The Beginning After The End
Chapter 191: Chỉ Số Sức Mạnh Phép Thuật

[] [] []

Mở mắt ra, tôi từ từ buông cái sừng của Uto xuống và dành một ít thời gian để nghiên cứu lõi mana và cơ thể mình.

Tôi đã rất gần lắm rồi. Con đường tới lõi trắng từng dài đằng đẵng và xa vời giờ đây đã ngay trong tầm với rồi.

Thật mừng là tôi đã từ chối chấp nhận cổ vật của Virion để trở thành một Lance.

Ra khỏi giường, tôi cảm thấu tâm trí của Sylvie để đảm bảo mọi chuyện vẫn ổn cả. Hài lòng với sự bình yên trong tâm trí cô ấy, tôi bắt đầu vươn cơ thể, chuẩn bị đón chào một ngày mới.

Thở dài một hơi, tôi bắt đầu thực hiện một chuỗi đòn tấn công tôi đã học từ Kordri khi tôi còn ở Epheotus. Đây không phải là bài tập đường quyền võ thuật bình thường, mà nó là để vận dụng tối đa chuyển động của cơ thể trong khi vẫn giữ đúng độ chính xác và tốc độ cao—từng cú đấm, đá, chấn trỏ và lên gối đều kết hợp ăn ý với nhau trong khi vẫn linh hoạt để phản đòn. Nếu ai đó có thể thuần thục kỹ năng chiến đấu này như vị asura bốn mắt đó, thì họ có thể dư sức tiêu diệt cả một tiểu đội, và thứ cuối cùng mà binh linh thấy là một võ sư tàn sát từng người từng người một trong số họ.

Kết hợp đòn đánh cùng với dòng chảy mana của tôi, thứ đã được cải thiện đáng kể suốt buổi tập luyện với Kathyln và các vị trưởng lão, mọi đòn đánh tôi tung ra đều tạo xung chấn không khí. Tôi muốn di chuyển nhanh hơn và uyển chuyển hơn, nhưng tôi không thuộc chủng tộc Pantheon như Kordri, và ông ấy thậm chí còn là một asura nữa cơ. Nếu vận quá nhiều mana vào từng thớ cơ bắp và dây chằng để tối đa hóa sức mạnh và tốc độ mà một người phàm có thể đạt được—giống như cách mà Gia tộc Thyestes đã thực hiện—sẽ dẫn đến kết quả thảm khốc như cách kỹ năng Burst Step (Bùng Tốc) đã gây ra cho chân tôi.

‘Biết đâu nếu đến lõi Trắng thì cơ thể mình sẽ khỏe mạnh hơn.’ Tôi suy nghĩ một cách lạc quan trong khi thi triển bài võ quyền.

Ngay khi tôi quay cơ thể để tung chưởng để kết thúc bài quyền, cái đầu to đùng của Boo bỗng từ đâu ló ra từ cánh cửa, ngay lúc tôi vừa tung chiêu.

Boo ăn nguyên xung chấn gió từ tay tôi, khiến cho lớp da mặt xệ của cu cậu bay phập phềnh trông hài vl ra.

Khế ước thú của em gái tôi và tôi nhìn nhau chằm chằm một hồi rồi nó gầm gừ và lúc lắc cái đầu lông lá của mình.

“Pfft!” Tôi ôm bụng bật cười giòn giã.

Ellie ló đầu vào phòng tôi. “Có gì buồn cười thế? Đáng ra Boo phải làm anh sợ mới đúng chứ?”

Không thể kìm lại tiếng cười để giải thích, tôi ra hiệu cho em ấy lại gần.

Bối rối, em ấy ráng lách qua cơ thể to lớn của Boo để vào phòng.

“Xem này,” tôi cười khúc khích và vận gió thổ vào mặt Boo. Khuôn mặt dữ dằn của con gấu phập phồng, phần miệng trên bay lên để lộ hàm răng màu hồng.

