Shadow Slave - Nô lệ bóng tối
Chapter 10 - Người đầu tiên gục ngã

Vào thời điểm họ quyết định dừng lại, Sunny đang trên bờ vực ngất xỉu. Sau nhiều giờ đồng hồ băng qua sườn núi gồ ghề, cơ thể anh gần như đã đến giới hạn. Tuy nhiên, trước sự ngạc nhiên của mọi người, Nô lệ gian xảo dường như thậm chí còn tệ hơn anh ta.
Đôi mắt của nô lệ lão đảo và không tập trung, vô định lang thang xung quanh. Hơi thở của anh ta hổn hển và cạn kiệt, như thể có thứ gì đó đang gây áp lực lên phổi anh. Anh ta trông rất sốt và không khỏe.
Ngay khi anh hùng tìm thấy một nơi thích hợp cho một trại, Nô lệ gian xảo chỉ đơn giản là gục xuống đất. Phần đáng sợ nhất về tất cả những điều này là không có những lời chửi rủa giận dữ mà họ đã quen thuộc. Người nô lệ nằm im lặng và bất động, chỉ với những cử động của lồng ngực cho thấy rằng anh ta vẫn còn sống. Vài phút sau, anh ta mở nắp bình nước của mình bằng một bàn tay run rẩy và tham lam uống một vài ngụm lớn.
"Tiết kiệm nước của anh," anh hùng nói.
Bỏ qua những lời này, Nô lệ gian xảo uống nhiều hơn, làm cạn hoàn toàn bình nước.
Nô lệ học giả trông không tốt hơn anh ta bao nhiêu. Cuộc leo núi gian khổ đã gây thiệt hại nặng nề cho nô lệ lớn tuổi. Bất chấp cái lạnh không chịu nổi, anh ta vẫn đổ mồ hôi, với đôi mắt đỏ ngầu và vẻ mặt dữ tợn.
Là người yếu nhất trong ba người, Sunny bằng cách nào đó đã xoay sở để chịu đựng những gì tốt nhất.
"Chúng ta không thể làm tan tuyết một khi không còn nước nữa sao?"
Anh Hùng cho Nô lệ học giả một cái nhìn phức tạp.
"Có thể sẽ đến lúc chúng ta không thể nhóm lửa, để tránh thu hút sự chú ý không mong muốn."
Không ai bình luận, biết rất rõ họ phải tránh sự chú ý của sinh vật nào. Ký ức về nỗi kinh hoàng của Sơn Vương vẫn còn mới mẻ trong tâm trí họ.
May mắn thay, hôm nay Anh Hùng đã tìm được một hốc tường tự nhiên trong bức tường núi, phía sau một mỏm đá hẹp. Ngọn lửa được che giấu bởi những tảng đá, cho phép họ tận hưởng sự ấm áp của nó mà không sợ bị chú ý. Không ai có tâm trạng để nói chuyện, vì vậy họ chỉ nướng những lát thịt ngựa phía trên ngọn lửa và ăn trong im lặng.
Vào thời điểm bầu trời đã chuyển sang màu đen hoàn toàn, Nô lệ gian xảo và Nô lệ học giả đã ngủ rồi, lạc lõng trong cơn mơ mộng của chính họ. Anh Hùng lấy kiếm ra và di chuyển đến rìa tảng đá nhô ra.
"Cố gắng nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ cang gác đầu tiên."

