Thâm hải dư tẫn (tro tàn biển sâu) dịch
Chương 4

Ngọn lửa màu xanh lấp lánh trên cơ thể, thịt và xương tan chảy dần trong ngọn lửa ấm áp, Duncan, dưới ánh sáng của ngọn lửa này, nắm chặt bánh lái của Con Thuyền Lạc Lối, và ý thức của anh ta dường như lan rộng theo dòng lửa, cuối cùng lan tỏa ra toàn bộ con tàu.

Vậy thực ra, con tàu không cần thủy thủ.

Con Thuyền Lạc Lối có thể ra khơi mà không cần thủy thủ, chỉ cần có thuyền trưởng nắm bánh lái, nó có thể khởi hành bất cứ lúc nào.

Khi ngọn lửa xanh phát sáng, Duncan đã rơi vào một khoảnh khắc hoang mang ngắn ngủi, nhưng trong những ngày qua, anh đã trải qua nhiều hiện tượng siêu nhiên trên con tàu này, những trải nghiệm đó khiến anh giữ được bình tĩnh và trong vài giây quan trọng đó, anh không buông tay khỏi bánh lái.

Bây giờ, anh đã xác định rằng ngọn lửa này phải là một loại "sức mạnh" vô hại đối với anh — ít nhất là hiện tại, nguồn năng lượng của ngọn lửa này đang giúp anh kiểm soát được con tàu ma này.

Tiếng reo hò trong tâm trí Duncan dần dần tan biến, nhưng anh cảm thấy mình tỉnh táo hơn bao giờ hết. Con Thuyền Lạc Lối như một phần của cơ thể của anh, truyền đến anh những cảm giác không thể diễn tả bằng lời, mặc dù anh vẫn thiếu kiến thức và kinh nghiệm cần thiết cho một thuyền trưởng, nhưng ít nhất, hiện tại anh có khả năng kiểm soát con tàu này chỉ với sức mạnh của mình.

Các buồm hình hạc trong suốt gió đã bắt đầu phô trương, và các buồm phụ và buồm bên đã tự điều chỉnh góc độ của chúng. Mặc dù dòng không khí trên mặt biển đang hỗn loạn, nhưng những chiếc buồm ma thuật đó như lấy sức mạnh từ cơn gió vô hình, Con Thuyền Lạc Lối kết thúc cuộc hành trình trôi nổi vô hướng trước đó và bắt đầu ổn định dưới sức mạnh của những chiếc buồm.

Duncan cố gắng xoay bánh lái, lực lượng thực sự được truyền đến tâm trí anh, anh có thể cảm nhận thấy thân tàu khổng lồ dần dần bắt đầu đổi hướng, cố gắng tránh xa khỏi lớp sương mù bất tận phía trước.

Nhưng tốc độ xoay vẫn chưa đủ, lớp sương mù vẫn đang tiến tới từ xa, và tiếng hét sắc bén của Đài Dê truyền ra từ ống đồng gần bánh lái: "Cảnh báo, chúng ta đang tiến gần đến giới hạn thực tại... Chúng ta sắp rơi vào Thế Giới Linh Hồn! Thuyền trưởng, chúng ta cần..."

"Tôi đang cố!" Duncan la to, làm ngắt lời Đầu Dê, "Thà làm gì còn hơn là lên tiếng ồn ào ở đây, anh cân nhắc xem có thứ gì hữu ích không!"

Đầu Dê im lặng ngay lập tức, nhưng khi Duncan nghĩ rằng mọi chuyện đã dừng lại, giọng cười hàm ý, u sầu và đáng sợ của nó lại tràn ra từ ống đồng: "Hãy tiếp tục! Hãy tiếp tục! Hãy tiếp tục!"

Duncan: "???"

Trong khoảnh khắc đó, anh bỗng cảm thấy mọi thứ xung quanh mất đi tính thực tế, anh chấp nhận những điều kỳ lạ mà anh đã gặp phải, những sức mạnh siêu nhiên trên con tàu này, và thậm chí là sự kỳ diệu của Đầu Dê, người đã khiến anh cảm thấy kinh ngạc... điều kỳ diệu này thật sự là quá kỳ quái từ đầu, nhưng lúc này thì quá kỳ quái rồi!

Nhưng lớp sương mù không ngừng tiến tới mà không cho Duncan thêm thời gian để suy nghĩ hoặc phàn nàn. Mặc dù Con Thuyền Lạc Lối đã bắt đầu xoay mạnh về phía khác - với kích thước của nó, đây gần như là một pha drift, nhưng lớp sương mù xa vẫn như đang rình rập, nó bắt đầu phát sáng xung quanh toàn bộ không gian xung quanh.

Lúc đó, Duncan đột nhiên cảm thấy mọi thứ xung quanh trở nên không thực tế, nhưng anh đã chấp nhận những hiện tượng siêu nhiên mà anh đã trải qua, cũng như sức mạnh kỳ diệu của con tàu này và thậm chí cả sự kỳ diệu của Đầu Dê, điều đó khiến anh kinh ngạc... thực ra từ đầu, mọi thứ đều rất kỳ quái, nhưng hiện giờ thì đã quá kỳ quái rồi!

