Hành Trình Chinh Phục Quả Bóng Vàng
Chapter 8

"······ Tôi nghĩ mình đã hoàn toàn sai lầm rồi."

Khi còi kết thúc trận đấu vang lên, Cheoljoong cảm thấy lo lắng. Những ngón tay ướt đẫm mồ hôi của anh loay hoay tìm điện thoại, càng làm cho tâm trạng cấp bách của anh trở nên tồi tệ hơn.

‘Chỉ kiểm tra một cách thoải mái thôi ư? Thực sự là một suy nghĩ ngu ngốc.’

Dù đã làm việc trong ngành tuyển trạch một thời gian dài, Cheoljoong đã phải đối mặt với nhiều lần sai lầm.

Có những cầu thủ mà anh nghĩ chắc chắn sẽ nổi bật nhưng lại không phát triển như mong đợi.

Ngược lại, có những cầu thủ anh đánh giá thấp nhưng lại trở thành ngôi sao của giải đấu.

Những sai lầm trong công việc tuyển trạch là điều mà Cheoljoong đã quen thuộc, nhưng chưa bao giờ cảm thấy lo lắng như lúc này.

‘Gì cơ? Dù có thể khả năng đã giảm sút nhưng vẫn muốn kiểm tra kỹ năng? Thực sự là một gã ngu ngốc.’

Anh tự trách mình nhưng nụ cười vẫn nở trên môi.

Kết quả trận đấu là 4-1.

Seoul Devils đội dự bị đã có chiến thắng thứ ba liên tiếp sau khi đánh bại Ulsan Wanderers 3-0 và Daejeon Eagles 1-0.

Nhưng điều đáng ngạc nhiên hơn cả là phong độ của Jo Minseok. Anh ghi 2 bàn và có 1 pha kiến tạo trong trận đấu hôm nay, kéo dài thành tích sau chấn thương với 2 bàn và 3 pha kiến tạo sau 3 trận. Phong độ của anh, như một cuộc tấn công vào giải đấu đội dự bị, đã vượt xa sự mong đợi của Cheoljoong.

‘Nếu nói rằng anh ấy đã tiến bộ hơn nhiều so với lần trước, thì đó là sự thật. Khả năng của anh ấy chắc chắn không giảm.’

Cheoljoong nhớ lại hình ảnh của Minseok từ thời còn thi đấu cho đội tuyển trẻ.

Dù khi đó Minseok được đánh giá là tương lai của bóng đá Hàn Quốc, anh vẫn có những điểm yếu rõ ràng.

Minseok chơi tự tin nhưng cũng thường bị sốt ruột như các cầu thủ trẻ khác, và mặc dù không bị căng thẳng, đôi khi anh lại chơi quá sức.

Tuy nhiên, trong trận đấu hôm nay, những dấu hiệu đó không xuất hiện.

Khi cần giải quyết tình huống, anh tỏ ra tự tin và ra quyết định chính xác, không chút do dự khi chuyền bóng cho đồng đội ở vị trí tốt hơn. Hơn nữa, anh tham gia vào các tình huống tranh chấp với các hậu vệ một cách tích cực đến mức không ai nghĩ anh vừa mới hồi phục sau chấn thương lớn.

Phong độ thống trị trong tấn công và trận đấu của anh là đủ để khiến Cheoljoong phải thán phục.

‘Tất nhiên, cần phải xem xét rằng đây là một trận đấu đội dự bị, và đối thủ là Seongnam Blackwings, một đội bóng yếu hơn trong số các đội dự bị. Nhưng…’

Cheoljoong không thể tin rằng phong độ của Minseok, sau thời gian dài bị chấn thương và các vấn đề khác, lại là của một cầu thủ đã lãng phí thời gian quá lâu.

‘Nếu đúng như lời đồn, Minseok đã bị HLV Park Youngjae của Seoul Devils coi thường… thì cầu thủ như thế này không có ở đội của chúng tôi.’

Cheoljoong cầm điện thoại và bấm số quen thuộc khi rời khỏi sân. Dù kế hoạch ban đầu là nghỉ ngơi từ sau trận đấu đến ngày hôm sau, hiện tại anh có nhiều việc phải làm ngay lập tức.

Nếu những gì anh thấy là chính xác, anh cần phải hành động nhanh chóng.

Nếu chậm trễ, có khả năng đội khác sẽ nhảy vào, điều đó sẽ khiến mọi thứ trở nên rắc rối hơn nhiều.

***

Vài tuần sau khi Cheoljoong xem trận đấu của Minseok, sân nhà của Seoul Devils vẫn trong không khí lễ hội.

Mặc dù mục tiêu vô địch sớm không thành công do bị Jeonbuk Wyverns đánh bại, nhưng cuối cùng đội đã giành chức vô địch vào cuối mùa. Hơn nữa, đội dự bị cũng có một mùa giải thành công với vị trí thứ ba nhờ sức mạnh vào cuối mùa. Đây là một mùa giải rất thành công cho toàn đội Seoul Devils.

