Luân hồi khốn kiếp
Chương 78: Lâu đài sư tử đen (3)

Eugene không thể đáp lại lời chào của cô. Mặc dù anh ta đã chặn nó bằng thanh kiếm của mình, nhưng cú đá của Carmen cực kì nặng, khiến cơ thể Eugene lao thẳng xuống dưới.

"Đúng như dự đoán," Eugene nghĩ.

Hắn không hề hoảng sợ vì chuyện này. Dù sao thì đây cũng là Carmen Lionheart, Đội trưởng Đội thứ ba của Hiệp sĩ Sư tử đen. Cô là dì của Gilead, và là một trong những hiệp sĩ lớn tuổi nhất mà Eugene từng gặp. Vì Carmen được sinh ra từ dòng dõi chi chính, cô ấy hẳn rèn luyện theo Công thức Ngọn lửa trắng, vì vậy nếu Carmen không mạnh như cô ấy vừa thể hiện, Eugene sẽ cảm thấy rất thất vọng.

Bang!

Gió xoay quanh Eugene như một cơn lốc, đỡ cú ngã của anh. Khi Eugene nhẹ nhàng đáp xuống đất, anh liếc nhìn cánh tay đang run lên của mình.

"Sức mạnh giữa tôi và cô ấy cách biệt nhau khá lớn," anh lưu ý.

Một hòn đá mà Carmen tình cờ nhặt lên và ném vào anh ta đã gần như xuyên thủng Áo choàng bóng tối của anh ta. Ngay cả Kị sĩ xác sống mà cậu đã gặp ở Nahama cũng không mạnh bằng Carmen.

Thực tế này hơi động chạm vào lòng tự trọng của Eugene. Tất nhiên, Kị sĩ xác sống mà cậu đã gặp ở đó chỉ là một ví dụ tồi tệ về một Kị sĩ xác sống. So với những Kị sĩ xác sống mà Eugene đã gặp ở kiếp trước, đặc biệt là những kẻ được điều khiển bởi Belial, hay còn được gọi là Quỷ vương giam cầm, Kị sĩ xác sống của Amelia Merwin được tạo ra đơn giản đến mức nó thậm chí không thể đem ra để so sánh được.

Eugene nghĩ một cách tức giận, "Nghĩ rằng con ả chết tiệt đó đã tạo ra Kị sĩ xác sống từ xác chết của mình nhưng mà chỉ yếu như vậy..."

Tạo ra một Kị sĩ xác sống từ xác chết của mình đã là quá đủ để khiến anh ta run rẩy trong cơn thịnh nộ, nhưng thực tế là Kị sĩ xác sống của anh ta quá yếu chỉ làm Eugene thêm khó chịu và khiến anh ta càng tức giận hơn. Eugene cố gắng không nghĩ về nó nhiều nhất có thể, nhưng nhớ lại những ký ức khó chịu trong tình huống đó khiến anh nghiến rang một cách giận dữ.

"... Tôi chào hỏi hơi quá trớn rồi sao?" Carmen hỏi khi cô từ từ tiếnvề phía anh, nhận ra biểu cảm của Eugene đã trở nên tức tối như thế nào.

Trong khi duỗi thẳng chiếc áo khoác quàng trên vai, Carmen nhìn Eugene.

"Có vẻ như điều đó đã khiến bạn tức giận," cô nhận xét.

"Tôi không tức giận vì cô, ngài Carmen," Eugene trả lời, khi anh hít thở sâu để cơn tức giận của mình nguôi xuống.

Phía trên, các hiệp sĩ cưỡi wyvern vẫn đang bay qua bay lại. Không chỉ như vậy, các hiệp sĩ cũng đang bao quanh khu vực mà Eugene đang đứng.

"Không phải là mọi người đang quá nhiệt tình sao?" Eugene hỏi sau khi quan sát mọi việc.

"Đó là bởi vì cậu giỏi hơn chúng tôi mong đợi rất nhiều. Rốt cuộc, Cyan vẫn còn đang bị truy đuổi bởi ảo tưởng về nỗi sợ hãi của mình," Carmen trả lời với vẻ mặt lạnh lùng.

Cô vẫy tay với các hiệp sĩ đang đến gần để giữ khoảng cách, sau đó cô lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi từ bên trong áo vest.

"Đừng có buồn quá," cô nói. "Điều này chỉ cho thấy rằng chúng tôi đang dành cho bạn sự chú ý mà bạn xứng đáng được nhận, và vì tôi thậm chí đã đến đây rồi bài kiểm tra của bạn sẽ kết thúc sớm thôi."

"Ngài nói vậy là có ý gì?" Eugene tò mò hỏi.

"Ba phút."

Cạch

Carmen mở chiếc đồng hồ bỏ túi ra.

"Nếu cậu có thể chịu đựng được những đòn tấn công của tôi trong ba phút, thì tôi sẽ ngay lập tức đưa cậu đến lâu đài," Carmene đưa ra thử thách.

