Thiên Tài Yểu Mệnh
Chapter Chương 6: Được Công Nhận. (2)

Chương 6: Được Công Nhận. (2)

Cái lạnh cuối mùa đông như thể muốn đóng băng cả không khí buổi sớm mai sau lưng Trịnh Gia Trang.

Trịnh Liên Thần nghĩ thầm, nếu cơn gió thổi qua khe núi có màu sắc, ắt hẳn nó sẽ mang màu xám tro tang tóc.

Những người của Trịnh Gia Trang, một thời oanh liệt chấn động cả huyện, giờ đây nằm xuống dưới lớp đất lạnh, như những hạt giống chờ đợi mùa xuân mới.

Suốt đêm, họ đã khiêng vác và chôn cất thi thể người thân.

Trịnh Liên Thần, tổng quản, vài gia nhân còn sống sót, cùng với Trịnh Trọng Sơn và các cao thủ Chung Nam Phái, ai nấy đều lấm lem bụi đất.

Đứa cháu gái nhỏ co ro trong một góc, thỉnh thoảng lại nấc lên rồi thiếp đi.

Liếc nhìn Huệ An, Trịnh Liên Thần cất tiếng:

- Kết thúc rồi.

- Đúng vậy. Ngọn núi này sẽ nhuốm màu tang thương. Ngay cả một cái tên cũng chẳng có.

Tổng quản đồng tình. Trịnh Liên Thần lắc đầu:

- Không. Là Trịnh Gia Trang đã kết thúc.

- ...

- Đoạn Nhai Kiếm đại hiệp, Vô Linh Quyền đại hiệp. Một lần nữa đa tạ hai vị đã ra tay tương trợ.

Để lại vị tổng quản với vẻ mặt chua xót phía sau, Trịnh Liên Thần chắp tay thi lễ với các vị cao thủ Chung Nam Phái.

Dù y phục lấm lem bùn đất, ánh mắt họ vẫn ánh lên thần quang nội lực thâm hậu.

Họ đáp lễ với thái độ trang trọng, ngay cả với một thiếu niên như Trịnh Liên Thần, họ cũng tỏ rõ sự tôn kính.

- Nay đã là người nhà của sư đệ, hà tất phải khách sáo.

- Hơn nữa … chúng ta không kịp thời ngăn chặn thảm kịch này, cũng khó mà nói là không có trách nhiệm.

Vô Linh Quyền nối tiếp lời Đoạn Nhai Kiếm, đôi lông mày rậm nhíu lại, vẻ mặt trầm trọng.

Trịnh Trọng Sơn đã chuẩn bị sẵn sàng lên đường cùng họ, bế Huệ An trên tay, ánh mắt u ám nhìn Trịnh Liên Thần.

Trải qua biến cố tang thương, dường như hắn đã thay đổi ít nhiều.

- Chuyện chất chứa bao năm tháng, nào có thể nói lời xin lỗi là xong?

Trịnh Trọng Sơn nói, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi.

- Đến khi gặp lại, ta mong đệ đã trở nên mạnh mẽ hơn. Ta sẽ cố gắng, còn đệ, hãy cố gắng sống sót.

- Tuy muộn màng nhập môn Chung Nam Phái, nhưng tư chất của huynh không phải xuất chúng. Đệ tự thấy vậy.

Lần đầu tiên trong đời, Trịnh Liên Thần nói thật với huynh trưởng. Càng nói, lòng hắn càng thấy nhẹ nhõm, như trút được gánh nặng.

- Huynh phải khổ luyện. Và chăm sóc Huệ An thật tốt.

- … Ta biết rồi.

Các cao thủ Chung Nam Phái, người anh thứ hai và đứa cháu gái nhỏ cứ thế rời đi.

Quay lại, Trịnh Liên Thần thấy vị tổng quản đang đứng đó cùng các gia nhân, trên vai mang theo một bọc hành lý.

- Tổng quản định đi đâu?

- Lão phu đã từng nói, lão phu có một mạng lưới thông tin riêng. Khắp Nam Dương đều có những phân đà nhỏ của Trịnh Gia Trang. Huyết mạch Trịnh Gia Trang vẫn còn, lão phu phải dùng số tài sản còn lại để phò tá.