Nhưng lớp sương mù vẫn tiếp tục tiến tới mà không cho Duncan thêm thời gian để suy nghĩ hoặc phàn nàn. Mặc dù Con Thuyền Lạc Lối đã bắt đầu xoay mạnh về phía khác - với kích thước của nó, đây gần như là một pha drift, nhưng lớp sương mù xa vẫn như đang rình rập, nó bắt đầu phát sáng xung quanh toàn bộ không gian xung quanh.

Trong dòng sương mù, những hiện tượng kỳ dị bắt đầu hiện ra.

"Chúng ta đang rơi vào Thế Giới Linh Hồn!" Đầu Dê cuối cùng đã ngừng la hét, nhưng giọng nó vẫn phát ra từ ống đồng, âm thanh của nó như đến từ một nơi rất xa, với những lời thì thầm huyền bí, như nhiều tiếng thì thầm kỳ quái, như nếu có rất nhiều giọng nói đầy ác ý vây quanh Duncan, "Nhưng Con Thuyền Lạc Lối chưa hoàn toàn mất kiểm soát - thuyền trưởng, hãy giữ lái, cho đến khi chúng ta chìm sâu vào biển đại dương, Con Thuyền Lạc Lối vẫn có sức mạnh để duy trì hướng đi, chúng ta có thể thoát ra ngoài!"

"Điều kiện là tôi cần biết phải đi về đâu!" Duncan gầm lên, giọng của anh pha lẫn tiếng lửa xanh đang đốt cháy, như giọng nói từ địa ngục, "Tôi đã mất hướng rồi!"

"Trực giác, thuyền trưởng, trực giác!" Giọng của Đầu Dê vẫn vang lên từ ống đồng, "Trực giác của ngài còn chính xác hơn cả các đường chỉ trên biển!"

Duncan cảm thấy một cảm giác mệt mỏi tràn ngập, nhưng anh không còn sức lực để tranh cãi với một con dê kỳ quái nữa. Vậy nên, nếu đối phương nói phải dựa vào trực giác, thì anh sẽ cứ làm theo một cách liều lĩnh -

Theo dấu cảm giác cuối cùng còn sót lại trước khi tầng sương mù bắt đầu nổi lên, anh đã nắm chặt vô-lăng trong tay và dùng hết sức mình để quay về hướng mà anh tin là đúng.

Con Thuyền Lạc Lối phát ra một loạt những tiếng la kinh hoàng, thân thuyền to lớn của nó vẫn vẽ ra một vòng cung đáng kinh ngạc trên mặt biển đã chuyển thành một màu đen đáng sợ.

Trong không khí đen tối và sương mù, Duncan thấy góc mắt của mình bắt gặp một cái gì đó đang dần dần hiện ra từ trong màn sương.

Và trong nháy mắt, anh nhận ra đó là một con tàu, một con tàu nhỏ hơn Con Thuyền Lạc Lối một chút. Trên phần giữa của thân tàu đứng một ống khói đen của một con tàu màu trắng.

Ở cuối phương hướng của Con Thuyền Lạc Lối, một con tàu đột ngột xuất hiện từ trong màn sương và lao thẳng về phía này - hoặc nên nói, Con Thuyền Lạc Lối đang lao thẳng về phía đó.

Trái tim của Duncan chỉ còn lại một tiếng la lớn: "Trời ơi, Con Thuyền Lạc Lối đang trong tình cảnh không bằng sự lạc lối ở linh giới!"

Anh đã thám hiểm trong thế giới kỳ quái này trong một khoảng thời gian dài mà không gặp bất kỳ sinh linh sống nào khác, vì sao lại có một con tàu xuất hiện đột ngột lúc này? Đây là một tỷ lệ xác suất nào mà lại có thể xuất hiện hai chiều?

...

Cơn gió giật mạnh, sóng lớn bất tận, biển cả đang thảo mãn giải phóng sức mạnh kinh khủng của nó, và trước sức mạnh tự nhiên đủ để làm tan nát những người mạnh mẽ hơn thường, "Bạch Anh Mộc Hào" đang vắt kiệt mọi sức mạnh còn lại trong máy hơi, để đối phó với số phận của cái chết.

Thuyền trưởng già Lawrence Creed, với mái tóc đã hoa râm, đứng trong buồng lái, nhưng tường và cửa kính cứng chắc của buồng lái lại không mang lại cho anh bất kỳ sự an toàn nào, hai tay anh nắm chặt vô lăng, và tiếng kêu rống và co cụm của Bạch Anh Mộc Hào dường như có thể trực tiếp đi vào đầu anh thông qua loạt bánh răng và tay đòn đằng sau bánh lái.

