The Beginning After The End
Chapter 235: Trụ Cột Sụp Đổ

[] [] [] 

Trong đầu tôi chợt lóe lên những ký ức khi tôi khoảng mười tuổi, khi tôi gặp Sylvia lần đầu tiên. Chỉ qua vài tháng ngắn ngửi chúng tôi ở cùng nhau đã hình thành mối quan hệ chặt chẽ và thân thiết đến lạ thường.

Có lẽ là vì tôi mới đến thế giới này chưa được bao lâu, nhưng với một người đàn ông trưởng thành được sinh ra trong cơ thể của một đứa trẻ sơ sinh, Sylvia đã trở thành niềm an ủi của tôi. Trước mặt bà ấy, tôi thực sự có thể hành xử như chính mình, và  thậm chí cộng cả tuổi của tôi từ cả hai kiếp thì đối với bà ấy tôi vẫn chỉ là một đứa trẻ không hơn không kém.

Cho đến ngày nay, một trong những tiếc nuối lớn nhất của tôi là rời bỏ Sylvia. Khi đó, tôi còn quá nhỏ bé và yếu ớt, nhưng tôi vẫn luôn suy nghĩ về điều này - điều gì sẽ xảy ra nếu tôi ở lại. Liệu hôm nay bà Sylvia có còn sống không? Liệu bây giờ bà ấy có còn ở bên tôi không?

Lúc đầu, tôi không muốn gì khác ngoại trừ việc trả thù cho bà ấy. Thông điệp mà bà ấy đã truyền cho tôi về việc tận hưởng cuộc sống này đã không làm giảm bớt cơn thịnh nộ mà tôi cảm thấy đối với những kẻ chịu trách nhiệm cho tất cả những điều này. Tuy nhiên, thời gian càng ngày càng trôi qua, cơn khát báo thù đã từ từ dập tắt.

Tôi đã tự dối lòng mình từ ban đầu, cứ luôn cho là tôi không thể làm gì vì tôi quá yếu đuối. Nên tôi đã lao đầu vào tập luyện. Tôi đến học viện để học hỏi tiếp tục tập luyện, và tôi thậm chí còn đến Epheotus để học tập từ các asura. Tuy nhiên, khi đối mặt với kẻ chịu trách nhiệm cho việc bà Sylvia đẩy tôi qua cánh cổng đó, tôi cảm thấy tội lỗi hơn là tức giận.

Tôi giận bản thân mình hơn vì những ngày này tôi ít nghĩ về bà Sylvia, hơn là tức giận với tên scythe trước mặt tôi—kẻ đã gây ra cái chết của bà Sylvia.

“Là ngươi,” máu tôi sôi sục, tôi cố làm mọi cách để giữ cho đôi tay của mình vững vàng. "Đêm hôm đó, ngươi là kẻ đã… ”

Những lời tiếp theo đông cứng trong miệng khi tôi nhìn ra sau lưng tên scythes. Sau đó, tôi nhận ra rằng, trong cơn tức giận của mình, tôi thậm chí đã không nhìn thấy Virion—xanh xao tím tái và nằm sõng soài trên đống gạch vụn—và Bairon, người đang bất tỉnh và bất tỉnh bên cạnh ông.

“Hiện tại thì họ vẫn còn sống,” tên scythes cất tiếng nói.

Tôi tiến thêm một bước nữa, áp sát thanh Dawn’s Ballad gần hơn vào cổ họng xám xịt của hắn. Một luồng sương giá bao quanh thanh kiếm của tôi cùng với những luồng gió và điện cao thế được nén lại khi tôi nạp càng nhiều mana vào thần chú của mình.   

Tên scythes vẫn không hề nao núng gì từ lớp mana dày đặc tỏa ra từ vũ khí của tôi ngay dưới bộ hàm sắc nhọn của mình. Thay vào đó, hắn ta quan sát tôi một cách thích thú. “Thật ấn tượng khi thấy ngươi có thể thao túng mana đến mức độ thành thạo như vậy, ngay cả khi đó là do Phu nhân Syl—”

Hắn ta hơi nhích người, né tránh luồn mana đa nguyên tố bắn ra từ lưỡi kiếm của tôi với tốc độ và độ chính xác kinh khủng. Cả lâu đài lại rung lên một lần nữa khi các bức tường kiên cố bị nứt và vỡ vụn.