- Nhưng Trịnh Gia Trang đã diệt vong rồi?

Tổng quản khẽ cười:

- Trịnh Gia Trang vốn là một gia tộc địa chủ lớn. Ruộng đất của gia tộc không chỉ có ở Tân Dã.

Trịnh Liên Thần không ngờ ông ta lại trung thành đến vậy. Một nhân vật phi phàm, Trịnh Gia Trang có được ông phò tá quả là may mắn.

- Như tổng quản đã biết, ta sẽ đến Nhập Hoàng Thành. Mong rằng thỉnh thoảng chúng ta có thể gặp lại.

- Đương nhiên rồi.

Tổng quản cũng có võ công, chắc chắn có thể tự lo liệu cho bản thân.

- Mong tổng quản được an khang, trường thọ.

- Chúc thiếu gia vạn sự như ý.

Chia tay tổng quản, cũng là chia tay Trịnh Gia Trang. Bóng lưng thiếu niên bước đi không ngoảnh lại, vị tổng quản lặng lẽ dõi theo.

‘An khang, trường thọ … Từ khi được lão gia gia ban ơn, đây là lần đầu lão phu nghe được lời chúc này từ một người huyết thống Trịnh Gia Trang.’

Trịnh Liên Thần cảm nhận được ánh mắt của tổng quản, nhưng không quay đầu lại.

Từng bước chân đạp lên đám cỏ úa, mang theo một luồng sinh khí mới.

* * *

Đây là lần đầu tiên Trịnh Liên Thần bước chân ra khỏi huyện Tân Dã.

Nhờ tổng quản chỉ đường cặn kẽ, hắn có thể đi theo quan đạo, nhưng không tránh khỏi bị chú ý.

Con đường đất lớn đón ánh bình minh, bắt đầu một ngày mới.

Quan đạo nối liền Nam Dương và Tương Dương cũng là tuyến đường kết nối Hà Nam và Hồ Quảng.

Không xa con đường này là đại lộ dẫn tới Tây An, nên thỉnh thoảng Trịnh Liên Thần phải kiểm tra xem bọc hành lý sau lưng mình còn nguyên vẹn hay không.

Bởi hắn đã gặp rất nhiều người trên đường.

- Tên ăn mày này ăn mặc khá khác thường đấy.

- Hình như là gấm tơ tám? Ai lại dùng gấm tơ tám may đồ ăn mày chứ?

- Gấm tơ tám? Nhưng nhìn bộ dạng hắn …

Những tiêu sư đi ngang qua xì xào bàn tán.

Nghe nói có những trường hợp thương nhân hay tiêu sư trên đường bỗng hóa thành đạo tặc.

Trịnh Liên Thần im lặng bước tiếp, tay không rời khỏi chuôi kiếm.

‘Phiền phức thật.’

Nhưng hắn cũng không thể đi đường rừng vắng vẻ được.

Vốn là kẻ giang hồ non nớt, thiếu kinh nghiệm, nếu lạc đường thì sẽ rất nguy hiểm.

Nhưng chỉ cảnh giác thôi thì chưa đủ.

Lũ sói đói rình rập tiền tài và mạng sống ở khắp mọi nơi. Trong thời buổi loạn lạc này, cướp bóc và giết người xảy ra như cơm bữa.

Cuối cùng, Trịnh Liên Thần cũng chạm trán với một đám du côn mang kiếm. Lũ lang bạt tửu đó đã phải trả giá bằng mạng sống vì dám coi thường kiếm thuật của thiếu niên.

So với đám cao thủ trong Thập Tam Thiên đêm đó, chúng quá yếu ớt, đến mức Trịnh Liên Thần còn thấy ngạc nhiên.

‘Chúng dựa vào đâu mà dám ra tay chứ?’

Cái gọi là lang bạt kỳ hiệp, trong số những kẻ giang hồ hắn gặp trên đường, có rất ít người thực sự tu luyện nội công.

Võ học đâu phải thứ dễ dàng học được.

Từ Tân Dã đến Tương Dương.

Đối với những cao thủ khinh công tuyệt đỉnh, đây chỉ là một quãng đường ngắn ngủi.

