Kế Hoạch Hồi Quy Của Lính Đánh Thuê
Chapter 21: Đồ Điên, Sao Lại Làm Thế! (1)

Chương 21: Đồ Điên, Sao Lại Làm Thế! (1)

[Dịch giả: Kim Vy]

[Hiệu đính: Trà sữa thạch đào kem cheese béo ngậy thơm ngon]

 

Nhóm của Ghislain không giấu được sự nhẹ nhõm của mình khi họ trở về điền trang. Chuyến đi của họ khá ngắn, nhưng vì đang ở bên ngoài, họ không thể thư giãn thoải mái như ở Ferdium.

Chỉ có Gillian là vẫn vô cảm, ông ấy chỉ đơn giản là quan sát các khu vực khác nhau của điền trang.

Khi họ đi đến lâu đài của lãnh chúa, Ghislain hỏi Gillian.

“Đây là điền trang Ferdium. Ông cảm thấy thế nào sau khi tận mắt chứng kiến cái này?”

“… Có vẻ ổn.”

“Không, không. Tôi không yêu cầu từ ông một câu trả lời chính thức như vậy. Tôi muốn một đánh giá trung thực về diện mạo của nó đối với người ngoài.”

Gillian do dự một lúc nhưng cuối cùng cũng quyết định nói thật. Ông không phải là một người thích nịnh hót, ngay cả với người mà ông phục vụ.

“… Tất cả những ngôi nhà đều cũ kỹ và xuống cấp. Có vẻ như chúng không được bảo dưỡng chút nào. Điều đó có nghĩa là điền trang này rất tồi tàn.”

Raypold là điền trang giàu có nhất ở miền bắc. Mặc dù bản thân Gillian đã từng sống trong cảnh nghèo đói sau khi tiêu hết gia tài để chữa bệnh cho con gái, nhưng ông đã chứng kiến ​​cuộc sống của người dân Raypold trong suốt thời gian ông đi và về. Là một lính đánh thuê, ông đã đi khắp nơi và tận mắt chứng kiến ​​nhiều điền trang.

Theo những gì Gillian thấy, Điền trang Ferdium chẳng khác gì một vùng quê nghèo nàn lạc hậu.

Ghislain gật đầu mà không tỏ vẻ tức giận.

“Ông nói đúng. Đó là một điền trang nghèo nàn. Cả lãnh chúa và người dân — không ai trong số họ là có tiền. Họ sống qua ngày, chỉ kiếm đủ ăn.”

“Tôi hầu như không thấy thanh niên nào quanh đây. Ngay cả khi ngài muốn phát triển điền trang, điều đó cũng là điều không thể.”

“Đúng vậy. Ông có biết tại sao lại như vậy không?”

Sau một lúc suy nghĩ, Gillian trả lời, “Tôi nghe nói Điền trang Ferdium liên tục xảy ra chiến tranh với những kẻ man rợ phương bắc. Điều đó có nghĩa là thường xuyên có lệnh bắt lính, và việc thiếu hụt thanh niên là điều dễ hiểu.”

“Ông thực sự rành trong lĩnh vực này đấy.”

Ghislain cười cay đắng.

“Khu vực gần lâu đài của lãnh chúa, nơi được cho là phát triển nhất, còn ở trong tình trạng này. Ông có thể tưởng tượng được những ngôi làng khác tệ đến mức nào không?.”

“Hmm…”

“Không có ai làm việc trên cánh đồng, doanh thu thuế giảm và điền trang trở nên nghèo nàn hơn. Đây là một vòng luẩn quẩn.”

Nghe Ghislain nói, Gillian nhận ra rằng tình trạng của điền trang tệ hơn ông nghĩ ban đầu. Tình hình của Ferdium giống như đổ nước vào một cái hố không đáy. Việc không thể thu thuế đúng cách khiến điền trang hoặc quân đội của nó không thể hoạt động bình thường.

Ghislain từ từ thúc ngựa tiến về phía trước, cười tự giễu.