Qua cửa kính rộng lớn, anh rõ ràng nhìn thấy những đợt sóng khổng lồ đang biến đổi bên ngoài thuyền, nhưng cái đáng sợ hơn là đám sương mù lạ kỳ và những tia sét màu đen huyền ảo đang nổi lên từ xa trên biển.

"Thuyền trưởng! Linh mục không thể chịu đựng nổi nữa!"

Tiếng gào thất thường của thủy thủ trưởng vang lên từ phía bên cạnh, và Lawrence nghe được một chút âm vang u ám trong giọng của hắn. Anh liền quay lại nhìn về phía trước buồng lái, thấy một chảo hương thơm màu tím đen không rõ đang bốc lên từ bệ thờ đặt trên bàn thờ, và linh mục mặc chiếc áo choàng màu xanh đậm, người tôn kính và trung thành đang run rẩy ngồi trước bát nhang, miệng và mũi của anh ta đầy máu, đôi mắt thì liên tục chuyển đổi giữa sự điên cuồng và tỉnh táo.

Lawrence cảm thấy lòng sặc mùi gì đó.

Anh biết, linh mục tôn kính kia vẫn đang ở bên phía con người, anh ta đang dùng sự đức tin cuối cùng và tinh thần tốt lành nhất để chống lại tiếng kêu gọi từ "đâu đó sâu trong thế giới", nhưng sự kiên nhẫn này chỉ còn là sự miễn cưỡng, và khói tím đen nổi lên từ bệ thờ là bằng chứng rõ ràng về sự ô nhiễm đã vượt qua cầu nguyện.

Khi linh mục gục xuống, mỗi tâm trí tỉnh táo trên con thuyền này đều có thể trở thành cánh cửa mở ra biển cả sâu thẳm, thậm chí là cánh cửa dẫn đến không gian thứ hai.

"Thuyền trưởng!"

Tiếng gọi của thủy thủ trưởng lại vang lên, Lawrence gián đoạn, người đàn ông đến tuổi trung niên đầy quyết đoán này nói với một chút giọng run: "Tắt biểu tượng thánh tạm thời, chúng ta sẽ lùi sâu vào linh giới!"

Thủy thủ trưởng phàn nàn ngạc nhiên, người đàn ông đã sống sót trên biển suốt nửa cuộc đời này dường như không tin vào tai mình: "Thuyền trưởng?!"

"Lùi sâu vào linh giới - ít nhất trong mười phút, chúng ta có thể tránh được đợt sóng dữ dội nhất của việc đổ vỡ biên giới, và cơ hội để linh mục hồi phục," Lawrence một lần nữa ra lệnh với một dáng vẻ không thể chối cãi, nhưng lần này có thêm hai câu giải thích, "Thực hiện lệnh của tôi."

Thủy thủ trưởng mở miệng, dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng sau đó anh ta nghiến răng: "Thuyền trưởng là thuyền trưởng!"

Thủy thủ bắt đầu thực hiện lệnh của thuyền trưởng, còn Lawrence, người đang nắm chặt vô-lăng, hít một hơi sâu, biểu tượng thánh ở phía sau buồng lái đang dần tắt, anh có thể cảm nhận lực lượng bảo vệ vô hình bao quanh Bạch Anh Mộc Hào đang dần suy giảm, và khi mất bảo vệ từ vật thánh, con tàu này đang dần lún sâu vào tầng lớp "linh giới" giữa thực tại và biển cả sâu thẳm.

Một lớp sương mù bắt đầu xuất hiện trên biển, và nước biển cũng dần đen sậm.

Điều này rất nguy hiểm, nhưng trong lịch sử, không phải không có con thuyền nào từ trạng thái linh giới trở lại thế giới của con người - là một thành viên của Hội Khám Phá, anh đã đọc vô số sách vở và "hướng dẫn sống sót" được viết bởi những người sống sót, và anh biết mình có thể điều chỉnh con tàu để tránh bão tố tại ranh giới linh giới, và sau đó thực hiện một cuộc "điều khiển linh giới" mạo hiểm bằng sức mạnh mạnh mẽ từ máy hơi tiên tiến của mình. Nếu may mắn vẫn ở với anh, anh có thể dẫn dắt toàn bộ thủy thủ đoàn của mình trở lại thế giới con người.

Sau đó, anh sẽ giao hàng cái lũ "Dị Thường 099" đó trong thùng hàng cho thẩm phán của thành phố Purand, và anh sẽ không bao giờ bước vào nước của linh giới nữa.

Không thể tệ hơn.

Lawrence tự an ủi mình.

Và rồi anh nhìn thấy một con tàu ba cột lớn hơn Bạch Anh Mộc Hào xuất hiện đột ngột trên mặt biểnđen nhánh, với một tư thế vững chãi, chiếc tàu này quay một vòng cung đầy kịch tính, con tàu trực tiếp hướng vào Bạch Anh Mộc Hào, nhưng Lawrence, thuyền trưởng đã không cảm thấy bất kỳ chút run sợ nào.