Thâm hải dư tẫn (tro tàn biển sâu) dịch
Chương 29

Các vị thần có sức mạnh vô song trú ngụ trong nền móng của thế giới này, đang quan sát sự vận hành của thế giới này với cái nhìn vượt thời gian và không gian. Các tín đồ sùng đạo đến với thần sẽ có thể từ kết nối tâm linh giữa bản thân và thần mà nhìn thấy một số dấu hiệu của tương lai hiện thực, hoặc sự biến đổi đang diễn ra ở một góc khuất của thế giới vào lúc này.

Việc này không bị ràng buộc bởi không gian và thời gian, nhưng cũng ẩn chứa nguy cơ bị ảnh hưởng bởi các khu vực không gian khác nhau.

Đối với những tín đồ sùng đạo quyết tâm, nguy cơ này lại là sức mạnh lớn nhất mà họ dựa vào để bảo vệ ngọn lửa văn minh yếu ớt giữa đại dương vô tận này.

Thẩm phán đã liên tục nhìn thấy một ảo ảnh tương tự trong nhiều ngày liền. Trong giấc mơ nửa tỉnh nửa mê, cô thấy đại dương vô tận bị nhuốm một lớp màu mực, sau đó có tiếng gầm lớn từ đáy biển, đại dương bị chia làm hai, xuất hiện một hố sâu kinh hoàng trực tiếp đến đáy biển, và một con thuyền khổng lồ bốc cháy từ đáy biển lên, như một chiếc thuyền trên không bay chậm rãi, và một người khổng lồ vô hình với toàn thân bao phủ bởi ánh sáng sao theo sau chiếc thuyền khổng lồ đó, từng bước tiến về hướng thành phố Pland.

Trong suốt cuộc đời của Thẩm phán Vanna cho đến nay, "dấu hiệu" có quy mô lớn và đáng sợ như vậy chỉ xuất hiện hai lần. Lần đầu tiên xảy ra trong tuổi thơ, cô tỉnh dậy từ giấc mơ đầy máu, sau đó mất bố mẹ trong cuộc tấn công của giáo phái tà ác, và trên khuôn mặt cô lại để lại vết sẹo đi cùng suốt đời.

Lần thứ hai xảy ra vào bốn năm trước, cô thấy trong giấc mơ một mặt trời tối mịt mọc lên dưới lòng đất của thành phố, từ đó tiêu diệt điểm tổ chức lớn nhất của một giáo phái mà Thẩm phán của Mặt Trời đã xâm nhập vào thành phố - cho đến ngày nay, những tay sai của các tín đồ tà ác đó vẫn đang lẩn trốn trong hệ thống hầm ngục lớn và phức tạp, cũng như mênh mông và cổ kính dưới đất của Pland, và đang chống lại những người bảo vệ của nhà thờ một cách vô nghĩa.

Đây là lần thứ ba, cô thấy một con thuyền trở lại từ đại dương sâu, và mang theo một người khổng lồ không thể mô tả được vào thế giới này.

Cô đã nói dối với linh mục đứng trước mắt - dấu hiệu mà cô thấy thật sự rõ ràng, đến mức làm cho Thẩm phán này mất ngủ trong vài ngày. Linh mục nhìn vào đôi mắt màu xám trắng bình tĩnh của phụ nữ trước mắt, sau một thời gian do dự, anh ta vẫn mở miệng: "Nhưng khi cô cầu nguyện cho thần, dường như cô không nhận được phản hồi xấu sao?"

"…Nữ thần không nhất thiết phải cảnh báo mọi rủi ro, đôi khi thử thách chính là sự kiểm tra," Vanna nói bình tĩnh, "Không nói về điều này nữa, có tin tức từ Hội những Nhà thám hiểm không?"

Linh mục ngay lập tức gật đầu: "Liên lạc từ phía Hội vừa được gửi, vật linh ở lại trụ sở của Hội đã cảm nhận được con thuyền xuất hiện trong vùng biển phía Tây Nam, nhưng thiết bị điện báo trên thuyền dường như đã gặp vấn đề, hiện đang không thể liên lạc được, chỉ có thể xác nhận rằng con thuyền đang tiến đến gần bờ biển của Pland với tốc độ và hướng đi bình thường."