"... Ba phút...Thật sao?" Eugene tò mò hỏi.

"Nếu cậu làm được thì chẳng cần kiểm tra cậu làm gì nữa. Sao? Sợ rồi à? Dài quá thì một phút thôi cũng được."

"... Ha ha...."

Cô ấy tự tin là hiển nhiên. Anh có thể hiểu tại sao lại như vậy. Tuy nhiên, Eugene không thể không khịt mũi chế nhạo. Nghĩ rằng anh ta sẽ thực sự bị coi là yếu đến mức nghe những lời như vậy....

"Chà.... Những điều như bậy thường xảy ra. Đối với bà cụ đằng kia, tôi chỉ là một đứa trai nhỏ hơn bà ấy rất nhiều tuổi."

Mặc dù anh ta có thể hiểu điều này, Eugene vẫn vô thức thể hiện sự khó chịu của mình bằng cách gọi Carmen là 'bà già' đó.

"Điều đó ổn với tôi thôi, vì tôi còn trẻ và tràn đầy năng lượng, nhưng không phải hơi quá sức cho một người già như ngài khi phải vận động trong suốt ba phút sao?"

Sự vô lễ của Eugene không chỉ dừng lại ở trong suy nghĩ của anh. Khi Eugene ngang nhiên hỏi một câu thô lỗ như vậy, bàn tay Carmen đang cầm chiếc đồng hồ bỏ túi bắt đầu run rẩy vì tức giận. Ngay cả khuôn mặt của các hiệp sĩ xung quanh họ cũng tái nhợt khi họ nhìn chằm chằm vào Eugene với một nỗi kinh hoàng. Dường như quanh đây đang tràn ngập không khí lạnh lẽo.

Carmen tức giận ném chiếc đồng hồ bỏ túi vẫn còn đang mở của mình vào trung úy Naishon.

"Một phút," Carmen nhổ nước bọt khi thay đổi tư thế. "Thế là quá đủ cho việc này rồi."

Như thể để chứng minh cho lời nói của mình, một ngọn lửa trắng tinh khiết của Công thức Ngọn lửa Trắng bao trùm quanh Carmen. Ngọn lửa mana bám chặt vào cơ thể Carmen, không có một chút nào dư thừa, đồng thời tia lửa bắn ra từ cô như chiếc bờm sư tử.

"Whoa...," Eugene nghĩ khi cậu thực sự ngưỡng mộ cách bận dụng mana khéo léo của Carmen.

Thật khó để có thể nắm bắt toàn bộ khả năng mana của Carmen, bởi vì cô ấy đang cố tình dung ở mức tối thiểu, nhưng Eugene có thể nhận ra từ cách cô ấy ngưng tụ mana của mình rằng cô ấy sở hữu một sức mạnh rất to lớn.

Carmen không hề bỏ lỡ cơ hội thực hiện pha tấn công đầu tiên. Cô biến mất ngay trước tầm mắt của Eugene. Mặc dù đó là những gì mắt anh đang nói với anh nhưng Eugene không bỏ lỡ chuyển động của Carmen.

Keng!

Cơ thể Eugene vẹo sang một bên khi một trong những chiếc giày của Carmen đá lưỡi kiếm của Wynnyd sang một bên. Thay vì điều chỉnh cơ thể đang mất thăng bằng của mình, Eugene quay người một vòng. Thanh kiếm của anh trượt qua giày của Carmen và đâm thẳng vào eo cô.

Một bàn tay đeo găng tay da chặn quỹ đạo của thanh kiếm. Với một tay thì chuyển hướng nhát kiếm, và tay còn lại thì đánh vào Eugene.

"Hả," Carmen càu nhàu.

Cơn thịnh nộ của cô trước những lời lẽ vô lễ vừa nãy đã biến mất thay vào đó là sự ngạc nhiên.

Eugene đã chặn nắm đấm của Carmen bằng một thanh kiếm khác mà anh ta đã rút ra mà cô không kịp nhận ra và có thể đứng vững sau khi bị đẩy lùi vài bước.

"Mình định bẻ gãy một cái xương sườn của nó với đòn đó," Carmen ngạc nhiên nghĩ.

Cô đã vung nắm đấm với ý định đó, nhưng cô không thể giáng một đòn mạnh vào cơ thể Eugene. Carmen bỏ vẻ mặt nghiêm túc đi và mỉm cười vui vẻ.

Sau đó, sự tấn công của cô ngày càng trở nên dữ dội hơn. Như Eugene đã nhận ra khi nhìn thấy cô, Carmen không sử dụng bất kỳ vũ khí nào. Ngay cả trong số những Lionhearts còn lại, cô ấy là người khá khác thường. Ngay từ khi còn nhỏ, không hề dùng vũ khí, cô đã chiến đấu chỉ bằng cơ thể của mình.