Em gái tôi cũng cười lăn cười bò như tôi, còn Boo thì trông chẳng vui vẻ gì sất. Cả hai bọn tôi phải đi gần đến phòng tập mới kìm cười nỗi.

Việc này nghe có vẻ hơi trẻ con, đặc biệt là so với độ tuổi thật của tôi, nhưng ai thèm quan tâm cơ chứ. Đã lâu lắm rồi tôi mới được cười sảng khoái như thế này, và điều này giúp làm giảm bớt đi áp lực và căng thẳng dạo gần đây.

“Cả hai mới sáng sớm mà ríu rít nhỉ.” Emily ngáp ngắn ngáp dài nói, tay cô ấy tự động điều chỉnh bảng điều khiển như thể chúng có tâm trí của riêng mình vậy. “Trời đang sáng hay là trời vẫn còn tối nhỉ…”

“Chị lại thức trắng đêm lần nữa hả, Emily?” Em tôi hỏi một cách lo lắng.

“Thật ra là chị đã thức trắng cả tuần nay rồi ấy chứ. Vì hôm nay là buổi huấn luyện cuối cùng của anh trai em nên cô Emeria và chị đã phải sửa soạn toàn bộ thông tin dữ liệu suốt cả hai tháng qua để chuẩn bị cho hôm nay,” cô ấy cười khúc khích, mắt nhắm mắt mở.

“Nhớ nhắc tớ sau này trả ơn hai người đường hoàng vì nỗ lực của cả hai nhé.” Tôi nói, đảo mắt tìm nữ trợ lý. “Mà giờ Alanis đâu rồi?”

“Thôi bỏ đi, dù gì thì tớ cũng đã học hỏi được rất nhiều nên không cần ơn huệ gì đâu. Còn cô Emeria thì tớ đoán cô ấy đang cố gắng chợp mắt một chút rồi,” Emily trả lời và ngáp thêm cái nữa. “Đáng ra giờ cô ấy nên ở đây—à, mọi người đến rồi kìa!”

Người đầu tiên bước qua cánh cửa kim loại dày cộm kia là Buhnd và Camus. Buhnd thì đang vươn vai và mỉm cười khi ông trò chuyện cùng Camus. Phía sau họ là Hester và Kathyln. Vị trưởng lão của gia tộc Flamesworth thì đang làm thẳng những vết nhăn trên bộ đồ bó dùng để huấn luyện của Kathyln. Cô công chúa thấy tôi và ngay lập tức đỏ mặt và đẩy người hộ vệ của mình ra.

Alanis, người với bộ mặt vô cảm giờ trông lờ đờ như người mất hồn vậy. Cô ấy lẽo đẽo theo sau họ thay vì dáng đi thẳng tắp thường ngày của cô.

Mất khoảng vài phút để tất cả mọi người mặc đồ bảo hộ vào, rồi tôi đứng giữa sân huấn luyện với Kathyln, Camus, Hester, và Buhnd bao quanh tôi. Biểu cảm của họ thật sự nghiêm túc, hệt như tôi vậy. Tôi đã đi được một quãng đường rất dài suốt hai tháng vừa qua—thậm chí còn hành họ ra bã vài lần. Bọn họ biết rõ rằng nếu họ chỉ cần lơ là dù chỉ một giây thôi thì họ sẽ thua lần nữa, và đương nhiên là họ sẽ không muốn thua vào ngày tập luyện cuối cùng.

“Lần này chúng ta cá cược gì ấy nhỉ?” Buhnd la lớn từ phía sau.

“Virion sẽ đãi một yến tiệc để mừng cháu trở về sau ‘kì nghỉ’ này,” tôi nhếch mép và quay đầu lại. “Tất nhiên là để ông ấy trả tiền hết thì hơi kỳ, nên cháu muốn đề nghị là người nào thua trận hôm nay sẽ trả tiền cho cả bữa tiệc.”

Hester đảo mắt. “Lằng nhằng thế, cứ xem như gia tộc Flameworth sẽ trả tiền đi. Một bữa tối có đáng là bao đâu chứ?”

