Thâm hải dư tẫn (tro tàn biển sâu) dịch
Chương 5

Bóng tối to lớn đè nặng xuống, mỗi người trên tàu Bạch Anh Mộc Hào đều chứng kiến khoảnh khắc đủ để ghi nhớ cả đời.

Đó là một con tàu chiến ba cột buồm trông cổ kính và uy nghi, trong một thời đại khi tàu hơi nước không còn là điều hiếm gặp, con tàu buồm chiến đấu bỗng nhiên hiện ra từ trong sương mù như một bức tranh dầu từ thế kỷ trước. Cột buồm cao vút, thân tàu dốc, thân tàu gỗ đen cháy trong ánh sáng xanh lục như linh hồn bị mất, các buồm lớn lượn bay trong không gian hư vô, tụ hợp với những ảo ảnh và ngọn lửa ầm ĩ. Cảnh tượng này, ngay cả trên biển vô tận đầy kinh hoàng, cũng chỉ có thể xuất hiện trong những câu chuyện tai nạn biển bi thảm nhất.

"Có va chạm!!!" Một số thủy thủ kêu lên. Những người thủy thủ trên tàu, nổi tiếng với sự gan dạ và cứng rắn của họ, cũng không tránh khỏi việc mất bình tĩnh khi đối mặt với một con tàu khổng lồ như vậy. Họ hét lên, chạy đi, một số cố gắng tìm nơi tránh né trên boong tàu, một số khác nắm chặt bất cứ thứ gì có thể giữ cân bằng, và còn một số khác thậm chí quỳ gối trong sóng lớn, cầu nguyện với trái tim kính sợ và tôn kính đến nữ thần của cơn bão, Gémona, hoặc vị chúa tể của cái chết, Bátorc.

Trên biển vô tận, phúc lành của các vị thần đã dần suy giảm, nhưng sức mạnh của hai vị thần này vẫn có thể nhìn thấy mọi người một cách công bằng.

Tuy nhiên, không phải tất cả các thủy thủ đều mất đi sự bình tĩnh. Thuyền phó trên tàu ngay lập tức nhìn về phía thuyền trưởng mà ông tin tưởng nhất, ông biết, trên biển vô tận, nơi mà nguy hiểm rình rập khắp nơi, thuyền trưởng giàu kinh nghiệm luôn là yếu tố quyết định số phận của cả tàu. Lawrence đã sống trên biển hơn ba mươi năm, dù thuyền trưởng đã trở nên yếu đuối hơn so với tuổi trẻ, nhưng kinh nghiệm sống sót trên biển rộng lớn này có thể mang lại một chút hy vọng cho tất cả mọi người.

Chiếc tàu chiến xuất hiện từ trong sương mù rõ ràng không giống như một con tàu bình thường đang hàng hải trên thế giới hiện thực, mà giống như một thứ gì đó đang xuất hiện từ thế giới linh hồn hoặc "hơn nữa". Nếu đó là một dạng của hiện tượng siêu nhiên, có lẽ nó có thể được đối phó bằng một dạng siêu năng lượng nào đó.

Các thủy thủ giàu kinh nghiệm hàng hải đã từng gặp phải những hiện tượng siêu nhiên khi đang điều hành trên biển rộng.

Tuy nhiên, Thuyền phó chỉ thấy nỗi sợ hãi và sửng sốt trên khuôn mặt của thuyền trưởng. Ông cầm chắc bánh lái mà không hề chú ý rằng toàn bộ tàu đã bị bao phủ bởi bóng tối, miệng nhấn chặt lại như một tượng đá, cuối cùng ông từ từ nén ra một vài từ từ khe răng, những từ đó lạnh hơn cả cơn gió trên biển lạnh: "Đó là con tàu Lạc Lối..."

"Thuyền trưởng?!" Thuyền phó hoảng sợ khi nghe tên của nó vang vọng trong tai, như bất kỳ ai sống sót trên biển rộng cũng đã từng nghe nó từ những thủy thủ già và mê tín hơn mình, "Anh nói gì thế?! Đó là..."