“Vấn đề lớn nhất, như mọi khi, là tiền. Trang bị của các hiệp sĩ và binh lính đã lỗi thời, nhưng chúng ta không đủ khả năng để thay thế. Ngay cả nguồn cung cấp cũng không đến đúng hạn. Nếu không có sự hỗ trợ từ các điền trang khác, Ferdium đã sụp đổ từ lâu rồi.”

“Tình hình có vẻ không ổn.”

“Ừ. Với tốc độ này, chúng ta sẽ chết đói trước khi chết trong trận chiến.”

Trong kiếp trước, Ghislain đã phàn nàn về việc sinh ra trong một khu điền trang nghèo nàn như vậy. Bây giờ, anh nhận ra điều đó thật trẻ con.

“Thực ra, chúng ta không chiến đấu quanh năm. Chúng ta chỉ chống trả và đẩy lùi chúng theo những khoảng thời gian đều đặn. Vấn đề thực sự là ngay cả với tất cả những người đàn ông khỏe mạnh trong quân đội, chúng ta cũng khó mà trụ vững được.”

“Nhưng ngài không thể giải tán quân đội được, đúng không?”

“Chính xác. Chúng ta không có nguồn thu nhập nào khác, nhưng chúng ta phải duy trì quân đội. Không có gì ngạc nhiên khi chúng ta không thể thoát khỏi vòng xoáy nghèo đói này.”

Theo Gillian, đó không chỉ là vấn đề địa lý. Thời tiết ở khu điền trang Ferdium mát mẻ nhưng không tệ cho việc canh tác. Vấn đề thực sự là không có đủ người để canh tác. Toàn bộ lực lượng lao động đều bị chiến tranh tiêu thụ.

Ghislain sau đó nêu ra một vấn đề khác ngoài bọn man di.

“Ông có thấy khu rừng nằm ở phía tây bắc của điền trang trên đường đến đây không? Nó được gọi là Rừng Quái Thú. Ông đã nghe nói đến nó chưa?”

“Vâng, tôi nghe nói nơi đó đầy quái vật.”

“Chúng tôi cũng có quân đồn trú ở đó, liên tục canh gác vì chúng tôi không biết khi nào những con quái vật đó có thể xuất hiện. Vì vậy, theo một cách nào đó, chúng tôi đang chiến đấu một cuộc chiến khác trên mặt trận đó. Chỉ duy trì quân đội cũng làm cạn kiệt tài nguyên của chúng tôi.”

Với hầu như không có tiền hoặc nhân lực, tất cả những người đàn ông có năng lực đều bận rộn canh gác cùng quân đội. Điều đó khiến người ta tự hỏi liệu có tốt hơn không nếu chỉ lao vào, chiến đấu và chết trong vinh quang thay vì từ từ làm cạn kiệt điền trang. Chỉ riêng quân đội đã tiêu tốn tài nguyên chỉ bằng cách tồn tại. Ngay cả bây giờ, điền trang vẫn khó có thể tồn tại nhờ sự hỗ trợ từ các điền trang khác, nhưng sẽ không có gì ngạc nhiên nếu nó sụp đổ bất cứ lúc nào.

Với trái tim nặng trĩu, Gillian hỏi, “Ngài không thể yêu cầu thêm sự hỗ trợ từ các điền trang khác sao? Tiền bạc hoặc thực phẩm, ví dụ. Ngài có thể phân phát cho người nghèo….”

“Họ không muốn chúng ta trở nên mạnh mẽ hơn. Họ chỉ hỗ trợ chúng ta đủ để duy trì hoạt động của quân đội, nhưng họ sẽ không bao giờ cung cấp bất cứ thứ gì có thể mang lại lợi ích cho người dân trong khu điền trang.”

Gillian thấy mình gật đầu theo bản năng.