Alanis sau khi nghe lỏm được cuộc trò chuyện của chúng tôi, cô ấy liền dùng vật phẩm khuếch đại âm thanh để nói. “Tính chi phí cho các két rượu đã để ủ hơn bảy mươi năm, được ủ từ những hạt lúa tinh túy nhất chỉ có thể tìm thấy được ở Beast Glades, và chi phí của những miếng thịt thượng hạng—mà tiện thể, giá thịt đã leo thang vì chiến tranh—tôi đã tính toán sơ bộ cho ngài Tổng Tư Lệnh Virion rằng chi phí cho tiệc ăn mừng này tầm khoảng hai mươi nghìn đồng vàng đấy.”

Hester trố mắt sau khi nghe chi phí cắt cổ kia. Bà ấy giả vờ ho khan một tiếng và đứng thẳng người lại. “C-Chà chà, ta tin rằng nếu ta trả tiền ngay mà chưa đấu thì sao mà vui được. Có vẻ tốt nhất nên để người thua cuộc trả tiền đi; bằng cách đó thì trận này sẽ đáng nhớ hơn.”

Tôi chỉ mỉm cười khi thấy vị trưởng lão điềm đạm kia trở nên bối rối.

“Đừng nghĩ ta sẽ nhường cậu chỉ vì cậu còn trẻ đâu, tướng quân.” Camus mỉm cười nói. “Lòng tự trọng của lão già này không cho phép điều đó.”

“Tôi cũng đồng ý với trưởng lão Camus.” Kathyln nói. “Biết đâu việc đánh bại cậu sẽ khiến cha mẹ tôi đổi ý và cho phép tôi cống hiến cho cuộc chiến này.”

“Lạnh lùng quá đấy, Công Chúa. Cậu chỉ xem tôi như bàn đạp để đạt được mục đích cá nhân thôi à.” Tôi trả lời và hạ thấp trọng tâm.

“Bởi vì đây sẽ làm buổi tập cuối cùng, Tướng quân Arthur sẽ không bị cấm sử dụng bất kì nguyên tố nào hết.” Giọng nói của Alanis vang vọng. “Và trận đấu bắt đầu!”

“Vì két rượu quý!” Buhnd gầm lên và lao lên từ phía sau tôi.

Vì tôi đang bị bao vây nên tôi không có nhiều lựa chọn khả thi. Với các giác quan đã được cường hóa và lượng adrenaline đang dồn lên não, tôi tập trung vào đối thủ nguy hiểm nhất.

Mặc dù Buhnd đang lao đến trong khi cầm một thanh chùy đá khổng lồ trong khi Camus thì lui ra xa trong khi vận phép thuật Phong hệ vào tay mình, nhưng người nguy hiểm nhất trong phòng này chính là Kathyln với lượng mana cực kỳ đáng quan ngại.

Tôi dùng một mẹo cũ nhưng vẫn hữu ích dụng, tôi làm mềm mặt đất ra và tạo một lớp khói bụi mù mịt giữa tôi và Kathyln.

Tôi thao túng lớp đất dưới chân để búng tôi về phía trước và dùng tạo thêm luồn gió để đẩy tôi phóng nhanh hơn.

Mặc dù kỹ thuật này không hề nhanh tức thời hay tinh tế bằng kỹ năng Burst Step (Bùng Tốc), nhưng việc tận dụng hai nguyên tố Thổ hệ và Phong hệ cho phép tôi gia tăng tốc độ mà không gây hại cho cơ thể tôi.

Tôi cảm thấy cơ thể mình đang lao vun vút về trước với luồn gió thổi qua người tôi một cách vô hại, cho đến khi tôi chỉ cách Kathyln vài mét.

Nữ công chúa bị ngạc nhiên và cố gắng thi triển thần chú, nhưng làm gì có chuyện tôi cho phép điều đó. Sử dụng Phong hệ thêm lần nữa, tôi tạo một khoảng chân không và kéo cô ấy vào tầm với của tôi.