Nhưng với Trịnh Liên Thần chỉ có khinh công tầm thường, đây là một hành trình đầy rẫy những phiền toái và những trận chiến đẫm máu.

Không một ai có thể đỡ nổi một chiêu khoái kiếm nhanh như chớp. Trong lúc giao đấu, Trịnh Gia Động Công dần hòa quyện vào kiếm pháp.

Khác với lúc chỉ rèn luyện thân thể, trong thực chiến, khi vận dụng Trịnh Gia Động Công cùng kiếm pháp, cơ thể hắn lại một lần nữa biến đổi.

Cơ bắp toàn thân thích nghi với sức mạnh bùng nổ tức thời, độ dẻo dai càng tăng tiến.

Khoái Kiếm, Khoái Kiếm, lại là Khoái Kiếm.

Những đường kiếm vốn đã nhanh như chớp giật, giờ đây đến cả hắn cũng không thể nhìn thấy rõ.

Thân thể chính là nền tảng của võ học, khi thân thể thay đổi, nội lực cũng theo đó mà tăng tiến.

‘Thần Công sao?’

Nhờ khổ luyện Trịnh Gia Động Công từ nhỏ đến lớn, hắn có thể cảm nhận rõ ràng sự biến đổi của cơ thể mình.

Một tuần.

Khoảng thời gian hắn trải qua những đêm đầu tiên ngủ ngoài trời, trên nền đất cứng, chịu đựng cái lạnh cắt da cắt thịt.

- Phù …

Thiếu niên thở dài, bước vào một khách điếm, tháo bọc hành lý xuống. Cuối cùng hắn cũng đã đến Tương Dương.

Thành phố phồn hoa đô hội, ngày càng thịnh vượng kể từ khi Nhập Hoàng thành được xây dựng.

Mỗi ngày, hàng vạn người ra vào tấp nập, hàng ngàn loại hàng hóa được vận chuyển qua lại.

Xét về lượng giao dịch và văn hóa, đây là một trong những nơi sầm uất nhất Trung Nguyên.

- Dạo này càng tấp nập hơn! Gã họ Hình kia đúng là phất lên rồi! Nghe nói rượu còn không có mà bán!

Trịnh Liên Thần nghe lỏm được cuộc trò chuyện của mấy thương nhân.

Hắn thuê phòng, xuống lầu gọi món ăn, rồi vểnh tai lắng nghe.

- Từ khắp nơi trên Trung Nguyên, những kẻ mang mộng thiên hạ đều đổ về đây. Nghe nói có cả võ lâm cao thủ vung tiền như rác.

- Dạo này tửu lâu lúc nào cũng chật ních. Bọn tiểu tử đến thi nhập môn cứ suốt ngày rượu chè be bét!

- Nhập Hoàng Thành quả là danh bất hư truyền.

- Còn phải nói! Nó như thể đang ôm lấy thành Tương Dương sắp lụi tàn và vỗ béo cho nó đến mức bụng phệ!

- So sánh hay đấy! Hahaha!

Trịnh Liên Thần cũng đồng tình với câu nói cuối cùng.

Giá cả ở đây đắt đỏ đến mức hắn cảm nhận được rõ ràng ngay từ tiền thuê phòng. Và nếu cứ tiếp tục ở đây thêm một tháng nữa, chắc chắn chàng sẽ cháy túi.

Hắn đã lén mang theo rất nhiều tiền từ Thiết Kiếm Phái, vậy mà …

Đúng lúc đó:

- Tiểu huynh đệ cũng đến Nhập Hoàng Thành ứng thi sao?

Một thiếu niên với nụ cười thân thiện ngồi xuống đối diện hắn.

Thoạt nhìn, thanh kiếm bên hông hắn không phải phàm vật, và ấn tượng nhất là dải lụa xanh trên đầu, thêu hình rồng bằng chỉ vàng.

Đó là Anh Hùng Cân.

Một món trang sức mà ngày nay ít người dùng, trừ phi muốn làm màu.

- Vị huynh đài này là?

- A! Ta quên mất chưa giới thiệu. Thấy một vị thiếu niên trẻ tuổi như tiểu huynh đệ cũng đến đây ứng thí, ta thấy thật kỳ lạ.