"…Một lần biến mất khỏi cảm nhận của vật linh, sau đó đột ngột xuất hiện trên một bề mặt biển khác xa so với tuyến đường hàng hải đã dự kiến, hiện tại không thể liên lạc được, tiếp tục tiến vào thành phố... và trước khi mất liên lạc, đang thực hiện nhiệm vụ vận chuyển vật phẩm bất thường," trán của Thẩm phán nhấn nháy một cách từng chút, bản năng đối mặt với những thứ kỳ lạ năm năm phút một lần đang làm cho cô trở nên cảnh giác, "Tôi nhớ rằng con thuyền đó được gọi là Bạch Anh Mộc Hào, phải không?"

"Đúng vậy, bạch anh mộc hào, thuyền trưởng là thành viên của Hội Nhà thám hiểm Lawrence Creed, một thuyền trưởng giàu kinh nghiệm, do đặc điểm vận chuyển hàng hóa đặc biệt, con thuyền đó đã báo cáo với nhà thờ trước khi rời khỏi thành phố Rensa," Linh mục nhớ lại và nói, "À, vị linh mục đi cùng trên con thuyền đó là một quan thầy đăng ký của Hội Giáo hội Bão tố."

"Đồng hương của nhà thờ... hy vọng tình hình không quá tồi tệ," Vanna nói một cách nghiêm túc, "Tóm lại, tình hình của con thuyền này không hề bình thường, hành trình từ Rensa đến Pland hoàn toàn nằm trong khu vực "vùng ổn định" dưới sự kiểm soát của Hội Nhà thám hiểm, nhưng con thuyền đã mất tích khỏi cảm nhận của vật linh... Tôi nghi ngờ rằng Bạch Anh Mộc Hào có thể đã tạm thời rời khỏi thế giới thực, thậm chí... có thể đã đi đến những nơi không nên đi.

"Thông báo cho những người bảo vệ ở cảng, sau khi Bạch Anh Mộc Hào cập bến, hãy theo dõi thuyền đó ngay lập tức, không cho bất kỳ ai hoặc bất kỳ vật phẩm nào rời khỏi thuyền cho đến khi tất cả các công việc kiểm tra hoàn tất - có phản ứng nào từ lực lượng an ninh không?"

"Xin an tâm, chú của bạn... Ngài Thống đốc đã ra lệnh cho các thanh tra kiểm soát khu vực xung quanh cảng và nâng cao mức độ cảnh báo của cảng, từ bây giờ cho đến khi cảnh báo được hủy bỏ, tất cả các con thuyền vào ra Pland sẽ tạm thời neo đậu tại cảng dự phòng phía Tây."

"Điều này tốt... Chú tôi luôn..."

"Chú luôn là người cẩn thận," Vanna nhẹ nhõm một chút khi biểu cảm căng thẳng trên khuôn mặt cô dần được giảm bớt, "Chỉ cần ông ấy không để những người bình thường trong đội an ninh tham gia vào việc này là được."

Linh mục nhìn vào đôi mắt màu xám nhạt của Vanna, sau khi cân nhắc từng từ vựng một cẩn thận, ông nói, "Ngài nghĩ rằng... con tàu đã bị 'nhiễm' chưa?"

"Bây giờ vẫn chưa thể xác định được, nhưng dù con tàu đã trở lại sau khi tạm thời rời khỏi thế giới hiện thực, hiếm khi nào là hoàn toàn bình thường, có thể là một số vật phẩm trên tàu đã dần biến đổi vô thức thành 'ngoại lệ', có thể là các căn bệnh tinh thần ẩn chứa sâu trong tâm trí của thủy thủ, hoặc thậm chí là có thêm thủy thủ và thuyền trưởng bị thay thế... Với các con tàu từng xuất hiện hiện tượng bất thường, luôn luôn phải cảnh giác cao nhất."

"Ài... nhưng hy vọng con tàu và thủy thủ của nó mọi thứ đều ổn," linh mục không thể không đặt tay lên ngực mình, thầm nguyện dưới tên của nữ thần bão tố, "Nguyện nữ thần bão tố che chở những người dũng cảm đương đầu với biển cả."

"Mọi thứ đều ổn thì tốt biết mấy," Vanna cũng nhìn xuống mắt, nhẹ nhàng phát ngôn một câu chúc phúc, sau đó như đang nhắc nhở linh mục trước mặt, "Nhưng nếu họ không may mắn không 'ổn', chúng ta cũng phải sẵn sàng."

"Vâng, tôi hiểu."