Nắm chặt cổ tay của Kathyln, tôi quay người và ném ngược cô ấy vào thẳng trưởng lão Buhnd.

Cảm thấy một cơn đau nhói từ tay sau khi chạm cô ấy, tôi nhìn xuống thì thấy một lớp băng đã bao quanh tay tôi.

‘Cô ấy phản ứng nhanh thật.’ Tôi vận một lớp xung nhiệt để rã đông cánh tay tôi trong khi ghi nhớ trong đầu vị trí của Kathyln bên cạnh hồ.

Và đột nhiên, cả căn phòng được thắp sáng bởi hàng chục quả cầu trôi nổi xung quanh.

Ký ức về kỹ năng Ember Wisps mà tên Lucas đã dùng trong bài kiểm tra trở thành thám hiểm giả bỗng ùa về trong đầu tôi. Nhưng chỉ có điều, thay vì là những quả cầu lửa thì lần này chúng là những quả cầu điện cao thế. Tôi lại ghi chú điều này trong đầu mình.

Camus đã chớp cơ hội đó để tung ra thần chú của mình: hai thanh giáo bằng gió khổng lồ đang lao vun vút về phía tôi.

Tôi nhanh chóng di chuyển và né được thanh giáo đầu tiên, nó đã đục một lỗ to tướng xuống đất trước khi tan biến. Tuy nhiên, cái còn lại bỗng đổi hướng và dí sát tôi và khiến mặt đất nứt nẻ ra trên đường bay của nó.

Tôi thật sự cảm thấy quan ngại không biết vị elf già đó có thực sự bị mù không nữa.

Tôi tiếp tục chạy, nhưng không phải chỉ cắm đầu mà chạy không thôi. Tôi chạy thẳng về phía Buhnd với thanh giáo ấy đang đuổi sát đít tôi. Tôi cố gắng giả vờ trông như thể tôi muốn đối đầu trực diện với ông ấy, và dường như kế hoạch đó bắt đầu có tác dụng rồi. Vị trưởng lão người lùn liền tạo ra một lớp giáp đá bao bọc bản thân mình và chôn vùi chân mình xuống đất trong khi giơ cao thanh chùy lên trời. Trông ông hệt như vận động viên bóng chày chuyên nghiệp ở kiếp trước vậy.

Tôi lao về phía ông với ngọn lửa xanh trên tay mình. Tôi giả vờ tấn công cho đến khi Buhn vung chùy, rồi tôi ngay lập tức tung thần chú xuống đất để búng bản thân thẳng lên trời. Nhờ lực phát sinh từ ngọn lửa, tôi phóng lên trời với tốc độ bàn thờ, còn thanh chùy của Buhn thì va chạm với ngọn giáo gió của Camus.

Niềm vui chỉ kéo dài trong tích tắc vì ngay sau đó, một đợt gai băng từ cái hồ bên dưới bắn thẳng về phía tôi cùng lúc với những quả cầu điện kia.

‘Bọn họ không thể tấn công từng người một thôi ư,’ tôi làu bàu, đầu óc quay cuồng tìm cách tốt nhất để giải quyết tình huống này.

Tôi mỉm cười nham hiểm khi một ý tưởng táo bạo lóe lên trong đầu tôi. Nhưng mà tôi cần phải thực hiện nó nhanh.

Sử dụng một lượng lớn mana, tôi tung ra một xung nhiệt về phía những tảng băng đang lao xé gió về phía tôi.

Những tảng băng ấy va chạm với xung nhiệt của tôi, tạo ra một làn hơi nước dày đặc cùng tiếng xì chói tai.

Tôi thoáng thấy các quả cầu lôi hệ rực sáng đang chuẩn bị bắn ra, nhưng giờ tôi không có thời gian để lo mấy thứ đó.

Không phí thêm tý giây phút nào, tôi thao túng lớp hơi ẩm trong khi dùng đệm gió để làm chậm tốc độ rơi của tôi.

Tôi biến đổi hình dạng khối nước ấy thành một lớp bảo vệ bao bọc tôi, vừa lúc những tinh cầu lôi hệ của Hester bắn về phía tôi tới tấp.