Sau nhiều thập kỷ chiến đấu như thế này, nắm đấm của cô đã trở nên nhanh hơn giáo, và một cú vung chân của cô sắc bén hơn bất kỳ thanh kiếm nào. Đối mặt với kỹ năng của Carmen, Eugene không thể không cảm thấy ngưỡng mộ một cách chân thành. Với trình độ kỹ năng như vậy, cô ấy sẽ có thể tạo dựng tên tuổi cho mình ngay cả trong thời kỳ đen tối ba trăm năm trước.

Đó là lý do tại sao Eugene không thể không cảm thấy thất vọng.

Eugene nghĩ, "Mình muốn chiến đấu với cô ấy một cách nghiêm túc, nhưng..."

Anh muốn chiến đấu với cô mà không cần phải kìm lại sức mạnh của họ để tránh gây ra thương vong - chiến đấu với cô mà không cần nghĩ đến hậu quả. Mặc dù đó là những gì Eugnee thực sự mong muốn, nhưng không có cách nào mà họ thực sự có thể làm điều đó. Rốt cuộc, không có lý do gì để một trong hai người họ chiến đấu sinh tử như vậy.

"Nhưng hiện tại, chắc chắn tôi sẽ là người thua cuộc," Eugene thừa nhận với bản thân.

Ngay cả khi anh ta cố gắng sử dụng Ignition (Đánh lửa), anh ta vẫn không thể giành chiến thắng. Eugene hiện tại vẫn chưa thể tận dụng hết kỹ năng này như kiếp trước. Tất nhiên, anh không thể chắc chắn về điều đó cho đến khi anh thử nó, nhưng Eugene cảm thấy chưa cần thiết để làm điều này.

Eugene quan sát khi anh chiến đấu, "Nếu tôi so sánh họ về mức độ áp lực mà họ tạo ra, cô ấy tương đương với Amelia Merwin... Không, tôi không nên vội vàng kết luận. Rốt cuộc, Amelia Merwin thực sự quyết tâm tấn công mình với sát ý".

Thông qua trận chiến với Carmen, cậu đã có thể ước tính đến một mức độ nào đó kỹ năng của các Hiệp sĩ Sư tử đen còn lại.

Nếu sáu Đội trưởng đều có cùng sức mạnh với Carmen, sẽ là không quá lời khi tuyên bố rằng Hiệp sĩ Sư tử đen là hội hiệp sĩ mạnh nhất trong tất cả các những hội mà Eugene từng gặp. Ít nhất, theo ký ức của Eugene từ ba trăm năm trước, không có hội hiệp sĩ nào tập trung nhiều cá nhân có kỹ năng cao như vậy.

"Nếu chúng ta có một hội hiệp sĩ như vậy đi cùng với chúng ta ba trăm năm trước, chúng ta sẽ không bị kiệt sức như họ đã từng bị," Eugene suy đoán một cách tiếc nuối.

Đã một khoảng thời gian dài trôi qua từ lúc đó. Trong một thời gian dài như vậy, mọi thứ chắc chắn đã phát triển đến một mức độ nào đó. Chỉ riêng phép thuật không đủ làm bằng chứng cho việc này sao? Mặc dù các pháp sư từ ba trăm năm trước chắc chắn là đặc biệt, nhưng các pháp sư của thời đại hiện tại đang học phép thuật tiên tiến hơn nhiều so với những gì đã được dạy trong quá khứ.

Các kỹ thuật chiến đấu có thể tiến bộ một cách đáng kể trong một cuộc chiến, nhưng điều đó không có nghĩa là những kỹ thuật này sẽ bị đình trệ hoặc thậm chí xuống cấp trong ba trăm năm hòa bình.

"Mặc dù vậy, tôi thực sự khá hài lòng với tình trạng này."

Chịu đựng sự dữ dội của các cuộc tấn công, Eugene tập trung ngay cả khi anh cảm thấy cơn đau đớn đang lan rộng khắp cơ thể.

"Rốt cuộc, tôi không phải là một người mà đã bị tụt hậu quá xa."

Trên thực tế, 'kỹ thuật cổ xưa' của kiếp trước mà Eugene sử dụng vẫn có thể giữ vững ngay cả khi Carmen là đối thủ của anh ta. Mặc dù bản thân Eugene cảm thấy các kĩ năng của mình vẫn chưa được như kiếp trước, anh vẫn có đủ thời gian để tìm kiếm sơ hở khi anh né tránh từng đòn tấn công của Carmen.

Tuy nhiên, Carmen không cho anh ta thấy bất kỳ sơ hở nào mà anh ta có thể tấn công. Giá như anh ta đủ mạnh, thì Eugene mở ra một cơ hội tấn công, và anh ta có thể tạo ra một sơ hở bằng cách dám trộn lẫn một vài đòn lừa, nhưng Eugene cảm thấy không cần phải làm điều đó.

