Đại Đế Đỏ
Chương 24

Khi bình minh ló dạng, anh dậy trước Helen, buộc tóc ra phía sau rồi mặc quần áo. Anh để mặc cô đang ngủ say ở trong phòng của mình với cơ thể trần truồng sau tấm chăn. Hôm nay sẽ là ngày bận rộn đối với anh vì anh sẽ phải đích thân đến khu mỏ để khảo sát và bắt đầu đưa vào khai thác.

Vài tuần tới, anh ở lại những khu mỏ ở làng Wildschönau ( hoặc có thể viết là Wildschoenau), nơi nằm dưới sự cai quản trực tiếp của một quý tộc gọi là Lãnh chúa Ulrich von Wildschönau. Đó là một cơ hội hoàn hảo để anh đánh bóng danh tiếng của mình với một quý tộc khác, vì suy cho cùng, lời đồn về con trai cả của Nam tước là một kẻ lười biếng, bệnh tật và nhỏ mọn vẫn được lan truyền bên ngoài thị trấn Kufstein.

Sau khi xuống dưới thị trấn và mua hai chiếc bánh mì kẹp thịt nướng, anh đã nhanh chóng lên đường sau khi để lại một lá thư thông báo về việc anh sẽ đến Wildschönau và ở lại đó một thời gian. Anh không thích những nghi thức rườm rà, nhất là khi anh sẽ chỉ đi đến đó vài tuần, vì vậy anh không cùng gia đình mình gặp mặt để nói lời chia tay.

Khi trèo lên lưng ngựa, anh có thể thấy Helen đang vẫy tay tạm biệt từ cửa sổ của phòng anh. Có lẽ việc anh không ở bên cạnh đã đánh thức cô dậy. Anh nhân lúc không ai chú ý vẫy tay với cô rồi một mình đi đến Wildschönau. Hành trình không hề dài, từ thị trấn Kufstein đến Wildschönau chỉ tốn vài giờ cưỡi ngựa, vì vậy anh cũng mang theo một vài người nông dân thất nghiệp để hỗ trợ mình.

Khi anh đến, anh đã xuống ngựa để chào hỏi Ulrich, lãnh chúa của vùng đất này. Anh đã viết thứ báo trước về sự có mặt của anh cho ông ta. Là con trai và người thừa kế của chức vị Nam tước, anh vẫn phải tuân theo lễ nghi chuẩn mực khi đi vào lãnh thổ chư hầu của gia tộc mình.

Anh có thể thấy biểu cảm của họ chuyển dần từ cười đùa sang sốc. Caesar đã thay đổi quá nhiều kể từ lần cuối họ gặp nhau. Caesar đang mặc một chiếc áo khoác dài theo kiểu sĩ quan Liên Xô, vì vậy họ không thể nhìn thấy cơ thể anh đã phát triển thế nào. Họ chỉ thấy rằng anh đã không còn hốc hác như trước, có vẻ như anh đã thoát khỏi thứ bệnh tật đã bám lấy mình từ khi mới sinh ra.

Caesar đến gần Ulrich, người đang cúi đầu trước anh. Bất chấp những định kiến về Caesar, Ulrich vẫn phải cúi đầu trước anh vì Caesar dù sao vẫn là con trai của Nam tước cai trị anh ta, vì thế trên cơ bản thì Caesar vẫn ở phía trên anh ta.

"Thưa ngài, thật vinh dự khi được đón tiếp ngài ở nơi lãnh địa khiêm tốn của chúng tôi."

Lãnh chúa Ulrich là một người đàn ông khoảng ngoài ba mươi, còn vợ ông ta trẻ hơn anh ta gần mười tuổi. Ulrich đã nhận được danh hiệu Lãnh chúa gần đây từ người cha quá cố của mình. Anh ta không quá đẹp trai, cũng không đủ mạnh mẽ. Anh ấy thực sự là một chàng trai bình thường về mọi mặt, ít nhất là từ góc độ diện mạo.

Vợ anh có ngoại hình cực kỳ giống chồng mình và Caesar tự hỏi liệu họ có quan hệ họ hàng theo cách nào đó hay không hay đây là tướng phu thê. Trên tay cô bế một đứa trẻ sơ sinh, con trai thứ ba của Ulrich. Quỳ bên cạnh hai vợ chồng là hai đứa bé khác đang trong độ tuổi trưởng thành. Bọn trẻ con ngước nhìn Caesar với vẻ ngạc nhiên. Đây là lần đầu tiên chúng gặp một thành viên của gia đình Nam tước và chúng biết rõ địa vị của anh so với chúng.

"Chà, ngài không cần làm làm thế đâu, ngài Ulrich. Tôi đến đây vì công việc mà thôi, nhưng tôi rất biết ơn sự tự tế của ngài. Có thể chúng ta sẽ làm quen với nhau khi tôi có thời gian."

Caesar đã lựa chọn từ ngữ phù hợp. Anh không muốn để lại ấn tượng xấu trong lòng Lãnh chúa Ulrich hoặc Gia đình của anh ta, nhưng anh cũng cần nói rõ rằng anh sẽ phải giám sát việc mở rộng khu mỏ. Mặt khác, Lãnh chúa Ulrich gần như thở phào nhẹ nhõm khi nghe những lời đó, lần cuối gặp Caesar, anh đã hành động như một đứa trẻ hư với trí tuệ thấp kém. Anh muốn tránh lãng phí thời gian với một kẻ như vậy nếu có thể. Tuy nhiên, Ulrich khá sốc trước cách cư xử của Caesar, nó hoàn toàn khác với con người cũ của anh.

