian sao? Mỗi ngày cậu ta lại kể một câu chuyện khác nhau, hôm qua cậu ta còn là tên đàn ông xui xẻo bị vị hôn thê hủy bỏ hôn ước vì nghèo khó, hôm nay đã thành người canh xác rồi!”

“Đúng vậy, nói cái gì mà sống ở phía đông sông Serenzo ba mươi năm, ở bên phải sông Serenzo ba mươi năm, chỉ biết nói năng linh tinh!” Một vị khách quen của quán rượu tiếp lời.

Bọn họ đều là nông dân đến từ ngôi làng lớn Kordu, mặc chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Thanh niên tóc đen tên Lumian chống hai tay lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười híp mắt nói:

“Mọi người cũng biết đó không phải là chuyện tôi bịa mà là do chị gái của tôi viết ra. Chị ấy thích viết truyện, còn là người phụ trách chuyên mục “Tiểu thuyết hàng tuần” nữa.”

Nói đoạn, cậu ta xoay người sang một bên, nhún tay với vị khách từ bên ngoài tới, cười rạng rỡ nói:

“Có vẻ như chị ấy viết rất hay.”

“Xin lỗi nhé, khiến anh hiểu lầm rồi.”

Người đàn ông tướng mạo bình thường, mặc áo khoác tweed màu nâu không hề tức giận mà đứng dậy theo, mỉm cười đáp:

“Câu chuyện rất thú vị.”

“Xưng hô thế nào đây”

“Chẳng phải tự giới thiệu bản thân trước khi hỏi người khác là lẽ thường tình à?” Lumian cười.

Vị khách ngoại lai gật đầu:

“Tên tôi là Ryan Koss.”

“Hai người này là bạn của tôi Valentine và Leah.”

Câu sau đề cập đến người đàn ông và một người phụ nữ ngồi ngay bên cạnh. Người đàn ông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc vàng phủ một lớp phấn, đôi mắt không quá to màu xanh sẫm hơn cả nước hồ. Người đó mặc áo may ô trắng, áo khoác vải tweed xanh lam và quần dài đen, rõ ràng trước khi ra ngoài đã chỉnh trang kỹ lưỡng. Hắn có vẻ thờ ơ, không chú ý nhiều đến những người nông dân và người chăn gia súc xung quanh.

Người phụ nữ trông trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được búi phức tạp bao lấy một chiếc mạn che mặt màu trắng thay thế cho mũ. Đôi mắt của cô cùng màu với mái tóc, ánh mắt nhìn Lumian mang theo ý cười không hề che giấu, như thể cô chỉ cảm thấy thú vị với chuyện vừa xảy ra. Dưới ánh đèn tường trong quán rượu, người phụ nữ tên Leah để lộ chiếc mũi xinh xắn và đôi môi cong tuyệt đẹp, ở vùng nông thôn như làng Kordu chắc chắn có thể được gọi là mỹ nữ.

Cô mặc một chiếc đầm bó sát bằng len cashmere không xếp ly màu trắng, phối với chiếc áo khoác nhỏ màu be và đôi bốt cao Marsell. Trên mạng che mặt và bốt lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, ban nãy lúc bước vào quán rượu, trên đường đi cô liên tục phát ra tiếng leng keng vô cùng thu hut khiến không ít chàng trai nhìn đến ngơ cả ra. Trong mắt bọn họ, phải là các thành phố lớn như thủ phủ Bigorre hay thủ đô Trier mới nhìn thấy cách ăn vận ấy.

Lumian gật đầu với ba người lạ:

“Tôi tên Lumian Lee, ba người có thể gọi thẳng là Lumian.”

“Lee?” Leah buột miệng.

“Sao thế, họ của tôi có vấn đề gì à?” Lumian tò mò hỏi.

Ryan Koss giải thích giúp cho Leah:

“Họ của cậu khiến người khác sợ hãi, vừa rồi suýt chút nữa là tôi không khống chế được giọng nói của mình.”

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của những người nông dân và mục dân xung quanh, anh ta giải thích thêm:

“Những người đã từng tiếp xúc với thủy thủ và thương nhân hàng hải đều biết là ngũ hải có một lời tương truyền: Thà gặp tướng hay thậm chí là vua cướp biển còn hơn gặp một người tên Frank Lee.”