“Ngươi không có quyền được nhắc đến tên của bà ấy,” tôi gầm gừ, chuẩn bị tấn công lần nữa.

Những luồn mana cuộn quanh tôi, cường độ của chúng dữ dội như phản ánh cảm xúc của tôi. Mặt đất bên dưới tôi vỡ vụn vì áp lực khi tôi xoay người một lần nữa. Một đường kiếm màu xanh nhạt lóe lên khi tôi vung kiếm với tốc độ chóng mặt.

Tuy nhiên, đối thủ của tôi vẫn đứng yên, để lưỡi kiếm của tôi cắt ngang qua hắn—hoặc đó là do tôi nghĩ vậy.

Vết chém trên cổ hắn ta cháy âm ỉ trước khi vết khép lại như thể nó không hề tồn tại.

Thông qua Realmheart, tôi có thể thấy rằng trình độ điều khiển ngọn lửa đen của hắn ta cao đến mức hắn ta có thể trở nên gần như là bất bại.

‘Arthur!’  Sylvie hét lên qua thần giao cách cảm khi cô ấy vừa đến nơi.

‘Sylv! Giúp Virion!’  Tôi ra lệnh, ánh mắt chuyển qua lại giữa ông của Tessia và tên scythe chỉ cách tôi vài bước chân.

‘Thế còn người? Người không thể đánh bại hắn ta một mình được!’  Cô trả lời.

‘Ông ấy sẽ chết nếu con cứ để ông ấy như vậy!’  Tôi nhắn lại, tiếp tục tấn công hắn ta bằng cách sử dụng không chỉ thanh kiếm của tôi mà còn mọi nguyên tố tôi điều khiển được. Tôi phóng ra những lưỡi kiếm gió, các tia chớp, những ngọn lửa xanh, nhưng tất cả đều vô dụng. May mắn là Sylvie cuối cùng cũng chịu nghe lời tôi. Sau khi chần chừ một chút, cô ấy chạy nhanh về phía Virion và Bairon.

Tôi cũng đã làm hết vai trò tối thiểu của mình là kiềm chân hắn ta lại trong khi khế ước thú của tôi chữa trị cho hai người họ. Tôi tận dụng cả mana trong môi trường xung quanh và mana của chính mình để đốt lên ngọn lửa trắng băng giá. Với sức mạnh và sự kiểm soát mà tôi có được từ lõi trắng của mình, tôi giải phóng thần chú, đóng băng tên scythe và mọi thứ khác trong bán kính chục mét.

Tên scythes cao hơn hai mét, khoác trên mình bộ giáp đen lấp lánh, bị giam cầm trong cỗ quan tài băng lạnh lẽo.  Nhưng ngay cả khi bị đóng băng, hắn ta vẫn giữ nét mặt kiêu ngạo và thờ ơ.

Bỏ qua sự nghi ngờ đang dấy lên nào từ thái độ bất cần của hắn ta, tôi phóng một tia sét vào tên đối thủ đang đóng băng cho đến khi toàn bộ mọi thứ bị bao phủ trong một màn sương băng giá.

Nếu không có Realmheart, tôi sẽ không thể nhìn thấy đòn tấn công của tên scythes đang nhắm trực tiếp vào mặt mình.

‘Chết tiệt! Không có tác dụng rồi,’  tôi nguyền rủa.

Tuy nhiên, tôi vẫn còn hy vọng. Mỗi cuộc chiến chống lại những retainers đều đã khiến tôi và Sylvie bán sống bán chết. Chúng tôi đáng ra đã chết trong trận đấu với Uto nếu nó không có nữ scythes Seris đó. Nhưng lần này thì khác.

Ngay cả khi đối đầu với scythes, những thực thể có thể sử dụng phép thuật mà chỉ có asuras từ các chủng tộc Basilisk mới có thể thi triển, tôi vẫn có khả năng cầm cự được.

Tuy nhiên, khi tôi né tránh nắm đấm bọc lửa của tên scythe này, tôi nhận ra hắn ta đang kiềm sức lại. Không có thời gian quý báu để nghĩ tại sao, tôi buộc phải tận dụng điều này.