"Ba phút—," Eugene thở hổn hển.

Bambambam!

Khi anh ta chặn nắm đấm cuối cùng của Carmen, Eugene nhanh chóng nhảy lùi về phía sau. Wynnyd vẫn ổn, nhưng lưỡi kiếm đen trong tay trái của anh ta bị sứt mẻ và vỡ vụn đến mức không thể sử dụng được nữa.

"Đã quá rồi đấy?" Eugene vừa hỏi vừa đặt thanh kiếm gãy vào bên trong áo choàng.

Carmen nhíu mày khi nhìn Eugene, nhưng cô không tiếp tục tấn công.

"Mình chưa thể đưa ra một cú quyết định nào," Carmen nghĩ với vẻ tiếc nuối khi liếc xuống bàn tay của chính mình.

Da trên găng tay của cô đã bị nhăn, và có thể nhìn thấy vài vết xước nhỏ. Chắc chắn, cô ấy đã hạn chế sức mạnh của mình hết mức có thể, nhưng... Không thể phủ nhận là Carmen vẫn không thể áp đảo một cậu nhóc trẻ hơn cô rất nhiều.

"... Không phải vẫn còn một phút nữa sao?" Carmen lập luận.

"Một phút? Tôi đang nói với ngài rằng thời gian đã hết", Eugene nhấn mạnh.

"Không thể nào như thế được."

"Tôi đã đếm từng giây trong đầu."

"Cậu nói là cậu vừa đếm vừa đấu với tôi sao?"

"Chà, đó chỉ là nhờ vào việc ngài Carmen nhường tôi thôi."

Eugene không muốn khiêu khích Carmen thêm nữa, đồng thời sự thật là thời gian đã hết rồi.

Nhưng Eugene cũng đã dừng lại vì anh ta nhận thấy một người thu hút sự chú ý của anh ta, thậm chí còn hơn cả Carmen.

Toàn bộ cơ thể anh ta tràn ngập cảm giác đau đớn như thể nó đang bị nghiền nát thành từng mảnh. Khi Eugene cảm nhận được cảm giác đau đớn này, anh quay qua nhìn xung quanh. Không nhìn thấy điều gì có thể gây ra cảm giác này nhưng các giác quan nhạy bén và kinh nghiệm từ kiếp trước cho anh biết cảm giác này là do đâu.

'... Búa hủy diệt Jigollath.'

Trong số các hiệp sĩ đang theo dõi trận chiến của anh ta với Carmen, Eugene phát hiện ra một người đặc biệt lực lưỡng. Mặc dù đây là lần đầu tiên nhìn thấy ông ta trực tiếp, nhưng Eugene ngay lập tức biết đây là ai.

Chủ nhân hiện tại của Búa hủy diệt Jigollath, Đội trưởng của Đội thứ nhất, Dominic Lionheart. Ông nhìn vào mắt Eugene một lúc trước khi chớp mắt và nở một nụ cười nhạt.

"Thật ấn tượng," Dominic lên tiếng.

Ông ta tiến lên phía trước các hiệp sĩ và đến gần với Eugene và Carmen.

"Thật khó để tin rằng một đứa trẻ mười chín tuổi có thể thực hiện những động tác như vậy. Eugene Lionheart, tôi đã nghe những lời về việc cậu tài giỏi như thế nào, nhưng... Thành thật mà nói, tôi nghĩ rằng lời đồn chỉ là phóng đại mà thôi. Tuy nhiên, sau khi quan sát cậu thì có vẻ lời đồn vẫn chưa thể miêu tả đầy đủ tài năng của cậu rồi, "Dominic nói một cách tâng bốc.

"... Cảm ơn ngài, đó chỉ là người ta nói quá lên thôi," Eugene cúi đầu thật sâu đồng thời phủ nhận lời tâng bốc vừa rồi.

Chiếc búa mà Dominic đang mang theo ở thắt lưng có một tay cầm màu đen được bao phủ bởi những vết sần sùi không đều, khiến nó trông như là những mạch máu đang chảy vậy. Chỉ riêng điểm này thôi đã cho thấy đây là một chiếc búa khác với những chiếc búa bình thường.

"Ngài Carmen, chúng ta có cần tiếp tục kiểm tra cậu ấy không?" Dominic hỏi.

"... Không," Carmen lắc đầu trả lời khi nhíu lông mày lại. "Tôi không cảm thấy rằng phải kiểm tra them nữa. Ý kiến của mọi người như thế nào?"

"Tôi cũng cảm thấy cuộc kiểm tra này là đủ mà không cần tôi tham gia. Tuy nhiên, tôi không chắc mọi người ở đây cũng nghĩ vậy," khi ông nói điều này, Dominic quay lại nhìn xung quanh các hiệp sĩ.

"Nếu không có sự phản đối, thì chúng ta hãy đến lâu đài ngay bây giờ," Carmen nói, và cô là người đi đầu để dẫn đường.