Ghislain là một ngoại lệ. Hầu hết các quý tộc thậm chí còn không quan tâm đến phúc lợi của người dân của họ, chứ đừng nói đến phúc lợi của những người khác. Họ chắc chắn sẽ không từ bỏ của cải của mình để nuôi sống thần dân của người khác. Lý do duy nhất khiến họ chấp nhận cung cấp chút hỗ trợ ít ỏi đó là vì có người phải giữ vững chiến tuyến ở đây. Tính khí mạnh mẽ của người phương Bắc đã khiến người dân phải chịu đựng cảnh nghèo đói như vậy trong thời gian dài.

"Không còn lựa chọn nào khác sao?"

Ghislain gật đầu.

"Cha tôi, cha của ông ấy và thậm chí cả ông nội của ông ấy đều cố gắng phá vỡ vòng luẩn quẩn này, nhưng họ không thể. Không có tiền, không có cách nào để thử bất cứ điều gì mới mẻ."

"Đó là một tình huống khó khăn."

"Ngay cả khi đất khô cằn, chỉ cần còn một giọt nước, vẫn có cơ hội cho sự sống mới nảy mầm. Nhưng thực tế là điền trang của chúng ta thậm chí còn không có một giọt nước nào."

Gillian thành thật nói, bày tỏ sự thất vọng đang dâng trào trong lòng.

"Thành thật mà nói, tôi nghĩ ngài nên được một điền trang khác phong tước hiệp sĩ. Thừa kế điền trang này chỉ mang lại cho ngài những đau khổ vô tận.”

Ghislain đáp lại bằng một nụ cười toe toét.

“Tôi sẽ sửa chữa điều này.”

“Hả? Xin thứ lỗi? Ngài vừa nói gì cơ? Thưa ngài?”

Nghe gần giống như một lời thề. Khi Gillian hỏi lại với vẻ không tin, Ghislain gật đầu.

“Tôi sẽ chấm dứt cảnh nghèo đói của điền trang. Không chỉ bằng một động tác nhỏ, mà là bằng cả một kế hoạch bài bản .”

Gillian nghĩ rằng đó chẳng qua chỉ là những giấc mơ ngớ ngẩn của sự tự tin tuổi trẻ. Bất kỳ ai cũng có thể thấy rằng việc cứu điền trang trong tình trạng hiện tại là điều không thể. Tuy nhiên, Ghislain thực sự tin rằng anh có thể giải quyết các vấn đề của Ferdium. Đó là một niềm tin mà không ai khác có thể hiểu được, một niềm tin mà chỉ anh có.

* * *

(Bản dịch được thực hiện bởi VLOGNOVEL, đăng tải độc quyền tại VLOGNOVEL.COM. Hãy đón xem bản dịch sớm nhất tại VLOGNOVEL.COM.) 

* * *

Ngay khi Ghislain đến lâu đài của lãnh chúa, anh xác nhận rằng cha mình đã trở về và bắt đầu hành động nhanh chóng.

“Belinda, hãy chuẩn bị một nơi cho Gillian và Rachel ở. Tôi sẽ sớm đi gặp cha. Chúng ta cũng cần chuẩn bị thảo dược để điều trị hàng ngày.”

“Hiểu rồi. Tôi cũng sẽ giải quyết nốt những công việc còn tồn đọng khác.”

Ghislain sau đó quay sang Gillian.

“Gillian, tạm thời ở lại lâu đài đi. Tôi sẽ sắp xếp chỗ ở phù hợp cho ông sớm thôi.”

“Cảm ơn ngài.”

Sau khi cảm ơn các hiệp sĩ tập sự vì những nỗ lực của họ, Ghislain, cùng với Gillian, đi đến gặp cha mình.

‘Đã bao lâu rồi nhỉ?’

Là một thiếu chủ trẻ của Ferdium, anh mới chỉ mới không gặp cha mình trong vài tháng. Nhưng đối với Vua Đánh Thuê, đã hàng thập kỷ trôi qua. Đứng ở cửa, Ghislain dành một chút thời gian để trấn tĩnh, anh không thể vào ngay được.