Thế giới chuyển sang một màu đơn sắc khi tôi kích hoạt Static Void (Ngưng Đọng Thời Gian) và thời gian ngừng lại. Tôi bỏ qua cơn đau đớn điếng người do sử dụng khả năng này và di chuyển sang phía sau hắn ta.

Tuy nhiên, tôi biết chỉ nhiêu đây là không đủ. Dù hắn ta không né được đòn tấn công thì khả năng nội tại của hắn cũng sẽ khiến đòn đó thành công cốc thôi.

Các hạt mana trong bầu khí quyển đều mất đi màu sắc vốn có, không thể sử dụng trong khoảng thời gian đóng băng, nhưng có những đốm màu tím phát sáng xung quanh tôi.

Phu Nhân Myre đã nói với tôi rằng mặc dù tôi có thể cảm nhận aether vì tôi có thể sử dụng bốn nguyên tố, nhưng tôi có thể sẽ không bao giờ có thể kiểm soát nó, ngoài việc mượn sức mạnh của Static Void (Ngưng Đọng Thời Gian).

Tuy nhiên, tôi vẫn thử. Nghe có vẻ điên rồ, nhưng tôi đã kêu gọi những hạt aether trôi nổi để giúp tôi bằng cách nào đó. Tôi hét lên, tôi cầu xin, tôi cầu nguyện trong lúc thời gian bị đóng băng và ngay khi tôi nghĩ rằng sẽ không có tác dùng thì bỗng một số hạt bắt đầu tụ tập xung quanh thanh Dawn’s Ballad, phủ lên lưỡi kiếm một màu tím nhạt.

Sợ rằng sức mạnh này sẽ sớm tiêu tan, tôi ngay lập tức giải phóng Static Void (Ngưng Đọng Thời Gian) và vung lưỡi kiếm bọc aether của mình.

Bất chấp thời gian ngừng trôi, tên scythe không hề gặp mấy khó khăn khi biết tôi đang ở đâu, cứ như thể hắn lườn trước rằng tôi sẽ sử dụng Static Void (Ngưng Đọng Thời Gian).

Tuy nhiên, điều mà hắn ta không mong đợi là đòn tấn công tiếp theo của tôi đã được truyền aether.

Thanh Dawn’s Ballad loé sáng thành hình bán nguyệt màu tím. Lớp không gian quanh lưỡi kiếm dường như bị biến dạng khi nó chém xuyên qua tên scythe, để lại một vết chém rất lớn và sâu.

Nét mặt thờ ơ của tên scythe ngay lập tức trở nên đau đớn khi hắn ta rên rỉ vì đau. Hắn siết chặt lồng ngực sớm ứa đầy máu.

Với đòn đó, tâm trí tôi quay cuồng và cánh tay tôi nặng trĩu. Một cơn đau ớn lạnh phát ra từ lõi mana của tôi, nhưng tôi đã có thể nhấc kiếm lên đúng lúc để chặn đòn tấn công từ một bàn tay bọc ngọn lửa đen.

Tên scythe đó nắm chặt lưỡi kiếm của tôi trong bàn tay rực lửa của hắn, đôi mắt hắn ta đã không còn vẻ điềm đạm như ban nãy nữa.

Tôi cố gắng cạy thanh kiếm của mình ra khỏi hắn ta nhưng vô ích. Tôi không còn đủ sức để sử dụng lại aether lần nữa, và ngay cả khi có thể, tôi cũng không tự tin rằng mình có thể làm lại điều vừa rồi.

Lưỡi kiếm màu xanh nhạt của tôi mờ đi khi ngọn lửa đen lan từ tay tên scythes lan lên thanh Dawn’s Ballad.

“Arthur!” Sylvie hét lên vì lo lắng. Cô ấy cố truyền vivum cho tôi để tiếp thêm sức mạnh, nhưng vô ích.

Tôi không thể làm gì khi ngọn lửa đen đó bao trùm thanh kiếm của tôi và khiến nó vỡ tan thành từng mảnh trong cái nắm tay của tên scythes.

“Đó là vì vết thương của ta,” hắn nói nhỏ, giọng đầy tức giận.

Tôi bước ra xa, tạo khoảng cách giữa chúng tôi khi tôi nắm chặt chuôi kiếm đã gãy của mình.