Sunny gật đầu với anh ta và nằm xuống gần đống lửa, mệt mỏi. Ngủ thiếp đi trong cõi mộng là một trải nghiệm mới đối với anh, nhưng thật bất ngờ, hóa ra nó lại khá trần tục. Ngay khi đầu anh chạm đất, ý thức của anh chìm vào bóng tối.
Sau những gì cảm thấy như chỉ một giây, ai đó đã nhẹ nhàng lay anh tỉnh dậy. Lảo đảo và mất phương hướng, Sunny chớp mắt vài cái, cuối cùng nhận thấy Anh Hùng đang đứng phía trên mình.
"Hai người này trông không được tốt lắm, vì vậy tốt hơn hết là ta nên cho họ một chút thời gian để hồi phục. Đừng để ngọn lửa tắt và đánh thức bọn tôi dậy khi mặt trời bắt đầu mọc. Hoặc nếu... nếu con thú kia xuất hiện."
Sunny lặng lẽ đứng dậy và thay đổi địa điểm với anh hùng, người đã thêm một vài khúc gỗ vào lửa và chẳng mấy chốc đã ngủ say.
Trong vài giờ tới, anh ấy sẽ ở một mình canh gác.
Bầu trời đen kịt, với những ngôi sao mờ và hình lưỡi liềm sắc nhọn của mặt trăng. Tuy nhiên, ánh sáng của nó không đủ để xuyên thủng bóng tối bao phủ ngọn núi. Chỉ có đôi mắt của Sunny dường như có thể làm được điều đó.
Anh ngồi lặng lẽ, nhìn xuống con đường họ đến. Mặc dù thực tế là họ đã cố gắng leo lên khá cao trong ngày hôm trước, anh vẫn có thể nhìn thấy dải đất của con đường. Anh ta thậm chí có thể lần théo nó trở lại bục đá nơi cuộc chiến với bạo chúa đã diễn ra.
Những chấm nhỏ đen rải rác trên những viên đá là xác chết của những người nô lệ.
Khi anh đang quan sát họ, một bóng đen tối từ từ bò lên con đường từ bên dưới vách đá. Nó bất động một lúc rồi leo lên con đường, cào móng vuốt xuống đất. Mỗi khi một móng vuốt đâm vào một trong những thi thể, bạo chúa tóm lấy và đưa nó đến hàm.
Gió mang những âm thanh giòn nghẹt thở của xương cốt đến tai Sunny. Anh nao núng, vô tình đẩy một tảng đá nhỏ ra khỏi mỏm đá. Nó rơi xuống, va vào sườn dốc rồi lăn xuống, khiến một vài hòn nữa lăn theo.
Tiếng ồn ào của những tảng đá rơi này vang lên như sấm sét trong màn đêm yên tĩnh.
Xa xa phía dưới, bạo chúa đột nhiên quay đầu lại, nhìn thẳng vào Sunny.
Sunny đứng hình, hóa đá. Anh ta sợ hãi nếu phát ra âm thanh nhỏ nhất. Trong một thời gian, anh thậm chí quên thở. Bạo chúa đang nhìn thẳng vào anh ta, không làm gì cả.
Vài giây tra tấn trôi qua, mỗi giây đều cảm thấy như vĩnh cửu. Sau đó, bạo chúa bình tĩnh quay đi và tiếp tục nuốt chửng những nô lệ đã chết, như thể nó hoàn toàn không nhìn thấy Sunny.