Giọng nói mệt mỏi của cha anh có thể được cảm nhận được rõ qua cánh cửa khi ông nói chuyện với những người hầu cận.

“Ý ông là chúng ta cần giảm quân số sao?”

“Đúng vậy, có vẻ như chúng ta sẽ phải vật lộn để duy trì tình trạng hiện tại. Lượng viện trợ mà chúng ta nhận được đã giảm”, Albert, Thủ quỹ, trả lời ông bằng giọng đều đều.

Có một khoảng im lặng ngắn ngủi trước khi Randolph, Đội trưởng Đội hiệp sĩ, lên tiếng với giọng điệu nặng nề.

"Albert, nếu chúng ta tiếp tục cắt giảm quân số, chúng ta sẽ không thể duy trì tiền tuyến một cách hợp lý."

Là đội trưởng, Randolph đã đầu tư rất nhiều công sức vào việc duy trì tiền tuyến và chống lại bọn man di. Ông hỏi, trong sự thất vọng, "Chúng ta đã mất tiền từ đâu vậy? Tại sao chúng ta không yêu cầu Raypold hỗ trợ nhiều hơn? Họ phải có nguồn lực để giúp đỡ chứ."

Steward Homerne thở dài trước lời nói của Randolph.

"Điều đó là chuyện sẽ không thể xảy ra. Chúng ta cần cắt giảm quân số vì Raypold, điền trang đã gửi cho chúng ta nhiều hỗ trợ nhất, đã cắt giảm viện trợ của họ. Tôi nghe nói rằng Bá tước Raypold đã tăng chi tiêu quân sự. Ông ta đang tập hợp thêm binh lính và tích trữ lương thực."

Randolph, ngạc nhiên, hỏi lại.

"Tại sao Bá tước Raypold lại tăng cường lực lượng? Không có nơi nào khác ở phía bắc để chiến đấu ngoài nơi này."

"Tôi không biết. Chúng ta luôn quá tập trung vào pháo đài phía bắc để hiểu những gì đang xảy ra xung quanh mình.”

“Chúng ta không thể cắt giảm quân số. Nếu làm vậy, bọn man di sẽ tràn vào. Chúng ta chỉ còn chưa đến ba mươi hiệp sĩ. Những người khác đã bỏ rơi chúng ta vì thiếu tiền, và đó là lý do tại sao chúng ta phải đối phó với những kẻ phản bội như Jamal và Philip.”

Mặc dù Randolph phản đối mạnh mẽ, Albert vẫn đáp lại bằng giọng điệu vô cảm như vậy.

“Chúng ta cũng cần phải cắt giảm lực lượng của các hiệp sĩ. Nếu điều đó xảy ra, chúng ta sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thu hẹp mặt trận phía bắc của mình.”

Randolph hét lớn như thể ông ấy sắp phát nổ.

“Mọi người! Giữ vững đội hình chẳng có ích gì nếu chúng ta cắt ngắn mặt trận! Bọn man di sẽ chỉ luồn lách qua mọi khoảng trống mà chúng ta để lại!”

Không ai có thể phản kháng lại điều đó; nhưng có vẻ như họ không còn lời nào để phản đối. Những người tùy tùng chính chỉ giới hạn ở quản gia, chỉ huy đội hiệp sĩ và thủ quỹ. Mặc dù điền trang nghèo nàn, nhưng một số ít cá nhân này đã gắn bó với nhau, bằng cách nào đó vẫn duy trì được hoạt động cho đến tận bây giờ.

Homerne, Albert và Randolph là cốt lõi và là sức mạnh thực sự đằng sau việc điều hành Ferdium.

Ghislain, người đã lắng nghe cuộc trò chuyện bên ngoài cửa, quay sang Gillian với một nụ cười ngượng ngùng.

“Điều này hơi xấu hổ. Hoàn cảnh của điền trang rất tồi tệ, vì vậy bầu không khí nơi này hơi khác với các điền trang khác, đúng không? Họ đều là anh em kết nghĩa với cha tôi.”