Các hiệp sĩ của Sư đoàn thứ ba, do Carmen chỉ huy, ngay lập tức đi theo sau cô.

Eugene nhìn quanh các hiệp sĩ còn lại trước khi nghiêng đầu sang một bên và hỏi, "... Hôm nay ngài Gion không có ở đây sao?"

"Ngài ấy hiện đang đóng vai trò là trung úy của Sư đoàn Năm, những người đang thực hiện nhiệm vụ ở nơi khác," Dominic trả lời. "Kĩ năng của Gion là quá đủ để ông ấy trở thành đội trưởng Sư đoàn Năm. Vì chỉ huy của Sư đoàn Năm sẽ sớm nghỉ hưu, ngài ấy đã được chuyển sang Sư đoàn Năm để dễ chuyển giao quyền hạn."

Dominic vỗ vai Eugene khi ông đi ngang qua.

Sau đó, ông nói tiếp, "Vì bài kiểm tra của thiếu gia Cyan vẫn chưa kết thúc, bạn sẽ không thể gặp anh ta ngay lập tức, nhưng bạn sẽ có thể gặp lại anh ta muộn nhất là trong ba ngày, khi anh ta đến được Lâu đài Sư tử đen."

Eugene vô thức cười nhạo hai chữ, "ba ngày." Nói cách khác, người ta cho rằng bài kiểm tra bất ngờ này sẽ mất tối đa ba ngày. Eugene có khả năng chống lại các cuộc tấn công tinh thần, vì vậy anh ta không bị buộc phải lang thang trong rừng, nhưng Cyan sẽ bị lạc trong rừng trong vài ngày tới, chiến đấu với cả ma và quái vật.

"Sau đó, cậu ta vẫn cần phải vượt qua thử thách của các Hiệp sĩ Sư tử Đen," Eugene nghĩ trong sự thích thú.

Sau khi gửi lời chia buồn sâu sắc đến Cyan, người vẫn đang la hét ở đâu đó trong rừng, Eugene bắt đầu đi theo các hiệp sĩ.

Ngay khi hắn chuẩn bị rời khỏi chỗ này, liền nghe thấy một tiếng la hét lớn.

"Ê, tên khốn kiếp xấu xa!"

Đó là Ciel. Cô đang thở hổn hển trên lưng con wyvern bị gãy cằm của mình, cô vung vẩy cánh tay trong không trung một cách giận dữ.

"Sao cậu có thể bỏ rơi tôi như thế hả?!" Ciel hỏi.

"Chà, có vẻ như nó đã tìm được đường trở về với chị, vì vậy không sao rồi mà. Có vẻ như wyvern của chị khá thông minh. Nó thậm chí còn biết đi tìm chủ nhân của mình khi bị bỏ lại một mình", Eugene khen ngợi.

Đây là một việc may mắn đối với anh ta. Để đến được lâu đài Sư tử đen gần đỉnh núi, Eugene sẽ phải cưỡi một con wyvern, nhưng cưỡi một con wyvern cùng với Ciel vẫn tốt hơn là cưỡi một hiệp sĩ xa lạ.

“Cậu…muốn cưỡi chung wuvern với tôi à?" Ciel hỏi một cách ngập ngừng.

Eugene hỏi, "Sao, chị không muốn à?"

"... Không phải là tôi không muốn," Ciel ngại ngùng thừa nhận. "Nhưng chẳng phải sẽ tốt hơn nếu cậu ngồi ở phía trước sao?"

"Đó là wyvern của chị, vậy tại sao tôi phải ngồi ở phía trước? Đừng phàn nàn nữa và để tôi ngồi sau lưng chị," Eugene ra lệnh cho cô.

"Được rồi. Vậy cậu còn chờ gì nữa? Chỉ cần ngồi sau lưng tôi là được," như thể cô ấy thậm chí còn không tức giận ngay từ đầu, Ceil cười toe toét và vỗ nhẹ vào vị trí ngay sau lưng cô ấy. "Bạn nên ngồi sát lại. Nếu không, cậu có thể ngã từ trên trời xuống."

"Có ngã thì tôi cũng chẳng chết được," Eugene nói một cách nửa vời.

Ciel vẫn vui vẻ, "Tôi chỉ quan tâm đến bạn thôi. Ngồi sát hơn một chút đi... Và cậu nghĩ cậu đang đặt tay ở đâu vậy? Đừng có bám vào vảy của Draggy, cậu sẽ làm đau anh ta đấy."

"Wyvern kiểu gì mà bám vào vảy cũng đau? Nếu thế thì con này của chị chẳng khác gì một con thằn lằn cả."

"Draggy có thể là một wyvern, nhưng nó vẫn nhạy cảm lắm."

