Thợ Săn Thần Thánh
Chapter 5. Quán Trọ Và Gwent

Trò chơi đó khiến mặt đối thủ trắng bệch như quân bài Jack Một Mắt đã đặt.

 

“Nhận lấy này, Rái cá! Băng giá cắn! Sức mạnh của tất cả các thẻ Cận chiến của bạn giờ là 1! Ba mươi lăm đến hai mươi! Trò chơi, thiết lập và kết hợp!

 

Jack gom những đồng crowns lại cho mình, những đồng xu kêu lanh canh trên bàn khi chúng di chuyển.

 

Người nông dân Otter xị mặt. “Chết tiệt. Vận may của tôi tệ hơn cả con cá ở Kovir. Đủ rồi. Tôi ra ngoài qua đêm.” Anh lao ra khỏi quán trọ.

 

Sau đó, Roy nhanh chóng vào vị trí của mình và nhìn chằm chằm vào Jack Một Mắt. Khi màn đêm buông xuống, dân làng bắt đầu thổi tắt những ngọn nến của họ. Những người đàn ông đi ngủ với vợ bên cạnh, trong khi những đứa trẻ nhìn chằm chằm vào bầu trời đêm và đếm cừu. Thompson, người tuần tra ban đêm, đi quanh làng không có gì ngoài cây đuốc và thanh kiếm rỉ sét của mình. Công việc của anh là xua đuổi thú dữ hoặc kẻ cướp, đồng thời báo hiệu cho mọi người nếu nguy hiểm sắp đến.

 

Những nơi duy nhất còn sáng là nhà của tù trưởng và quán trọ xiêu vẹo ở trung tâm làng — Quán trọ Ol' Captain's.

 

Thỉnh thoảng, những thanh niên độc thân rảnh rỗi lại lui tới quán trọ để qua đêm vắng nhà. Sau khi uống vài ly, họ sẽ phê và gọi ông chủ của nhà trọ - Jack Một Mắt - để chơi trò Gwent. Jack Một Mắt là một người đàn ông có râu, thích khoe khoang về những ngày còn trẻ của mình đã trải qua trên biển Skellige Isles.

 

Quán trọ Ol' Captain's được chiếu sáng ấm áp bởi lò sưởi nổ lách tách và những ngọn nến phát quang treo dọc các bức tường. Đó là một nơi yên tĩnh, một vài khách hàng đang thưởng thức đồ uống của họ sau một ngày làm việc mệt mỏi.

 

Roy đang đứng trước bàn trò chơi Gwent, và mắt cậu sáng lên khi nhìn vào những quân bài tinh xảo, đẹp đẽ. Chúa ơi, đây là những lá bài Gwent thực sự!

 

Gwent lần đầu tiên được tạo ra bởi một người lùn như một cách để xua tan sự nhàm chán, nhưng nó nhanh chóng trở nên phổ biến nhờ các quy tắc đơn giản và cách chơi thú vị và luôn thay đổi. Quý tộc và thường dân đều thích chơi một vài trận đấu trong thời gian rảnh rỗi.

 

Các nhân vật trong lá bài được xây dựng dựa trên những nhân vật huyền thoại trên thế giới như Vua Emhyr của Nilfgaard, Vua Foltest của Temeria, Vua Demavend của Aedirn — người đang đội vương miện — và Nữ hoàng Meve xinh đẹp của Lyria và Rivia.

 

Mỗi tấm thiệp Gwent là công lao tình yêu của một người lùn. Sự khéo léo hoàn hảo, tác phẩm nghệ thuật tuyệt đẹp và thiết kế tinh xảo của họ là thần thánh và không thể giả mạo. Một số lá bài độc đáo được tạo ra bởi một đại kiện tướng người lùn, khiến chúng trở thành những kiệt tác.

 

Một tấm thiệp bình thường thường có giá nhiều nhất là vài crowns và hầu hết các cửa hàng sẽ bán một vài trong số chúng. Một số thứ hiếm hơn có thể có giá bằng một ngôi nhà ở Vengerberg, thủ đô của Aedirn, nhưng những nhà sưu tập bán chúng lại khan hiếm.