Lớp nước từ thần chú của Kathyln có chất khoáng bên trong khiến cho nó là chất dẫn điện cực tốt.

Những bọt khí bắt đầu sủi lên ọc ọc khi luồn điện chạy qua lớp nước. Những luồn điện như nhảy múa trên bề mặt lớp nước, tạo ra những tiếng kêu lách tách vang vọng khắp căn phòng.

Tôi cần phải xử lý thứ này trước khi chạm đất.

Thao túng lớp nước nhiễm điện này, tôi bắn nó thẳng vào Buhnd vì hệ Lôi và Thủy là hai hệ khắc chế ông ấy.

Buhnd chẳng tài nào ngăn được đòn đó. Vật phẩm bảo vệ tính mạng của ông đã kích hoạt và tạo một kết giới màu hồng nhạt bao quanh ông ngay khi luồn nước nhiễm điện ấy giật ông.

Chằng cần phải nói cũng biết rằng sau khi Buhnd bị loại thì thế trận liền đổi chiều nhanh chóng. Mặc dù tốn kha khá thời gian, nhưng sau khi triệt tiêu được ngọn giáo băng đã được tăng tốc bởi Camus của Kathyln, cộng với việc Buhnd đã bị loại nên tôi đã có thể cho Kathyln đi theo Buhn luôn.

“Có ai đó thực sự không muốn trả tiền cho bữa tiệc của chính mình nhỉ,” Camus nhếch mép.

“Cháu sợ bán cả hai quả thận cũng chẳng trả được một nửa nữa là,” tôi mỉm cười trả lời.

Vì chỉ còn mỗi Hester và Camus còn trụ lại, cộng thêm việc tôi có thể tự do tận dụng toàn bộ nguyên tố của mình nên chỉ hai mươi phút sau, tôi đã có thể khống chế được hai người bọn họ.

Tôi nằm ra sàn đất, ngực tôi và lõi mana của tôi đau nhói lên. “Cháu…cháu thắng rồi nhé.”

Camus dựa vào tường và thở dốc. “Chúc mừng nhé, nhưng giờ chúng ta có vấn đề quan trọng hơn.”

“Đồng ý,” Hester gật đầu và dùng găng tay lau trán đầy mồ hôi. “Ai sẽ chi tiền cho bữa yến tiệc đây?”

“Không phải chúng ta đã quyết định rằng người thua sẽ trả tiền sao?” Buhnd hỏi một cách bối rối.

Tôi ngồi dậy. “Cháu cũng tưởng thế mà.”

“Đúng vậy, nhưng sao phải để cả đám trả cho mắc công thế?” Camus nói và mỉm cười. “Ta đề nghị rằng Buhnd sẽ trả hết vì ông ấy là người đầu tiên bị loại, khiến cho những người còn lại cũng bị vạ lây.”

“Cái gì cơ!” Buhnd thốt lớn. “Bộ ông chơi luật rừng đấy à?”

“Tôi tán thánh với đề nghị của Camus,” Hester trả lời và giơ tay lên.

“Hester!” Vị trưởng lão người lùn trố mắt nhìn bà ấy rồi quay sang Kathyln. “Nào công chúa, cháu sẽ không tán thành với quyết định của mấy người này đâu chứ nhỉ??”

Kathyln, người đang đứng cùng em gái tôi và Emily liếc nhìn sang chỗ khác và cũng giơ tay lên.

Vị trưởng lão râu ria ấy há hốc miệng và bắt đầu giơ ngón tay ra đếm đếm một hồi rồi ông ấy đứng thẳng lại và hắng giọng. “Các quý ông, quý bà. Hiện giờ chúng ta đang trong chiến tranh. Chúng ta nên để dành tài nguyên lương thực cho những binh lính yêu dấu của chúng ta trên chiến trường ngoài kia. Đúng không Emer—argh! Cái bà già chết tiệt này! Buông tai tôi ra!”