Thiếu niên kia cười nói tiếp:

- Tại hạ là Hiên Viên Xương, đến từ Sơn Tây xa xôi.

- Tại hạ là Trịnh Liên Thần, người Tân Dã.

- Tân Dã? Tân Dã ở đâu?

- Là một huyện thuộc Nam Dương, Hà Bắc.

- Gần đây đấy chứ! Hẳn là đường đi thuận lợi. Còn ta, ta đã phải giao đấu với lũ sơn tặc Lục Lâm, thi bơi với bọn thủy tặc Thủy Lộ Trại! Thủy công của bọn chúng thật lợi hại!

- Ừm … đường ta đi cũng khá thuận lợi.

Trịnh Liên Thần ậm ừ cho qua chuyện.

- Dù sao thì, có vẻ tiểu huynh đệ cũng đến để ứng thi Nhập Hoàng Thành.

- Huynh đài có việc gì?

- Kết giao bằng hữu thôi! Nhân tiện trao đổi chút tin tức. Thi nhập môn Nhập Hoàng thành đâu phải dễ. Trăm người may ra mới có một người đậu ngay lần đầu, mà đó lại toàn là đệ tử danh môn chính phái. Phần lớn đều phải thi lại hai ba lần, thậm chí mười lần.

- Có cả kỳ thi nữa sao?

Hiên Viên Xương trợn tròn mắt như thể ngạc nhiên. Vẻ mặt khoa trương của hắn ta thật buồn cười.

- Nó gọi là Nhập Hoàng Thi! Nhập Hoàng Thành không giống những môn phái bình thường. Cũng giống như muốn làm quan phải thi võ hoặc thi văn, muốn vào Nhập Hoàng Thành cũng phải trải qua kỳ thi.

- Vậy nên mới có nhiều người đến thế …

- Bất kể xuất thân thế nào, một khi vào được Nhập Hoàng Thành, con đường học vấn và cơ hội sẽ rộng mở, nên võ lâm nhân sĩ từ khắp thiên hạ đều đổ xô đến đây. Có hàng ngàn người khổ luyện võ công chỉ để mong vượt qua kỳ thi này.

Nhập Hoàng Thành.

Nếu muốn dùng một thanh binh khí mà khuynh đảo thiên hạ, hãy đến Nhập Hoàng Thành, đến cả quan lại cũng phải e dè ngươi.

Đây là một câu nói quen thuộc. Khiến bất cứ ai nghe thấy cũng phải nao lòng.

Hoàng thất, với quyền lực thống trị Trung Nguyên, vì muốn trấn áp võ lâm mà đích thân đứng ra thành lập Nhập Hoàng thành. Nghe nói nơi đây hội tụ vô số linh đan diệu dược và võ công thượng thừa từ khắp Cửu Châu thiên hạ.

- Có kẻ lại cho rằng những đại môn phái lâu đời mới là mạnh nhất. Thật là nực cười. Một môn phái do thường dân lập ra mà mạnh hơn Nhập Hoàng Thành? Nếu vậy thì bọn chúng đã tự lập quốc xưng Đế rồi, chứ Đại Minh hoàng triều làm sao mà tồn tại đến ngày nay? Bọn chúng chỉ giỏi thu thuế bảo kê, vơ vét của cải, nhận tiền cúng dường, vênh váo tự xưng bá chủ ở một phương.

- Ra vậy.

Trịnh Liên Thần chỉ ậm ừ cho qua chuyện. Có vẻ hắn ta có thù oán gì đó với các đại môn phái.

- Dù sao thì, đến đây thi Nhập Hoàng Thi là một lựa chọn sáng suốt … miễn là đỗ được.

Giọng điệu của Hiên Viên Xương lại chùng xuống.

Trịnh Liên Thần thấy hắn ta thật kỳ lạ.

Hắn chưa bao giờ gặp ai mà tâm trạng lại thay đổi thất thường như vậy.

- Nếu đỗ, tiểu huynh đệ sẽ ngay lập tức trở thành hậu khởi chi tú, tức là người xuất sắc nhất trong số những người cùng trang lứa! Một cao thủ trẻ tuổi của Nhập Hoàng Thành, chắc chắn là một nhân tài xuất chúng!