"Tàu Lạc Lối!!!" Nhưng thuyền trưởng Lawrence lại như không nghe thấy giọng của thuyền phó, ông chỉ tập trung mọi năng lượng vào việc nắm chặt bánh lái của tàu Bạch Anh Mộc Hào, như muốn hô gào với một thứ gì đó, và gần như cùng một lúc, thân tàu to lớn của tàu Lạc Lối cuối cùng cũng chạm vào tầu Bạch Anh Mộc Hào.

Hầu như tất cả thủy thủ đều kêu lên.

Tuy nhiên, va chạm không làm rung chuyển tàu như dự đoán - con tàu khổng lồ cháy lửa như một phần cảnh một vùng đất ma quái, quét qua boong tàu Bạch Anh Mộc Hào, thân tàu dày, các buồng cabin u ám, hành lang tối mịt, xương cá và cột cháy trong đám lửa... Các thủy thủ mở to mắt kinh hoàng, nhìn thấy bản thân mình bị cuốn vào ảo ảnh của con tàu ma quỷ, trong khi ngọn lửa xanh trên tàu ma như một mạng lưới lửa, quét qua bên cạnh họ.

Lawrence cũng nhìn thấy ngọn lửa hút về phía mình, nhưng trước hết, ông thấy ngọn lửa vượt qua thuyền phó ở phía trước của mình - cơ thể của đại úy biến thành một hình ảnh ma quỷ trong ngọn lửa ảo, xương của hình ảnh đó cháy như củi khô. Ông cũng nhìn thấy linh hồn của linh mục bên cạnh bàn thờ cầu nguyện, nhìn thấy ngọn lửa trên người linh mục sáng tắt, nhưng vẫn còn đằng sau lưng người linh mục có vẻ như có một sự che chở nhỏ từ vị thần để tránh khỏi sự nuốt chửng của Lạc Lối.

Sau đó, ngọn lửa cũng bắt đầu đốt cháy Lawrence, ông thấy cơ thể của mình cũng trải qua sự biến đổi tương tự, và một cảm giác mệt mỏi, sự tuân theo và sợ hãi bao trùm toàn bộ cơ thể của ông, và bùa chú của ông bắt đầu phát huy hiệu quả. Cảm giác xen kẽ giữa nóng và lạnh giúp Lawrence giữ vững tinh thần cuối cùng của mình. Trong tinh thần còn sót lại, ông "bước qua" các khoang và hành lang trên con tàu Lạc Lối.

Không khí u tối của các khoang tàu đến rồi lại đi, với những chiếc cột gỗ cổ kính đang cháy lửa màu xanh, dây thừng mục nát vẫn còn xoắn quanh. Ông nhìn thấy một kho hàng lớn, nơi nằm yên những thứ kỳ lạ mà nên được chôn vùi dưới đáy biển, và ông nhìn thấy một buồng sang trọng, nơi trên bàn giữa buồng có đặt một cái đầu dê bằng gỗ.

Cái đầu dê đó quay lại, nhìn lạnh lùng vào mắt của Lawrence.

Cuối cùng, Lawrence đặt lên cả lực lượng của mình để nhìn lên, ông nhìn thấy bóng dáng đang cầm bánh lái - một bóng dáng lớn cao, đang mặc bộ đồ hàng hải màu đen, như một vị thống lĩnh trong cơn ác mộng, chủ trì tất cả những ngọn lửa ma quỷ, thậm chí cả biển sâu đang ở trong tình trạng sâu thẳm cũng phải kính sợ sự uy quyền của hắn.

Lawrence chấp nhận số phận mà nhắm mắt lại - ông biết rằng, bây giờ ông là một phần của con tàu Lạc Lối, vị thuyền trưởng đầy ác mộng đó cần một số nạn nhân để thỏa mãn sự trống rỗng và cô đơn vô tận của hắn.