Các quan chức của câu lạc bộ và người hâm mộ đều vui mừng với thành tích xuất sắc của mùa giải.

Tuy nhiên, không phải ai cũng có thể chỉ vui mừng trong hoàn cảnh này.

"Ngay cả vào ngày hôm nay, tôi không ngờ anh lại yêu cầu một cuộc gặp. Thật tốt hơn nếu chúng ta thảo luận sau khi mùa giải chính bắt đầu."

Youngjae ngồi tại vị trí của mình, nhìn đối phương bằng ánh mắt khó chịu.

Trước mặt anh là Jaehwan, người đứng với vẻ mặt không cảm xúc.

"Không, nếu bắt đầu thảo luận sau khi mùa giải chính bắt đầu, sẽ quá muộn."

Giọng nói của Jaehwan bình tĩnh.

Đó là một thái độ khác biệt hoàn toàn so với cách anh thường đối xử với các cầu thủ. Youngjae có cảm giác như đã nghe thấy điều gì sắp được nói.

"······ Một lần nữa là câu chuyện đó sao? Jo Minseok?"

Youngjae phản ứng với sự chán nản.

Thực ra, sự chán nản của anh là chính xác. Kể từ trận đấu đầu tiên của Minseok sau khi trở lại, Jaehwan đã yêu cầu cuộc gặp này để bàn về cùng một vấn đề, lần thứ ba.

"Vì anh đã biết tôi sẽ nói gì, thì anh cũng biết lý do tôi phải nói đi nói lại cùng một câu chuyện."

Jaehwan không để ý đến phản ứng của Youngjae, tiếp tục nói. Dù phản ứng của Youngjae có sắc bén hay có bao nhiêu sự bực bội, anh cũng không quan tâm.

Youngjae, trước lời nói của Jaehwan, trả lời với vẻ bực bội.

"Chắc chắn rồi. Tôi có thể nói y như lần trước. Jo Minseok đã sẵn sàng để thi đấu ở đội 1, việc giữ anh ấy ở đội dự bị là một tổn thất lớn cho đội."

Youngjae đã lặp lại chính xác lời Jaehwan đã nói hai lần trước và cười nhạo.

"Đúng không? Nghe đi nghe lại cùng một câu chuyện từ một người, thậm chí không muốn nhớ cũng phải nhớ."

"···Vậy có nghĩa là anh sẽ đưa ra cùng một phản hồi như trước sao?"

Jaehwan hỏi với giọng trầm.

"Anh đã biết câu trả lời của tôi rồi, vậy sao còn yêu cầu cuộc gặp? Tôi không có sở thích lặp lại cùng một câu chuyện."

"Đây thực sự là vì lợi ích của đội. Điều này cũng được HLV Jonghyeon của đội dự bị đồng tình với tôi."

Jaehwan hiếm khi nâng giọng.

Anh không thể hiểu quyết định của Youngjae.

Dù là trận đấu đội dự bị, Minseok đã dẫn dắt đội tấn công từ trận đấu trở lại cho đến cuối mùa giải, và nhờ vào thành tích đó, đội dự bị của Seoul Devils đã giành vị trí thứ ba với thành tích xuất sắc.

Jaehwan, người chứng kiến tận mắt, đánh giá rằng phong độ hiện tại của Minseok không thua kém gì các cầu thủ đội 1. Vì vậy, anh liên tục kêu gọi việc đưa Minseok trở lại đội 1 và tin rằng chỉ có như vậy đội mới có thể không dừng lại ở chức vô địch mùa giải này mà còn hướng tới thành công ở AFC Champions League năm sau.

Tuy nhiên, suy nghĩ của Youngjae lại khác biệt.

"Giám đốc đội dự bị Lee Jaehwan, việc nói nhiều hơn nữa về điều này là hành động vượt quá thẩm quyền. Tôi biết bạn đã cống hiến và yêu mến đội bóng bao nhiêu, nhưng tôi là huấn luyện viên trưởng đội 1."

Giọng của Youngjae không còn chỉ là sự khó chịu mà đã trở thành cơn giận dữ lạnh lùng.

Dưới sự phản ứng đó của Youngjae, ngay cả Jaehwan cũng phải xin lỗi.

"······Xin lỗi. Tôi không có ý đó."

Nhìn Jaehwan lùi lại một bước, Youngjae cũng phần nào hạ bớt sự giận dữ và tiếp tục.

"Tại sao lại như vậy? Rất đơn giản. Tôi phải tin vào điều gì để đưa cầu thủ đó lên đội 1?"

"······Cái gì cơ?"

Jaehwan phản ứng với lời nói khác thường của Youngjae.