“Người đó cũng họ Lee.”

“Anh ta rất đáng sợ à?” Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

“Tôi không biết, nhưng nếu có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không sai đâu.”

Anh ta dừng chủ đề đó lại, nói với Lumian:

“Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó đáng giá một ly rượu đấy, cậu muốn uống gì?”

“Một ly ‘The green fairy’.” Lumian không hề khách sáo, lại ngồi xuống.

Ryan Koss khẽ nhíu mày hỏi:

“‘The green fairy’... Absinthe*?”

*Absinthe còn được gọi là the green fairy là một thức uống chưng cất, độ cồn cao và nguồn gốc từ thực vật.

“Tôi nghĩ tôi cần phải nhắc nhở cậu một câu là rượu Absinthe có hại cho cơ thể con người, loại rượu này có thể khiến cậu loạn trí và xuất hiện ảo giác.”

“Tôi không ngờ trào lưu của Trier đã lan đến tận nơi này.” Leah ngồi bên cạnh cười nói thêm vào.

Lumian ồ lên một tiếng:

“Hóa ra người Trier cũng thích uống ‘The green fairy’...

“Đối với chúng tôi, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần bận tâm đến chút thương tổn thêm ấy, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng tôi thư thái hơn.”

“Được thôi.” Ryan ngồi trở lại chỗ ngồi, nhìn nhân viên pha chế, “Một ly ‘The green fairy’, thêm một ly 'Spicy heart' cho tôi.”

‘Spicy heart’ là một loại rượu trái cây nổi tiếng.

“Tại sao không cho tôi một ly ‘The green fairy’ nữa? Vừa rồi tôi đã nói chân tướng cho cậu hay, tôi còn có thể kể chính xác tình hình của thằng nhóc này cho cậu biết nữa!” Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần chuyện mỗi ngày Lumian đều phịa chuyện bất mãn kêu lên: “Người lạ này, tôi có thể nhận ra là các cậu vẫn còn nghi ngờ về tính xác thực của câu chuyện đó!”

“Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà đúng là chuyện gì chú cũng làm được!” Lumian lớn tiếng đáp lại.

Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian đã nói thêm:

“Tại sao không để tôi tự mình nói ra, nếu vậy tôi có thể uống thêm một ly ‘The green fairy’ nữa à?”

“Bởi vì bọn họ không biết có nên tin những gì cậu kể ra hay không?” Người đàn ông trung niên tên Pierre mỉm cười đắc ý, “Chị gái cậu thích kể cho lũ trẻ nghe câu chuyện 'Sói đến rồi’ nhất, một kẻ luôn nói dối chắc chắn sẽ đánh mất niềm tin.”

“Được rồi.” Lumian nhún vai, nhìn nhân viên pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, hỏi dò:

“Có được không?”

“Không sao, miễn là ví của anh đủ để trả tiền rượu.” Lumian hoàn toàn không quan tâm.

“Vậy thêm một ly ‘The green fairy’ đi.” Ryan gật đầu.

Pierre lập tức nở nụ cười:

“Người lạ hào phóng, thằng nhóc này là đứa thích đùa nhất trong làng, mấy người nhất định phải tránh xa nó ra.”

“Năm năm trước, nó được chị gái Aurora đưa về làng, sau đó ở lại luôn. Cậu nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện canh xác được? Hừ, bệnh viện gần chỗ chúng tôi nhất là bệnh viện Darliege dưới chân núi, đi bộ mất cả buổi chiều.”

“Đưa về làng?” Leah nhạy bén hỏi.

Cô khẽ quay đầu lại, phát ra âm thanh leng keng.

Pierre gật đầu:

“Sáu năm trước Aurora chuyển đến nơi này, một năm sau, con bé ra ngoài một chuyến và mang theo thằng nhóc này trở về, bảo là nhặt được trên đường. Là một thằng nhóc lang thang sắp chết đói rồi, dự định nhận nuôi nó.”

“Sau này, nó theo họ 'Lee' của Aurora, đến cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurora đặt cho.”

“Tên ban đầu của mình là gì tôi cũng đã quên rồi.” Lumian nhấp một ngụm rượu absinthe rồi cười khì nói.

Có vẻ như anh chàng không hề mặc cảm hay xấu hổ về việc quá khứ của mình bị phanh phui như thế.