Các hiệp sĩ khác đã lên được wyvern của họ và đang bay đi, nhưng Eugene và Ciel vẫn đang cãi nhau trên mặt đất. Cuối cùng, Eugene thấy rằng anh không thể chiến thắng sự bướng bỉnh của Ciel, và anh vòng cả hai tay quanh eo cô.

"Tại sao cậu lại khó xử như vậy? Cứ ôm tôi thật chặt vào," Ciel yêu cầu.

"Haizz," Eugene thở dài.

Thật là phiền toái. Trong khi thầm càu nhàu với chính mình, anh vòng tay quanh eo Ciel.

"Kyahh!" Ciel rên lên.

Điều này hơi khác với những gì cô tưởng tượng. Cảm giác như ruột của cô sắp bị bay ra khỏi cổ họng.

Ciel thở hổn hển và quay người, "D-dịu dàng hơn một chút...."

"Tôi phải làm gì nếu tôi bị ngã sau khi không ôm chặt bạn?" Eugene giả vờ hỏi.

"Chỉ là... Chỉ cần ôm lấy eo tôi. Điều đó sẽ ổn thôi...", Ciel cuối cùng cũng thừa nhận.

Sau khi xác nhận được đòi hỏi của Ciel, Eugene cười toe toét và thả lỏng cánh tay, nhẹ nhàng đặt tay vòng quanh eo Ciel. Ciel thở hổn hển khi lấy lại hơi thở và quay sang trừng mắt nhìn Eugene. Tuy nhiên, không có gì mà cô có thể phàn nàn anh, vì vậy cuối cùng cô chỉ im lặng và bay lên trời.

Cứ như vậy, họ tiếp tục bay trên bầu trời một lúc, lâu đài Sư tử đen trên đỉnh núi dường trông vẫn xa như lúc bắt đầu chuyến bay của họ. So với những hiệp sĩ khác, tốc độ bay của wyvern Ciel có vẻ đặc biệt chậm. Và trên hết, thay vì đi thẳng đến lâu đài, có vẻ như họ đang đi long vòng.

"Chị đang làm gì vậy?" Eugene hỏi.

"Chúng ta nên bay một vòng trước khi đến đó, sẽ vui lắm đấy," Ciel đề nghị.

Eugene nhấn mạnh, "Thay vì long vòng xung quanh, tôi cảm thấy sẽ sảng khoái hơn rất nhiều nếu chỉ đi đến lâu đài, lấy thứ gì đó để ăn, và sau đó tắm rửa."

"Tôi chỉ muốn cho cậu biết rằng, nếu cậu đến đó bây giờ, cậu sẽ chỉ nhận được những lời cằn nhằn mà thôi," Ciel quay sang bĩu môi nhìn Eugene.

"Tại sao tôi phải nghe cằn nhằn khi tôi không làm gì sai? Tôi hoàn toàn ngoan ngoãn và vô tội. Chị nên ngừng lo lắng một cách vô nghĩa về điều đó và hãy nhanh chóng đến đó đã," Eugene thuyết phục cô.

"... Đồ ngốc vô tư," Ciel nói khi hếch mũi lên.

Mặc dù cô chỉ đang thể hiện sự quan tâm của mình đối với anh. Ciel càu nhàu với chính mình khi quay đầu lại. Khi nhìn má cô sưng lên vì tức giận, Eugene véo vào bên hông cô.

"Cảm ơn," cuối cùng anh nói một cách chân thành.

"... Đừng véo tôi," Ciel cuối cùng cũng trả lời.

"Cái gì, chị không có gì để véo cả."

"Cậu vẫn véo vào da tôi mà phải không?"

Mặc dù cô vẫn đang càu nhàu nhưng má Ciel không phồng lên nữa.

* * *

Lâu đài Sư tử đen.

Eugene đã không mong đợi một bữa tiệc chào mừng, và thực sự không có ai đứng đó chào đón anh ta. Ngay khi họ đến lâu đài, Carmen đưa Eugene đi đến tòa tháp cao nhất trong lâu đài.

"Các Hiệp sĩ Sư tử Đen đang thiếu nhân lực," Carmen tiết lộ trên đường đến tòa tháp. Cô nói tiếp: "Gia tộc Sư Tử vĩ đại có lịch sử kéo dài ba trăm năm. Tuy nhiên, vẫn còn quá ít hiệp sĩ để bảo vệ gia tộc. Bạn đồng ý với điều đó không?"

Mặc dù độtn gột được hỏi, Eugene không hề bối rối. Trong khi nhớ lại những hiệp sĩ mà anh đã gặp trong rừng, anh nhún vai.

"Đó không phải là chuyện hiển nhiên sao?" Eugene lập luận. "Bởi vì không giống như Hiệp sĩ Sư tử trắng của dinh thự chính, Hiệp sĩ Sư tử đen hoàn toàn là người của gia tộc Lionheart."