Ulrich nhanh chóng để gia đình đi khi Caesar nói rằng anh muốn đến khu mỏ càng nhanh càng tốt. Ông đích thân làm người hướng dẫn Caesar đi xem việc khai thác mỏ. Nếu Caesar giám sát việc mở rộng các khu mỏ thì tốt nhất anh ta nên ở gần anh và đề phòng mọi rủi ro. Khi người lên xe và khởi hành đến khu mỏ, Ulrich không thể không hỏi về dự án.

“Vậy kế hoạch mở rộng mỏ của ngài là gì?”

Caesar giải thích cho Ulrich về những yêu cầu mới, đại tu mỏ để chống sập hầm và cả đèn mỏ an toàn. Anh cũng yêu cầu đảm hảo quyền lợi của thợ mỏ và không dùng trẻ em trong hầm mỏ. Cuối cùng đó là về việc anh sẽ dùng thuốc súng thay thế cho thuốc nổ mà anh chưa tạo ra được để cho nổ những hầm mỏ.

Sau Ulrich sốc trước kế hoạch tỉ mỉ của Caesar. Sẽ mất vài tuần để thực hiện, nhưng một khi được thực hiện thành công, năng suất của các mỏ sẽ tăng vọt, đặc biệt là khi Caesar mang theo một số nông dân để làm lực lượng lao động bổ sung. Cho đến khi Caesar có thể chế tạo được động cơ hơi nước và hệ thống đường sắt, anh ta sẽ buộc phải di dời các gia đình thợ mỏ đến lãnh thổ do Lãnh chúa Ulrich cai trị để tăng năng suất khai thác.

Caesar cũng giới thiệu cho Ulrich hệ thống bốn cánh đồng, hệ thống tưới tiêu và phân bón. Ulrich đã hỏi anh rằng anh đã cho anh ta biết những kiến thức quan trọng nhưng lại không đòi hỏi gì. Caesar chỉ đơn giản là nói ra ý tưởng của mình là sau khi những thứ này được áp dụng, anh sẽ có nhiều người không có việc làm, khi đó họ sẽ được đưa vào khu mỏ để làm việc.

Ulrich không quá tin vào lời của Caesar nhưng cuối cùng, sau một thời gian suy nghĩ, Ulrich đã chấp nhận kế hoạch và hứa sẽ áp dụng hệ thống bốn cánh đồng và việc sử dụng phân bón mà anh ta được Caesar tặng càng sớm càng tốt.

Lãnh chúa Ulrich thực sự biết vị trí của mình trong thế giới này, điều này khiến Caesar rất hài lòng, dù sao không phải ai cũng khôn ngoan như anh ta. Sau một thời gian, họ cuối cùng cũng đến khu mỏ, nơi họ thấy một khu ổ chuột được xây dựng bên ngoài khu mỏ được gọi là làng thợ mỏ.

Anh chắc chắn sẽ cải thiện điều kiện làm việc ở đây trong tương lai, những người thợ sẽ không phải làm việc đến khi kiệt sức nữa. Sau khi ra khỏi cỗ xe mà họ đã ngồi, những người thợ mỏ đứng chú ý khi họ nhận thấy sự xuất hiện của lãnh chúa của mình. Thỉnh thoảng anh ta sẽ đến thăm các mỏ, và nhiều người đàn ông đã không phản ứng về sự hiện diện của anh ta.

Anh có nhiều việc phải giải quyết trong những tuần sắp tới và không có thời gian để hòa nhập với người dân địa phương. Cuối cùng, hàng chục người đàn ông anh mang theo bắt đầu mang vật tư đến để cải thiện khu mỏ. Nhìn thấy người đàn ông cạnh lãnh chúa của họ ra lệnh, những người thợ mỏ hiểu rằng Caesar là người có chức vị cao hơn ông chủ của họ và nhanh chóng tuân theo mệnh lệnh của anh quay trở lại làm việc.

Sau vài giờ, những người thợ mỏ đã quen với việc Caesar ra lệnh khi anh nhìn chằm chằm vào bản đồ các mỏ và quy trình khai thác hiện tại của họ. Sẽ là một hành trình dài và gian khổ để các mỏ này được hoạt động như ý của anh. Tuy nhiên, Caesar sẽ gặp rắc rối nếu anh không trở về đúng giờ để dự lễ đính hôn. Vì vậy, anh lại một lần nữa thức đêm. Mãi cho đến khi tiếng còi vang lên và những người thợ mỏ kiệt sức, Caesar mới được nghỉ ngơi.

Caesar nằm trên chiếc cũi tạm bợ dưới mái che trong khi ngắm nhìn mặt trăng và các vì sao trên cao, suy nghĩ về cuộc sống trong quá khứ và hiện tại của mình. Cuối cùng, anh chìm vào giấc ngủ khi nghĩ về hai cô gái xinh đẹp đang chờ anh trở về ở lâu đài.