"Khả năng? Dù là trận đấu đội dự bị, nhưng hãy giả sử anh ấy đã thể hiện được khả năng. Tôi không phủ nhận điều đó. Tôi đã kiểm tra tất cả các thống kê trận đấu. Dù là đội dự bị, có cầu thủ có thành tích như vậy là rất hiếm. Nhưng bảo đảm rằng anh ấy sẽ không bị chấn thương trong suốt mùa giải thì ở đâu?"

Đó là một lý luận phi lý.

Không có cầu thủ nào có thể đảm bảo rằng họ sẽ không bị chấn thương.

Một cầu thủ chưa bao giờ bị chấn thương có thể quyết định giải nghệ chỉ vì một chấn thương bất ngờ, và ngay cả những cầu thủ giỏi nhất cũng khó tránh khỏi chấn thương.

Jaehwan, người đã trải qua điều đó trong sự nghiệp của mình, muốn nói rằng điều này không thể là một lý do thuyết phục.

Tuy nhiên, Youngjae lại tiếp tục nhanh hơn.

"Không có sự bảo đảm đó? Vậy tôi nên dựa vào điều gì để thay thế những cầu thủ mà tôi đã lên kế hoạch cho mùa giải tới bằng Jo Minseok? Một cầu thủ mà từ khi vào đội chỉ thể hiện chấn thương gần như liên tục?"

Jaehwan không còn gì để nói.

"Tôi không phủ nhận rằng anh ấy là một cầu thủ tài năng. Đó là sự thật. Tôi cũng đã ký hợp đồng với anh ấy hai năm trước vì lý do đó. Nhưng."

Youngjae lắc đầu.

"Liệu có cần phải thay đổi đội hình hiện tại, một đội đã giành chức vô địch giải đấu, để đưa một cầu thủ chưa thể hiện được một nửa khả năng của mình vào đội hình chính?"

Jaehwan không biết phải trả lời thế nào.

Minseok có tài năng thực sự và phong độ hiện tại của anh hoàn toàn đủ để chơi ở đội 1. Nhưng thực tế là phần lớn thời gian của anh đã bị lãng phí vì chấn thương cũng không thể phủ nhận.

Nếu ai đó yêu cầu thay đổi đội hình vô địch để đưa một cầu thủ không có thời gian thi đấu vào, Jaehwan cũng không thể dễ dàng đồng ý.

"···Nhưng có cách để đưa anh ấy vào danh sách dự bị mà không phải thay đổi toàn bộ đội hình…"

"Danh sách dự bị à? Tôi có thể xem xét điều đó. Nhưng các cầu thủ thì sao? Những người luôn cạnh tranh với nhau về vị trí của mình? Tôi nghĩ Giám đốc đội dự bị Lee Jaehwan, người đã có nhiều năm trong đội bóng này, hiểu rõ điều đó hơn ai hết."

Jaehwan không thể phản bác.

Khi nhớ lại những ngày còn thi đấu, Jaehwan hiểu rõ cảm giác khi có một đối thủ cạnh tranh mới xuất hiện trong vị trí của mình.

Dù đó là một đồng đội có thể học hỏi từ nhau, nhưng cũng là một đối thủ có thể giành lấy vị trí của mình khi mình không thi đấu tốt.

Suy nghĩ đó khiến Jaehwan không thể tiếp tục khẳng định việc đưa Minseok lên đội 1.

"Có lẽ đó là câu trả lời mà tôi có thể chấp nhận?"

"······Vậy thì cầu thủ Jo Minseok sẽ…"

"May mắn là vẫn còn một năm hợp đồng, và hiện tại có một đề nghị tốt từ một đội bóng nước ngoài. Họ có vẻ khá nghiêm túc. Đúng là cầu thủ tài năng luôn được chú ý, ngay cả khi đã lãng phí hai năm."

Youngjae nói một cách bình thản, trái ngược với cơn giận trước đó.

Rõ ràng, trong đầu Youngjae, kế hoạch cho Minseok đã được định hình.

"Tôi sẽ mời anh ấy đến sớm để thảo luận. Như vậy, cả tôi, những người không đưa Minseok vào kế hoạch mùa tới, cũng như anh, người cho rằng để anh ấy ở đội dự bị là tổn thất cho đội, và cả Minseok, người muốn thi đấu, đều sẽ hài lòng. Đúng không?"

Jaehwan không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gật đầu.

"Vậy thì cuộc họp hôm nay kết thúc ở đây. Tôi vui vì chúng ta đã giải quyết được vấn đề."

Lời của Youngjae ngụ ý rằng Jaehwan nên rời khỏi phòng.

"Vâng. Xin lỗi vì đã làm phiền."

Jaehwan rời khỏi phòng một cách im lặng.

Sau khi rời khỏi phòng, anh thở dài.

Đó là một tiếng thở dài chứa đầy sự tự trách về sự thiển cận của mình trong việc lãnh đạo đội, mặc dù anh đã nhìn thấy tài năng của Minseok.