“Đưa cho binh lính đống rượu ủ hơn bảy mươi năm để làm gì hả cái lão già ngu ngốc này. Đừng có mà đánh trống lảng ở đây!” Hester la lên và xách tai Buhnd trong khi bọn tôi đứng đó cười.

Sau khi mọi người ổn định lại thì bọn tôi bắt đầu ngồi thành vòng tròn để thảo luận lại trận đấu cuối cùng. Thật là một cảm giác khó tả. Chỉ mới hai tháng trôi qua, nhưng tôi đã trở nên thân thiết hơn với các vị trưởng lão, và thậm chí còn hiểu thêm về cô công chúa băng giá suốt khoảng thời gian này. Kathyln đã bắt đầu trò chuyện nhiều hơn với Emily và Ellie, thậm chí đôi khi còn đi đây đi đó chung với nhau nữa.

Một phần nhỏ trong tôi thật sự muốn quên đi sự thật là có một cuộc chiến khốc liệt đang diễn ra bên dưới kia, nhưng với Tess và cha mẹ tôi còn ngoài chiến trường, tôi biết rất rõ rằng mình sẽ không thể thực sự nghỉ ngơi cho đến khi chiến tranh kết thúc.

“Giờ thì đã đến lúc mà tất cả ai cũng chờ đợi rồi!” Giọng nói thánh thót của Emily vang lên làm gián đoạn suy nghĩ của tôi. “Alanis đã ghi lại toàn bộ tiến trình của Arthur và khả năng vận dụng mana của cậu ấy, và cháu thì đã gộp dữ liệu của tướng quân Arthur, công chúa Kathyln, các vị trưởng lão Camus, Hester, Buhnd rồi đối chiếu nó với những dữ liệu mà các trợ lý của cháu đã thu thập được từ các học viên của một vài học viện và của những người lính.”

Emily chắc hẳn đã để ý khuôn mặt hoài nghi của tôi khi cô ấy nhắc đến việc dữ liệu đến từ nhiều nguồn khác nhau.

“Việc thu thập dữ liệu từ nhiều người như thế này có đôi chút khó khăn, đặc biệt là trong tình cảnh chiến tranh hiện giờ.” Cô ấy nói trầm. “Cháu đang dự tính sẽ tiêu chuẩn hóa những dữ liệu có được này với ngài Gideon, nên việc thu thập dữ liệu vẫn đang được tiếp tục thu thập. Còn hiện giờ thì cháu sẽ chỉ đối chiếu dữ liệu của mọi người với hơn hai trăm dữ liệu khác nhau mà cháu thu thập được từ vô số pháp sư khác.”

Buhnd gật gù. “Còn chờ gì nữa cháu gái? Nói đi chứ. Ta chỉ ngồi có nửa cái đít trên ghế vì ta đang háo hức nghe kết quả đấy.”

Tôi cố kiềm cười. Phản ứng của trưởng lão râu ria ấy khiến tôi nhớ đến những học sinh ngoan trò giỏi đang lo lắng đợi giáo viên đọc điểm của mình.

Emily không thích thú gì với việc Buhnd thiếu kiên nhẫn và bắt đầu lướt qua đống giấy tờ cho đến khi mắt cô ấy sáng lên khi tìm đúng thứ cần tìm.

“Được rồi! Cháu sẽ bắt đầu với Trưởng Lão Buhnd trước, vì có vẻ ông ấy là người tò mò nhất.” Emily nói. “Xin hãy lưu ý là những dữ liệu này không tính đến trình độ điều khiển mana thần thục mà chỉ tính lực phát sinh từ thần chú của mọi người sử dụng trong suốt trận đấu thôi nhé.”

Nữ kỹ sư trẻ tuổi có chút giật mình khi thây Buhnd nhìn chằm chằm cô ấy như muốn ăn tươi nuốt sống cô ấy khi ông ấy đợi nghe kết quả. Hằn giọng, Emily nói. “Dựa trên việc lượng fpu của ngài Buhnd cao hơn lượng fpu trung bình trong dữ liệu ít ỏi đã được thu thập, thì chỉ số của ông vào khoảng chín mươi mốt.”