Quyền thừa kế của gia tộc Lionheart chỉ có thể được truyền lại trong chi chính. Bất kỳ anh chị em nào không thể trở thành Tổ phụ đều tách ra để thành lập các chi nhánh của riêng họ, và khi điều này tiếp tục, số lượng các nhánh chi phụ tiếp tục tăng lên.

Nhờ đó, quy mô của gia tộc Lionheart ngày càng được mở rộng, nhưng không phải hậu duệ nào cũng có tài năng xuất chúng. Do đó, việc các Hiệp sĩ Sư tử đen, những người có dòng máu Lionheart, đã rơi vào tình trạng thiếu nhân lực là điều hoàn toàn hiển nhiên.

"Đó là điều không thể khác được. Các Hiệp sĩ Sư tử đen buộc phải giải quyết những vấn đề rắc rối của gia tộc Lionheart, cũng như các nhiệm vụ khác của họ." Lẩm bẩm điều này, Carmen quay sang liếc nhìn Eugene. "Giống như anh trai của bạn. Cũng như vấn đề của Eward, các Hiệp sĩ Sư tử đen có trách nhiệm can thiệp vào các vấn đề khác nhau mà gia tộc Lionheart phải đối mặt. Hầu hết trong số này là những vấn đề liên quan đến danh tiếng của gia tộc."

Có quá nhiều chi nhánh phụ. Đây là kết quả của những hạt giống được gieo bởi Vermouth và truyền thống gia đình ông.

Carmen tiếp tục, "Có những người mà máu của họ đã loãng đi rất nhiều, theo đó, họ không còn nên tự xưng là Lionheart nữa. Tuy nhiên, họ vẫn có quyền mang tên Lionheart. Vấn đề là... họ sử dụng dòng máu loãng đó để làm xấu đi danh tiếng của gia tộc."

Eugene hoàn toàn hiểu ý của cô ấy qua những lời đó. Các Hiệp sĩ Sư tử đen có nhiệm vụ can thiệp vào các vấn đề của gia tộc. Nếu họ thấy rằng danh tiếng của gia tộc đang bị hoen ố, Hiệp sĩ Sư tử đen là những người sẽ thực thi hình phạt tương ứng, dựa trên phán đoán của chính họ.

"Và không có cách nào chúng ta có thể cho phép ngoại nhân xử lí những chuyện đó được", Carmen kết luận.

"Và ngài có gì muốn nói với tôi sao?" Eugene hỏi.

Carmen trả lời, "Những lời tương tự mà tôi đã nói với bạn trong lần cuối chúng ta gặp nhai."

Trong tòa tháp dường như chạm vào bầu trời này, có một thang máy giống như thang máy mà Eugene đã sử dụng ở Akron.

Carmen tiếp tục nói khi cô bước qua cánh cửa thang máy rộng mở, "Tôi muốn bạn gia nhập Hiệp sĩ Sư tử đen."

"Không phải tôi đã từ chối lời đề nghị đó rồi sao?" Eugene chỉ ra.

"Lúc đó, tôi chưa tận mắt chứng kiến sức mạnh của cậu. Nhưng hôm nay tôi đã thấy rõ rồi. Vị trí cận vệ cho đội trưởng của đội hai vẫn còn đang trống nếu cậu muốn."

"Ông ta đã làm gì trong hai năm mà không tìm cận vệ vậy?"

"Ông ấy đã cố gắng tuyển dụng một vài người, nhưng tính cách của ông ấy quá bạo lực nên không ai có thể chịu đựng được."

Eugene hỏi, "Vậy tại sao tôi phải ngồi vào một vị trí khó khăn như vậy?"

"Bởi vì kỹ thuật của cậu giống với Genos, đội trưởng của Sư đoàn hai." Khi cô ấy nói điều này, Carmen nhìn thẳng vào Eugene. "Nói cậu là đệ tử ông ta thì tôi cũng tin."

"Nhưng tôi còn chưa từng gặp ông ấy," Eugene phản đối.

Carmen thay đổi chủ đề, "Nếu bạn trở thành cận vệ của ông ấy, tôi nghĩ rằng hai người sẽ thực sự hợp nhau. Ngoài ra, với một vị trí trong Hiệp sĩ Sư tử đen, cậu có thể đóng góp rất lớn vào vinh quang của gia tộc."

"Mặc dù tôi quan tâm đến vinh quang của gia tộc, tôi muốn ưu tiên vinh quang của bản thân hơn," Eugene thú nhận.

Có khá nhiều địa điểm mà anh ấy muốn ghé thăm.

"Nếu tôi bị buộc phải trở thành cận vệ, tôi thà quay trở lại Aroth còn hơn."

Thái tử của Aroth đã hứa với Eugene vị trí Chỉ huy của Pháp sư hoàng gia. Eugene có thể có một chút hứng thú với Hiệp sĩ Sư tử đen, nhưng cho dù bạn có nhìn nó như thế nào, không có cách nào mà anh ta có thể vừa là thành viên của Hiệp sĩ Sư tử đen vừa là Chỉ huy của Pháp sư hoàng gia Aroth cùng một lúc.