 

Sau khi xem một vài trận đấu, Roy đã thấy các bộ bài của Nilfgaardian, bộ bài của Vương quốc phương Bắc và thậm chí cả bộ bài của Skellige Isles, nhưng không có bộ bài quái vật hay bộ bài Scoia'tael nào. Bài quái vật rất hiếm, trong khi bộ bài Scoia'tael thì…

 

Scoia'tael là một liên minh đã giúp Nilfgaard phục kích loài người ở Vương quốc phương Bắc trong cuộc chiến. Chiến tranh phương Bắc vẫn chưa bắt đầu vào năm 1260, điều đó có nghĩa là không ai biết về Scoia'tael, và điều đó có nghĩa là không có bộ bài nào. Bộ bài Scoia'tael sẽ chỉ xuất hiện sau Chiến tranh phương Bắc, nơi một đại kiện tướng người lùn sẽ tạo ra gói mở rộng.

 

“Này, Roy, sao cậu không ở nhà? Đã quá giờ đi ngủ của cậu. Cậu không nên ở trong một quán trọ. Khi Jack Một Mắt cố gắng vỗ vào đầu Roy bằng bàn tay đầy lông của mình, Roy đã tránh được một cách dễ dàng.

 

Roy cười toe toét với ông ta. Cậu ấy chỉ mới mười ba tuổi, nên hành động đáng yêu không có gì đáng xấu hổ. Miễn là nó mang lại cho cậu những gì cậu cần. “Cháu đang đợi Brandon, Jack. Nó nói sẽ đãi cháu một ít rượu trái cây tối nay,” Roy nói dối. Cậu ấy đang chờ đợi vì cậu có một thỏa thuận để giữ. Cậu ấy sẽ dạy Brandon một trò ảo thuật đơn giản mà mình đã học được trên mạng ở kiếp trước.

 

Tuy nhiên, trận đấu với Gwent đã gây bất ngờ. Roy nghĩ rằng cậu ấy có thể kiếm được một số tiền từ nó, vì những người chơi trong Witcher 3 sẽ luôn bị nghiện Gwent.

 

Một nụ cười xấu xí hiện rõ trên khuôn mặt nhăn nheo, phong trần của Jack Một Mắt. “Thằng béo đó ư? Nó sẽ ăn trộm tiền của ông già chỉ để uống chút rượu ở đây. Tuy nhiên, rượu của nó được pha loãng với nước. Nếu tôi không làm thế, ol' Fletcher sẽ phát hiện ra điều đó và đánh vào mông nó. Đừng bắt đầu quen đó. Đồng thời, hai mắt sáng lên, Jack Một Mắt nhanh chóng đặt một tấm thẻ Gwent màu trắng lên bàn cờ.

 

“Ngồi chỗ khác đi, cậu bé. Người bạn cũ của tôi sắp đến, và tối nay tôi sẽ giành lấy tất cả crowns của anh ấy. Tôi không chấp nhận câu trả lời là không.”

 

“Jack, vì cả hai chúng ta đều không có gì để làm, tại sao ta không chơi để khởi động nhỉ?”

 

Jack lắc đầu. "Cậu có thẻ Gwent chắc?" Không đời nào một đứa trẻ có tiền cho Gwent.

 

“Ồ, thôi nào. Mọi người đều biết thuyền trưởng Jack là một nhà sưu tập. Ông có rất nhiều thẻ trong bộ sưu tập của mình. Phải có nhiều hơn một bản sao của một số. Ông không thể làm một bộ bài cho tôi sao?” Roy siết chặt tay và nhìn Jack với đôi mắt lấp lánh.

 

Jack thở dài. “Cậu đã từng rất ngọt ngào và bẽn lẽn. Có chuyện gì đã xảy ra với cậu vậy? Có ai đó khoan sự cố chấp vào đầu của cậu à? Cậu chắc chắn sẽ không lùi bước.” Jack giơ tay định tát Roy, nhưng chợt nhớ ra điều gì đó, ông dừng lại.

 

“Được rồi, tôi nợ cậu lần này. Tôi có thể cho bạn mượn thẻ của tôi, nhưng chơi Gwent mà không đặt cược thì chẳng ích gì. Nếu cậu thua, cậu sẽ phải dọn dẹp nhà trọ của tôi một lần. Thỏa thuận?"