Vanna gật đầu, nhưng ngay trước khi cô chuẩn bị đưa tâm trí trở lại nhìn ra ngoài cửa sổ về khu vực thành phố, tiếng bước chân vội vã bỗng tràn từ hướng cầu thang.

Trong nháy mắt, một người bảo vệ mặc bộ đồ đen với cờ biển và logo dao găm được vẽ trên ngực đã nhanh chóng chạy lên từ phía cầu thang.

"Thẩm phán đại nhân!" Người bảo vệ trẻ tuổi hít hai hơi, lập tức nói một cách cấp tốc, "Chúng tôi đã phát hiện một điểm hiến tế của một tôn giáo sùng bái nữ thần mặt trời trong hệ thống cống, và đã bắt được một nhóm tín đồ!"

Biểu cảm của Vanna ngay lập tức trở nên nghiêm trọng hơn: "Nhóm tín đồ sùng bái nữ thần mặt trời đen tối đó? Chờ chút, bạn nói bạn phát hiện một điểm hiến tế... không phải là nơi ẩn náu chứ? Họ dám tổ chức lễ hiến tế một lần nữa à?!"

"Đúng vậy, đó là nơi tổ chức lễ hiến tế, chúng tôi đã tìm thấy bằng chứng về việc đã tổ chức nghi lễ hiến tế, và còn phát hiện ra một lượng lớn nạn nhân trong hang động gần nơi diễn ra nghi lễ - đa số đã bị hiến tế trái tim. Nhưng... tình hình ở điểm lễ hiến tế lại có vẻ không ổn."

Vanna cảm nhận được ánh mắt kỳ lạ và bối rối từ biểu cảm của người bảo vệ, cô lấy cây kiếm nặng nề, được ban cho bởi nữ thần bão tố, từ bên cạnh, đồng thời treo nó sau lưng và nhanh chóng bước về phía cầu thang: "Hãy dẫn đường, tôi sẽ đi thăm hiện trường."

"Dạ!"

Âm thanh va chạm sắc nét của cây kiếm ban phước và giáp kim loại, những bước chân nhanh nhẹn đi qua bậc thang dài bên trong tháp chuông, Vanna đến ngay quảng trường nhỏ phía trước tháp chuông, thấy một số thành viên của đội bảo vệ đã tập trung tại đây, hai chiếc máy đi bộ hơi nước đứng ngay bên lề quảng trường, cơ thể cơ khí như con nhện liên tục phát ra tiếng lạch cạch.

Vanna không dừng lại, chỉ làm một điệu chỉ dẫn cho các bảo vệ, sau đó đi thẳng đến một trong những chiếc máy đi bộ - một con máy lớn khỏang gần bằng hai chiếc xe ngựa, trông giống như một con nhện cơ khí nằm trên mặt đất, các cạnh thép được trang bị bánh xe để di chuyển trên mặt đất phẳng và các móc thép để đối phó với môi trường đặc biệt, trong khi hai bên cạnh của lớp vỏ được lắp đặt các ổ súng hỏa hoạn để bắn.

Công nghệ thuần túy thường không ảnh hưởng đủ lớn đối với "ngoại lệ" hoặc "dấu hiệu", nhưng lực lượng hỏa lực mạnh mẽ có thể tiêu diệt những tín đồ biến thái ẩn nấp phía sau - tất nhiên, cái này không thể sử dụng trong hệ thống cống, nhưng nó cực kỳ hữu ích để chặn cửa.

Đạn 8 milimet đã lắp đặt toàn bộ, chỉ cần nháy mắt có thể đẩy một nhóm tín đồ đang cố gắng trốn thoát vào không gian tạm thời để phục vụ chủ nhân của họ.

Thẩm phán có tóc bạc, mắt xám nhạt nhảy lên trên lớp vỏ của máy đi bộ, với cây kiếm dài đeo ở lưng, ông đứng vững trên mặt đất, hai bảo vệ khác leo lên các nơi ngồi cạnh các cạnh thép để bắn, sau đó theo sau một loạt tiếng kêu và tiếng ống nén nổ, hơi nước màu trắng bắn ra từ các mối nối khớp của máy đi bộ, con nhện cơ khí khổng lồ nhanh chóng đứng dậy, một bước nhảy lên con đường chính gần nhất, sau đó với tốc độ trượt trên mặt đất, nó nhanh chóng lao vào lối vào cống gần nhất.