Nếu anh đặt hai lời đề nghị lên bàn cân, trái tim của Eugene dĩ nhiên sẽ nghiêng về lời đề nghị của Aroth.

"Bỏ chuyện đó sang một bên.... Tại sao, sau khi gọi tôi đến tận nơi hẻo lánh này, bây giờ họ lại triệu tập tôi?" Eugene hỏi.

"Thế bạn nghĩ là tại sao?" Carmen đáp lại câu hỏi của mình.

"Tôi không nghĩ rằng họ gọi tôi chỉ vì muốn khen ngợi tôi đã làm tốt", Eugene thừa nhận.

"Nếu bạn hứa sẽ trở thành một thành viên của Hiệp sĩ Sư tử đen, tôi có thể tiết lộ cho bạn," Carmen cám dỗ.

Không hề mắc mưu, Eugene nói, "Ngay cả khi ngài Carmen khôngtiết lộ cho tôi thì tôi cũng sẽ sớm phát hiện ra thôi."

"Nó liên quan đến lịch trình của bạn," Carmen dễ dàng tiết lộ khi cô rút một hộp xì gà ra khỏi áo vest. "Họ muốn biết lý do tại sao bạn đến Nahama, và những gì bạn đã làm khi còn ở đó."

"Họ thực sự không thể nghi ngờ rằng tôi đã cấu kết với mấy người ở Nahama, phải không?" Eugene hoài nghi hỏi.

"Mặc dù khả năng đó là rất thấp, nhưng không thể hoàn toàn bỏ qua được. Ai có thể tưởng tượng rằng Eward Lionheart sẽ thực sự cố gắng để học ma thuật hắc ám chứ?" Carmen vừa nói vừa liếc nhìn Eugene. "Đặc biệt là khi bạn đang ở một vị trí tốt để nhận được rất nhiều đề nghị tốt. Bạn rất tài giỏi nhưng bạn bị giới hạn bản việc có dòng máu chi phụ, điều đó sẽ giới hạn khả năng tiến xa hơn của bạn. Điều gì sẽ xảy ra nếu ai đó đề nghị hỗ trợ bạn và đảm bảo rằng bạn sẽ được làm gia chủ?"

"Tôi thậm chí chưa bao giờ nghĩ mình muốn thành gia chủ," Eugene phủ nhận.

"Nếu đúng như vậy, thì chúng ta chỉ cần nghĩ về nó theo một hướng khác. Với kĩ năng, thì ai cũng muốn lôi kéo cậu về phe mình", Carmen tự tin nói. "Quốc vương của Nahama có hứa với bạn tiền tài và danh tiếng không không?"

"Tôi thậm chí chưa bao giờ gặp quốc vương. Nhưng… người đang tra hỏi tôi đấy à?"

"Ừ."

Khi Carmen trả lời thành thật, Eugene cười như thể anh đã đoán trước điều đó.

"Nếu đúng như vậy, thì có vẻ như tôi chẳng cần trả lời rồi," Eugene bình tĩnh nói.

Cửa thang máy mở ra. Eugene và Carmen đi qua cửa, đi đến căn phòng ở cuối hành lang.

Carmen nhún vai, "Ngay cả khi bây giờ bạn không trả lời tôi, bạn sẽ vẫn phải đưa ra lời giải thích cho những người ở trong đó mà thôi."

Trước khi Eugene kịp đưa tay ra thì cánh cửa đã được mở ra, để lộ bên trong căn phòng.

Eugene nhìn chằm chằm vào những người lớn tuổi đang ngồi quanh một chiếc bàn tròn. Ngay cả Gilead, Tổ phụ, cũng đang ngồi đó; Đằng sau các trưởng lão là Dominic Lionheart, người đã đến trước họ, và một người đàn ông tạo ấn tượng lạnh lùng chỉ bằng cách đứng đó. Có vẻ như người đàn ông này là Genos Lionheart, đội trưởng của Sư đoàn thứ hai.

"Kính chúc các trưởng lão một ngày tốt lành," Eguene cúi đầu chào họ khi bước vào phòng.

"Mặc dù điều này có vẻ hơi đột ngột—" Khi nói vậy, Eugene ngẩng đầu lên và mở áo choàng ra.

Hành động của anh ta rất đột ngột, nhưng không ai trong số các trưởng lão có động thái ngăn cản Eugene. Đó là bởi vì tất cả họ đều thừa khả năng để tự vệ, đồng thời cũng vì họ không phát hiện ra dấu hiệu thù địch nào từ những hành động đột ngột của Eugene.

"—xin hãy xem cái này."

Không chút do dự, Eugene lôi thứ gì đó ra khỏi áo choàng.

Một bức tượng lớn và một bia đá tưởng niệm được lôi ra trước mặt Eugene.