Nhưng sau đó, ông lại mạnh mẽ mở mắt, cảm thấy rằng toàn bộ sự can đảm và điên cuồng của cuộc đời ông dường như tập trung vào vài giây này, ông nhớ lại kiến thức từ sách và truyền thuyết, nhìn chằm chằm vào vị thuyền trưởng đáng sợ đang đứng trên con tàu Lạc Lối.

"Ngài không cần phải đưa tất cả mọi người đi cùng - hãy đưa tôi đi, hãy tha cho thủy thủ của tôi."

Nhưng bóng dáng cao lớn ấy không trả lời, chỉ nhìn về phía Lawrence một cách lạnh lùng, với chút sự tò mò trong ánh mắt - như là tò mò về việc tại sao một thuyền trưởng nhỏ bé của con người dám đàm phán với hắn.

Lawrence cuối cùng không thể kiềm chế nổi và gào lên: "Họ vẫn còn gia đình! Vợ con của họ!"

Bóng dáng đứng trên con tàu Lạc Lối cuối cùng cũng phản ứng, hắn nhìn chăm chú về phía Lawrence, dường như nói điều gì đó, nhưng tiếng hò reo vang lên từ phía bên cạnh, trong tiếng hò reo đó, Lawrence chỉ nghe được một vài tiếng ồn ào, không thể hiểu rõ một từ nào.

Phản ứng từ Lạc Lối giống như tan biến trong tiếng gào thét của sóng biển -

"Anh nói gì đấy?! Tiếng gió quá lớn tôi không nghe thấy!!"

Trong giây lát tiếp theo, tiếng ồn lớn phá vào tai Lawrence, trong đó có tiếng gió, tiếng sóng biển và tiếng kêu gào của thủy thủ ở bên ngoài cùng. Ánh mắt cận phía của Lawrence nhìn thấy những ngọn lửa màu xanh đang biến mất nhanh chóng, và cuối cùng, hình ảnh cuối cùng của tàu Lạc Lối tan biến như sương mù giữa không trung.

Lawrence hít một hơi sâu, sau đó chú ý đến việc bàn tay của mình, đã từng bị lửa xanh thiêu rụi, bất ngờ phục hồi lại, thậm chí cả những người khác trong cabin cũng trở lại dạng thịt và máu. Linh mục sùng kính đang nằm sấp trước bàn cầu, hít thở mạnh mẽ, cùng lúc cầu nguyện với thần bão tố Geomona, trong khi khói đen mịn từ nồi hương cũng dần tan biến, thay vào đó là một làn khói màu trắng trong trẻo từ chiếc lò đồng.

Lawrence mất một khoảng thời gian để lấy lại tinh thần, sau đó, ông chú ý đến lời nói của thuyền phó từ bên ngoài, "Thuyền trưởng! Con tàu đó - Tàu Lạc Lối đã rời đi!"Lawrence như mơ màng, và sau một vài giây suy nghĩ, ông tự hỏi, "Liệu hắn đã tha cho chúng ta?"Thuyền phó không hiểu rõ: "Thuyền trưởng? Anh nói gì thế?""Thuyền trưởng Duncan..." Lawrence lẩm bẩm không cố ý, nhưng ngay sau đó, ông như là tự đánh vào mình một cái, với một từ ngữ cấm kỵ, rồi ông nhấc mắt lên nhìn thẳng vào thuyền phó, "Tất cả mọi người đếm số, nhanh lên! Xem có ai thiếu không!"Thuyền phó ngay lập tức gật đầu chấp nhận mệnh lệnh, nhưng khi ông chuẩn bị rời đi, Lawrence lại gọi ông lại, "Và hãy xem xem có ai thừa không!"Thuyền phó nhìn chằm chằm, sau đó thốt lên một lời cầu nguyện yếu ớt, và lao ra ngoài bến thuyền.Trên chiếc Bạch Anh Mộc Hào vẫn đang tiếp tục hành trình trong thế giới hồn, tiếng chuông tập hợp vang lên như một lời gọi đến số phận.