 

“Nếu cháu thắng thì sao?”

 

"Bạn nhận được một crown."

 

“Nhưng ông có hai crowns cho mỗi trận thắng,” Roy buột miệng. Jack sắp nổi cơn thịnh nộ, nhưng Roy đã bịt miệng ông ta lại trước khi ông ta có thể nói bất cứ điều gì khác.

 

Một thời gian ngắn sau, Roy có một bộ bài Northern Realms gồm 35 quân bài. Ba mươi mốt trong số đó là thẻ đơn vị có sức mạnh từ sáu trở xuống và bốn thẻ là thẻ thời tiết. Thậm chí không có nổi một thẻ anh hùng. Không một tấm nào.

 

Thẻ Gwent rất mịn và mềm khi chạm vào. Nó thậm chí còn tuyệt vời hơn cả làn da hoàn hảo của một cô gái tuổi teen, và trong một khoảnh khắc, Roy đã miễn cưỡng để họ đi.

 

Mặt khác, Roy không biết gì về bộ bài của Jack Một Mắt.

 

Trò chơi bắt đầu ngay sau đó. Một lúc sau, Brandon vội vã chạy đến bàn để xem trận đấu, và một người đàn ông da ngăm đen cao hơn một mét tám đến. 

 

Họ không làm gì ngoài việc im lặng quan sát. Roy bắt đầu trò chơi một cách chậm chạp, ngập ngừng. Mặt khác, Jack tỏ ra thờ ơ. Ông ấy khoanh tay bất cứ khi nào đến lượt của Roy, và ông ấy chơi nhanh như chớp khi đến lượt mình. Roy, chắc chắn, đã thua hai hiệp đầu tiên.

 

Tuy nhiên, khi các trận đấu diễn ra, Roy đã lật ngược thế cờ, giành chiến thắng hết trận này đến trận khác. Jack nhìn chằm chằm vào bảng, không chớp mắt. Ông ấy cảm thấy khó di chuyển hơn và khuôn mặt của ông ấy sa sầm sau mỗi lần thua cuộc.

 

“Mày ăn gian, thằng khốn nạn!” Jack gầm lên khi đứng phắt dậy. Đã nửa giờ sau. Mặt ông đỏ bừng vì căng thẳng, và trông ông như một con sư tử đang tức giận. Ông chưa kịp làm gì thì một bàn tay cơ bắp không tưởng đã đẩy ông ngã xuống chỗ ngồi.

 

“Tôi đã quan sát suốt thời gian qua, thuyền trưởng. Roy không gian lận. Tôi đảm bảo điều đó." Seeger có vẻ chắc chắn trên khuôn mặt, mặc dù một nụ cười lặng lẽ nở trên môi. Ông ấy thích khi Jack thua, vì Seeger chưa bao giờ thắng một trận Gwent nào trước ông ấy.

 

Roy nhìn người đàn ông tóc đỏ đầy biết ơn.

 

Người đàn ông đó là Seeger, một người dân làng Kaer và là thợ rèn, làm nghề sửa chữa nông cụ cho dân làng. Roy nghe nói rằng Seeger từng ở trong băng của Jack, và họ đã điều hành một con tàu buôn bán trên Skellige Isles. Sau khi Jack nghỉ hưu, Seeger cùng ông đến Aedirn để định cư. Seeger không sinh ra và lớn lên ở Aedirn; Anh ta là người địa phương Skellige Isles, và người đàn ông này là một người trung thực.

 

“Cậu nên cảm ơn con ngựa đã đâm vào anh, Roy.” Seeger đập vào đầu Roy. “Cậu  đã từng hành động như một cô gái, nhưng bây giờ, bây giờ cậu bắt đầu trông giống một người đàn ông.”

 

***

 

Sau tập nhỏ đó, trận đấu với Gwent diễn ra trong nửa giờ, cuối cùng có tổng cộng tám trận đấu. Jack Một Mắt đã đánh mất năm đồng xu trong số đó, và năm đồng xu khổng lồ nằm lặng lẽ trên bàn của Roy. Cậu ấy phải làm việc với Fletcher hơn một tháng mới kiếm được số tiền mình vừa kiếm được trong một đêm đó.