Tuy nhiên, ngạc nhiên thay, tên scythe lại không đuổi theo tôi. Thay vào đó, hắn ta quay sang chỗ Sylvie, Bairon và Virion. “Aether thuật của người vẫn chưa đủ mạnh để chữa lành vết thương cho bọn chúng đâu, tiểu thư Sylvie.”

"Câm mồm vào!" Tôi hét lên, tạo và ngưng tụ nhiều lớp băng để tạo ra một thanh kiếm.

“Mặc dù ta tự tin rằng ta sẽ có thể đánh bại ngươi, ta e ta sẽ khiến cho cả lâu đài bay này sụp đổ mất,” hắn ta nói, liếc nhìn sang phía tôi. "Hãy rời bỏ pháo đài này và ta sẽ thu lại ngọn lửa linh hồn hiện đang ăn mòn sinh mệnh của chúng."

Cơ thể tôi căng cứng, không muốn tin vào hắn ta. "Ngươi thật sự sẽ để bọn ta đi ư?"                                                                                      

Tôi tự tin có thể đấu với hắn ta với Sylvie, nhưng tôi không thể làm thế khi Virion và Bairon còn ở đây.

"Ta đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, và đã rất lâu rồi kể từ khi một tên trần phàm hạ đẳng lại có thể làm ta bị thương."

‘Arthur. Hắn ta nói đúng. Con không thể chữa lành được cho họ, và con đã tốn rất nhiều sức lực khi cố gắng cứu Trưởng lão Buhnd ban nãy.'

Bất chấp lời nói của Sylvie, tôi vẫn không hạ thấp cảnh giác. Khi Realmheart vẫn đang kích hoạt và tôi giương kiếm sẵn sàng lao vào tên scythe, tôi hỏi hắn ta câu hỏi mà tôi đã quá sợ không muốn nghe câu trả lời. "Công chúa Tessia Eralith, Alice Leywin và Eleanor Leywin vẫn còn sống chứ?"

Tên scythe nở một nụ cười khiến tôi ớn lạnh sống lưng. “Nữ công chúa đó, cùng với mẹ và em gái của ngươi đều an toàn. Ngươi sẽ có thể tìm hiểu mọi chuyện sau nếu ngươi chọn chấp nhận đề nghị của ta."

Thanh kiếm băng trong tay tôi tan chảy khi tôi huỷ Realmheart. Vai tôi như sụp xuống trước sức nặng nghìn tấn trong từng câu nói của hắn ta, và lồng ngực tôi như thắt lại. Tôi cố gom góp chút sức lực ít ỏi còn sót lại để đứng vững trên đôi chân của mình, thay vì quỳ gối cầu xin.

Nỗi sợ hãi lớn nhất của tôi đã trở thành sự thật. Tôi chưa bao giờ dám thân thiết với ai trong kiếp sống trước đây của mình là vì lý do này.

“G-Giờ họ đang ở đâu? Ngươi đã làm gì với họ?!”

“Ta không có quyền tiết lộ bất kỳ điều gì với ngươi,” hắn ta nói khi đi đến Virion và Bairon.

***

Tôi bay trong im lặng bên cạnh Sylvie, người đang cõng Virion và Bairon trên lưng. Lâu đài ngày càng nhỏ lại phía sau chúng tôi khi chúng tôi quay đầu lại bỏ đi trong thất bại.

‘Arthur. Gia đình người sẽ ổn thôi,’  Sylvie nhẹ nhàng an ủi.

Tôi siết chặt nắm đấm để giữ cho chúng khỏi run rẩy. ‘Ta phải cứu họ, Sylv. Cho dù có thế nào đi chăng nữa, ta không thể để những gì đã xảy ra với cha ta xảy ra với họ.’

‘Con biết. Chúng ta sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình.’

Chúng tôi dựng trại trong một khu vực hẻo lánh khoảng một vài dặm về phía đông bắc của thành phố Etistin trên sông Sehz. Tôi biết rằng nếu ai đó trông thấy tình trạng tàn tạ hiện giờ của hai vị Lance mạnh mẽ và chính Tổng Tư Lệnh dẫn dắt cuộc chiến chống lại phe Alacryan, thì chắc chắn sẽ có hoảng loạn hàng loạt xuyên suốt Dicathen.