"Nó bị mù" Sunny đột nhiên hiểu ra.
anh hít vào, nhìn Sơn Vương trợn to hai mắt. Đó là sự thật. Sinh vật đó không thể nhìn thấy.
Nhìn lại tất cả những gì đã xảy ra trước đó, anh ngày càng chắc chắn hơn về suy đoán của mình. Đôi mắt trắng đục, vô cảm. Nghĩ đến đây, anh chưa bao giờ thấy bạo chúa di chuyển chúng cả. Và trở lại khi Sunny đang đẩy chiếc xe ngựa ra khỏi vách đá, bạo chúa chỉ phản ứng sau khi chiếc xe ngựa đã bắt đầu rơi xuống,phát ra âm thanh khi nó cào vào đá.
Tất nhiên! Tất cả đều có ý nghĩa bây giờ.
***
Vào lúc bình minh, Sunny đã đánh thức những người khác dậy. anh hùng đã hy vọng rằng một đêm nghỉ ngơi trọn vẹn sẽ giúp Nô lệ gian xảo và Nô lệ học giả có ích gì đó, nhưng hy vọng của anh đã bị dập tắt. Không hiểu sao, hai nô lệ trông thậm chí còn tồi tệ hơn trước. Cứ như thể cuộc leo núi ngày hôm qua đã khiến Nô lệ học giả quá căng thẳng.
Tuy nhiên, tình trạng của Nô lệ gian xảo không thể giải thích được. Anh ta tái nhợt và run rẩy chết người, với đôi mắt nửa tỉnh nửa mê và vẻ mặt lạc lõng.
"Anh ta làm sao vậy?"
Nô lệ Học giả, người cũng không làm ổn lắm, bất lực lắc đầu.
"Đó có thể là say núi. Nó ảnh hưởng đến mọi người theo cách khác nhau".
Giọng nói của nô lệ gian xảo nghe có vẻ khàn khàn và yếu ớt.
"Tôi ổn, khốn nạn. Tránh ra khỏi mặt tôi."
Nô lệ gian xảo gặp khó khăn trong việc hình thành các câu nói đầy đủ, nhưng vẫn khẳng định rằng anh ta ổn.
anh hùng cau mày và sau đó lấy hầu hết các nguồn cung cấp mà nô lệ gian xao mang theo trước khi thêm chúng vào tải trọng của chính mình. Sau khi do dự một chút, anh ấy cũng đưa một ít cho Sunny.

"Có chuyện gì xảy ra khi chúng ta đang ngủ không?"
Sunny nhìn chằm chằm vào anh ta trong vài giây.
"Con quái vật đã ăn thịt người chết."
Cái nhíu mày của người lính trẻ càng sâu hơn.
"Làm sao cậu biết?"
"Tôi đã nghe thấy."
Anh Hùng di chuyển đến rìa và nhìn xuống, cố gắng tập trung vào bục đá xa xôi. Sau khoảng một phút, anh ta nghiến chặt hàm, lần đầu tiên có dấu hiệu không chắc chắn.
"vậy thì, chúng ta sẽ phải di chuyển nhanh hơn. Nếu sinh vật đó ăn xong tất cả xác, nó sẽ đuổi thep chúng ta tiếp theo. Chúng ta cần phải tìm ra con đường cũ đó trước khi màn đêm buông xuống".
Sợ hãi và chán nản, họ lại lên đường và tiếp tục leo lên. Sunny đang chết dần dưới sức nặng của tải trọng thêm vào. Rất may, Nô lệ gian xảo và Nô lệ học giả đã uống hầu hết nước, làm nhẹ nó một chút.
"Đây là địa ngục," anh nghĩ.
Họ leo lên cao hơn, và cao hơn, và cao hơn. Mặt trời đang leo theo họ, từ từ đến gần đỉnh cao. Không ai nói chuyện, không có tiếng cười, chỉ có hơi thở căng thẳng. Mỗi người trong số bốn người sống sót đều tập trung vào các bước chân của riêng mình.
Tuy nhiên, Nô lệ gian xảo ngày càng tụt lại phía sau. Sức mạnh của anh ta đã bị vắt kiệt.
Và rồi, đến một lúc nào đó, Sunny nghe thấy một tiếng hét tuyệt vọng. Quay đầu lại, anh chỉ để nhìn thấy một khuôn mặt hoảng loạn. Sau đó, Nô lệ gian xảo ngã về phía sau, chân trượt trên một tảng đá phủ đầy băng. Anh ta đập mạnh xuống đất và lăn xuống, vẫn cố gắng nắm lấy thứ gì đó.
Nhưng đã quá muộn.

Bị đóng băng tại chỗ và bất lực, họ chỉ có thể nhìn thấy cơ thể anh ta ngã nhào xuống dốc, để lại những dấu vết đẫm máu trên những tảng đá. Với mỗi giây, Nô lệ gian xảo trông ngày càng giống một con búp bê giẻ rách hơn.
Một lát sau, cuối cùng anh ta cũng dừng lại, đập vào đỉnh của một hòn đá lớn, với một đống thịt và máu trào ra.
Nô lệ gian xảo đã chết.