“Ổn cả mà. Thực ra tôi khá ngạc nhiên khi điền trang có thể trụ vững trong tình trạng này, nhưng có vẻ như điều đó là nhờ vào mối quan hệ bền chặt giữa mọi người.”

“Đúng vậy, những người đàn ông đó đã chịu đựng gian khổ với lòng trung thành và bổn phận. Ngay cả khi họ hơi cứng nhắc, họ vẫn là những người đàn ông tốt.”

‘Mặc dù họ vẫn đối xử với mình như kẻ thù.’

Ghislain nuốt những lời cuối cùng đó vào. Anh không thực sự hòa thuận với ba người họ vì tất cả những gì anh làm chỉ là gây rắc rối.

Trước khi mở cửa, Ghislain hít một hơi thật sâu. Bây giờ, anh phải đối mặt với những người đàn ông nghiêm khắc và bướng bỉnh đó.

“Vào đi.”

Anh đẩy cánh cửa dẫn vào hành lang bằng nỗ lực.

Bên trong là người quản gia đã hói một nửa, Homerne, thủ quỹ luôn nghiêm túc, Albert, và chỉ huy đội hiệp sĩ có râu, Randolph. Họ trạc tuổi Bá tước Ferdium, và ngay khi nhìn thấy Ghislain, nét mặt của họ lập tức tối sầm lại.

Tuy nhiên, ngay khi Ghislain nhìn thấy cha mình, không còn gì khác hiện lên trong tâm trí anh nữa.

‘Cha ơi!’

Cha anh, Zwalter Ferdium, vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng, nghiêm nghị như mọi khi.

Tim Ghislain đập thình thịch trong lồng ngực.

Tất nhiên, anh rất vui khi được gặp lại ba người kia, nhưng cha anh là người đặc biệt đối với anh.

Trong kiếp trước, sau khi bỏ nhà ra đi, anh chưa bao giờ có cơ hội gặp lại cha mình, vì vậy ký ức về ông đã phai nhạt theo thời gian.

Bây giờ, khi gặp lại cha, mọi chi tiết trên khuôn mặt ông đều hiện rõ mồn một.

‘Mình không biết là sẽ lâu đến thế.’

Khi rời xa gia đình, anh nghĩ rằng mình có thể quay lại bất cứ lúc nào để gặp lại cha.

Đó là một suy nghĩ trẻ con.

Chỉ đến khi gia đình sụp đổ, anh mới nhận ra rằng những gì anh từng cho là hiển nhiên không hề được đảm bảo.

Sau khi trải qua sự đau khổ và nỗi buồn khi không thể gặp những người mà anh mong mỏi, anh hiểu được những thứ mà anh từng cho rằng sẽ luôn ở đó thực sự quý giá đến nhường nào.

“Cha ơi…”

Ghislain mở miệng với giọng run rẩy nhưng không thể tự mình kết thúc câu nói.

Những từ như “Cảm ơn vì đã làm việc chăm chỉ” hoặc “Cha đã trở về an toàn rồi ư?” không thốt ra được. Anh chỉ có thể nhìn chằm chằm vào cha mình với đôi mắt run rẩy.

Nhưng Zwalter không có cách nào biết được Ghislain đang cảm thấy thế nào. Nhìn thấy con trai mình hành động kỳ lạ, ông trở nên hơi căng thẳng.

‘Có chuyện gì vậy? Nó lại gặp rắc rối sao? Tại sao mắt nó lại ướt một cách không cần thiết như vậy?’

Khi Ghislain không nói gì sau một lúc lâu, cuối cùng Zwalter cũng lên tiếng trước.

“À, ta nghe nói con đã ra ngoài. Chuyện gì đã xảy ra với con gái Bá tước Raypold vậy?”

* * *

(Bản dịch được thực hiện bởi VLOGNOVEL, đăng tải độc quyền tại VLOGNOVEL.COM. Hãy đón xem bản dịch sớm nhất tại VLOGNOVEL.COM.) 

* * *