Nụ cười trên môi Hiên Viên Xương lại tắt ngấm.

- … Nhưng bức tường thành của Nhập Hoàng Thành cũng cao chót vót như uy danh của nó vậy.

- Vâng, đúng vậy.

Trịnh Liên Thần bắt đầu thấy chán ghét hắn ta thì món ăn được dọn lên.

Gà Cung Bảo, rau xào và các món ăn từ thịt gà và rau củ khác.

Mấy ngày nay hắn không được ăn uống tử tế, nên chỉ ngửi mùi thôi cũng đã thấy thèm.

Hiên Viên Xương nhìn hắn ăn với vẻ mặt phức tạp, rồi lên tiếng:

- Vậy nên, ngày mai chúng ta cùng đi thi nhé?

- Được thôi.

Trịnh Liên Thần trả lời không chút do dự.

Thực ra hắn rất vui vì có thể vào Nhập Hoàng Thành bằng cách thi tuyển.

Hắn không muốn phải nhờ vả người thân bên ngoại mà hắn chưa từng gặp mặt.

Đó là sự kiêu hãnh và bướng bỉnh của tuổi trẻ, dù có nguy hiểm đến tính mạng, hắn cũng không muốn cúi đầu van xin.

Ngày hôm sau.

- Đúng là nơi này rồi.

Đứng trước Nhập Hoàng Thành, Trịnh Liên Thần không còn là tam công tử Trịnh Gia Trang nữa.

Một kiếm khách đã trải qua một tuần đầy khắc nghiệt, không còn là công tử được nuông chiều. Hắn đã trở thành một võ lâm nhân sĩ.

‘Thật hùng vĩ.’

Hắn ngước nhìn, lòng tràn ngập cảm thán. Quy mô này vượt xa những gì hắn từng nghe nói.

Tòa thành sừng sững vươn cao, sánh ngang với màu xanh biếc của bầu trời trong vắt, tỏa ra uy nghiêm lẫm liệt.

Bức tường thành kép kiên cố, bao bọc một khu vực rộng lớn, dường như vô tận.

Xung quanh là hào nước sâu hun hút, tạo thành một vòng đai vững chắc.

Cánh cổng đồ sộ mở toang, thể hiện sự tự tin của nơi tự xưng là đệ nhất giang hồ.

Trịnh Liên Thần bước từng bước chậm rãi.

Phía trước là một bãi luyện võ được rào kín. Có lẽ đây là địa điểm thi cử đầu tiên mà Hiên Viên Xương đã nhắc đến.

- Đi thôi.

- Ừ.

Hai người tiến đến bàn đăng ký gần nhất, khai báo lai lịch.

Vị thư lại ăn mặc như văn nhân ghi chép cẩn thận, rồi hỏi lại:

- Hà Nam, Nam Dương, huyện Tân Dã, Trịnh Liên Thần, có đúng không?

- Đúng vậy.

- Vào bãi luyện võ đi.

Hắn ta đưa cho Trịnh Liên Thần một tấm thẻ gỗ tròn trong số rất nhiều thẻ được chất đống trên bàn.

Trên thẻ khắc số mười ba.

‘Thật ồn ào.’

Ở đây không chỉ có giám khảo và thí sinh.

Ngoài những võ lâm thiếu niên mang giấc mộng vượt vũ môn, còn có rất nhiều người đến xem, tiểu thương và cả những kẻ cá cược.

Nhập Hoàng Thành dường như không hề ngăn cấm chuyện này.

- Ở đây.

Vừa bước qua cổng rào, một vị nhân sư gọi hai người lại.

Ông ta mặc võ phục chỉnh tề, khí thế bức người, không hề thua kém các cao thủ của Thập Tam Thiên.

Vị giám khảo nói:

- Phần thi đầu tiên là Khoái Kiếm Thức.

- Hả? 

* * *

[Nếu bạn phát hiện bất kỳ chỗ nào không ổn về bản dịch này thì hãy để lại lời bình dưới khung comment. Sự hài lòng của bạn chính là sự thành công của chúng tôi.]