Bắt tay vào việc, tôi nhóm lửa trại và tạo một cái lều đá cho chúng tôi trong khi Sylvie bắt đầu chữa trị cho Virion và Bairon một lần nữa. Sau khoảng một giờ hoặc lâu hơn, nhịp thở của cả hai đã trở nên đều đặn cho đến khi họ chỉ đơn giản là ngủ thiếp đi. Sylvie và tôi ngồi cạnh nhau trước đống lửa, chìm đắm trong tiếng kêu rắc rắc của ngọn lửa.

Đã lâu lắm rồi chúng tôi không có được khoảnh khắc bình yên như thế này, ấy thế mà tôi vẫn không tài nào giữ nổi bình tĩnh. Ngồi không mà chẳng biết làm gì ngoài việc chờ đợi khiến tôi rất bồn chồn, nhưng cả hai chúng tôi bây giờ đều rất hụt hẫng.

Cả hai chúng tôi không nói gì trong một thời gian dài. Mặt trời đã lặn, ngọn lửa là nguồn ánh sáng duy nhất của chúng tôi. Tôi dùng gậy thúc vào nó, không phải vì tôi buộc phải làm thế, mà vì tôi sẽ phát điên nếu không làm điều gì đó.

"Chúng ta làm gì bây giờ?" Khế ước thú của tôi khẽ hỏi sau khi đọc được suy nghĩ của tôi.

“Tìm Tess, Ellie và mẹ ta,” tôi trả lời.

Sylv hướng mắt về tôi, đôi mắt màu vàng ròng lấp lánh của cô ấy phản chiếu ánh sáng từ ngọn lửa. Tôi có thể cảm thấy sự không chắc chắn của cô ấy và mặc dù cô ấy đã cố gắng hết sức để giữ cho suy nghĩ của mình không bị rò rỉ. Tôi có thể nghe thấy câu hỏi mà cô ấy muốn hỏi: Cuộc chiến đã đến hồi kết rồi ư?

Có một mớ cảm xúc hỗn độn tuôn ra từ tâm trí cô ấy, nhưng cô ấy đang làm mọi cách để ngăn không cho tôi biết những cảm xúc đó là gì.

Một tiếng rên rỉ đau đớn trong căn lều thu hút sự chú ý của chúng tôi.

Là Virion. Ông xoa đầu một lúc trước khi đứng dậy. Rồi bỗng một lớp aura đen tối bao trùm cả người ông khi ông kích hoạt ý chí thú trong mình.

“Virion! Virion! Không sao nữa đâu!” Tôi giơ hai tay lên cố gắng trấn an ông.

Bối rối, vị Tổng Tư Lệnh mất một lúc để nhìn xung quanh trước khi cuối cùng cũng nhận ra rằng chúng tôi không còn ở Lâu đài nữa.

“Chuyện… chuyện gì đã xảy ra—tên scythe!” Ông thở hổn hển. "Con trai ta! Tessia! Buhnd! Chúng ta phải giúp họ!”

Tôi vòng tay qua Virion, ôm chặt lấy ông. Ông ấy vùng vẫy, cố gắng thoát ra khỏi vòng tay của tôi và liên tục điên cuồng nói với tôi rằng chúng ta cần quay trở lại.

Sau khi đã bình tĩnh lại, Virion đã khóc. Vị tổng tư lệnh, chỉ huy tối cao của cuộc chiến này và cũng là trụ cột vững chãi nhất của Dicathen, đã suy sụp.

Tôi nghĩ về câu hỏi không lời giải đáp của Sylvie khi ôm lấy Virion, nước mắt của tôi cũng bắt đầu rơi lã chã.

Tôi có cảm giác như thể mọi thứ đã chấm dứt rồi. Rằng phe Alacryan đã thắng rồi. Bọn chúng không chỉ thắng, mà phe chúng tôi ngay từ đầu đã nằm trong lòng bàn  tay của Agrona rồi. Tôi thật quá ngu muội.

Kinh nghiệm của hai kiếp sống trần phàm có là cái thá gì so với trí khôn và kinh nghiệm tích luỹ hơn nghìn năm của một asura cổ đại cơ chứ?

[] [] []

#Darkie