 

"Không thể tin được. Ngài có thực sự đứng về phía con nhóc này không, hỡi Melitele vĩ đại? Bộ bài của tôi tốt hơn của nó hai lần, nhưng tôi đã thua năm trận? Điều này không thể là sự thật. Ngay cả khi cậu ta có kỹ năng, cậu ta không thể đánh bại tôi dễ dàng như vậy.”

 

Vẫn còn thất vọng vì thua cuộc, Jack lườm Roy. Roy âm thầm lo lắng sau khi bị trừng mắt. Mình đã đi quá xa?

 

Anh ta đã gian lận, nhưng không ai nhìn thấy nó. Roy giữ hai thẻ thời tiết trong kho đồ của mình khi không có ai để ý, và trong suốt các trận đấu, cậu đã tráo đổi các thẻ của mình để đóng băng các đơn vị của Jack. Điều đó làm giảm sức mạnh của chúng, thứ mà Jack đã rất nỗ lực để tích lũy. Chúa ơi, đó là niềm vui.

 

“Bởi vì cháu may mắn.” Roy cố tỏ ra bình tĩnh nhất có thể. “Không ai may mắn hơn cháu khi nói đến Gwent. Melitele vĩ đại đã ban phước lành cho cháu.”

 

“Chết tiệt!” Jack đóng sầm bức tường, và nó rung chuyển vì va chạm. “Nếu không có tên trộm chết tiệt đó, Sasha, thì cậu đã không thắng. Ả đã đánh cắp Yêu tinh bí ẩn của tôi!

 

Sasha? Roy dừng lại một lúc khi nhắc đến cái tên đó. Cậu ấy nghĩ rằng mình đã gặp Sasha trong trò chơi, nhưng cậu ấy không thể nhớ cô ấy là ai.

 

Brandon, đứa trẻ mập mạp, nghĩ về điều đó và hét lên, “Không phải Sasha là người cưỡi ngựa đã đâm vào Roy sao?”

 

Việc đề cập đến vụ tai nạn khiến Jack không còn nghĩ ngợi gì về sự mất mát của mình. "Quên đi. Nếu không có tôi đuổi theo, cô ấy đã không hoảng sợ mà đâm sầm vào Roy. Hôm nay tôi sẽ bỏ qua vấn đề này.”

 

Roy kết nối các điểm và nhận ra lý do tại sao Jack nói rằng ông ta nợ cậu, và tại sao ông ta sẵn sàng cho mượn một bộ bài Gwent. Vì vậy, đó là bởi vì ông ta có một thẻ hiếm, và một tên trộm đã đánh cắp nó. Đó là lý do tại sao Roy bị đâm ngã và hợp nhất với mình.

 

“Hãy đến đây cùng giờ vào tối mai, Roy. Chúng ta sẽ có một vài trận đấu. Cậu sẽ không may mắn mãi đâu. Tôi sẽ tìm ra cách cậu gian lận bằng cách này hay cách khác.

 

Roy nhận lời đề nghị mà không do dự. Cậu ấy đã kiếm được năm crowns trong nửa giờ, vì vậy không có lý do gì mà không để nguồn thu nhập lớn nhất của cậu ấy trôi đi. Thuyền trưởng Jack nghiện Gwent như những người lùn phá sản vì nó.

 

Brandon, muốn có một phần của buổi biểu diễn, đã kéo tay áo của Roy. “Roy, Roy, dạy ta trò ảo thuật đó đi!” Nó lấy từ trong túi ra một nắm snack thơm, ngọt, hơi vàng và nhét chúng vào miệng Roy.

 

“Đó là những tiếng tanh tách. Chúng rất ngon phải không? Fletcher nấu bánh nổ mỗi khi giết một con lợn. Cậu dạy ta một số mánh khóe và ta sẽ mang đồ ăn nhẹ cho cậu mỗi ngày.

 

Roy nhìn cậu bé ngây thơ, trẻ con, mũm mĩm và mỉm cười. Cậu ta vuốt một sợi tóc thò ra khỏi đầu Brandon. “Hãy làm cho nó nhanh lên. Chúng ta sẽ phải đi ngủ sớm thôi.”