“Chín mươi mốt—Cái gì cơ? Làm quái gì có chuyện hơn chín mươi mốt phần trăm dân số hơn ta được chứ!?” Buhnd thốt lên và dậm chân xuống sàn.

Tôi phì cười khi không thể kiềm được nữa, còn Emily thì chỉ biết nhướng mày nhìn vị trưởng lão người lùn kia.

Hester chỉ biết lắc đầu thở dài.

“Nó có nghĩa là chỉ có chín phần trăm dân số của lục địa này có chỉ số fpu cao hơn ông.” Camus trả lời, lờ đi độ ngây thơ của Buhnd.

“Ồ…” Buhnd ngồi thẳng người lại và mỉm cười xoa xoa râu mình như một người thông thái. “Ồ ồ ồ.”

Hester chỉ đảo mắt và tôi thì thấy cô em gái mình lấy tay che nụ cười.

“Nhắc một lần nữa là những dữ liệu này không chính xác vì lượng dữ liệu thu thập được rất ít và chỉ mang tính tham khảo thôi nhé.” Emily giải thích. “Có khả năng cao là chỉ số fpu của mọi người sẽ tăng hơn khi cháu có thêm nhiều dữ liệu khác nữa.”

Có vẻ như không còn từ nào khác chui lọt vào lỗ tai của Buhn, mặt ông như in hằn chữ ‘tự hào’ vậy.

Emily tiếp tục nói rồi quay sang Camus. “Chỉ số fpu của trưởng lão Camus là khoảng chín mươi ba phần trăm.”

Buhnd hoàn hồn và nhăn mày khi ông nghe điểm của Camus. Còn Camus thì chỉ gật đầu thừa nhận.

Còn bà Hester… thì còn kinh hơn.

“Chỉ số fpu của trưởng lão Hester cao nhất trong số mọi người với chín mươi tư phần trăm.”

Ellie huýt sáo nhỏ con Buhnd thì tròn mắt. Hester nhân dịp này để quay sang và nháy mắt kháu khỉnh với vị trưởng lão người lùn.

“Bah! Dữ liệu này không có chính xác tuyệt đối. Nhớ chứ?” Buhnd lặp lại.

“Thì tôi có nói gì đâu.” Hester nhún vai. Bà ấy ngưng mỉm cười, nhưng đôi mắt sắc bén của bà vẫn lấp lánh niềm vui.

Có vẻ như gia tộc Flameworth có tương thích cao với phép thuật, mặc dù trong trường hợp của cô Jasmine thì lại có hơi khác biệt.

Emily quay sang Kathyln và mỉm cười. “Công chúa Kathyln, chỉ số fpu của người là— “

Cô công chúa giơ tay lên và lắc tay. “Đừng nói, tôi không muốn biết điều đó. Biết tính tôi, việc so sánh thực lực với người khác sẽ gây hại nhiều hơn là giúp ích.”

Alanis gật đầu im lặng, rồi Emily cuối cùng cũng quay sáng tôi. “Cuối cùng, chỉ số fpu của Arth—Tướng quân Arthur là chín mươi phần trăm.”

Mắt Buhnd sáng lên và ông ấy bắt đầu lân la lại chỗ tôi và đặt tay lên vai tôi. “Cậu sẽ mạnh hơn theo thời gian thôi, tướng quân trẻ tuổi, nhưng có vẻ như hiện giờ thì chỉ số fpu của ta mạnh hơn cậu một bậc rồi.”

“Đúng vậy.” Tôi mỉm cười vì bản thân tôi cũng chỉ mong được nhiêu đây. Từ ban đầu, lượng mana thuần khiết của các vị trưởng lão đã ăn đứt tôi rồi. Mặc dù tôi có lợi thế là sử dụng tứ hệ nguyên tố cộng hai hệ nguyên tố Deviant cấp cao, và việc kết hợp nhiều nguyên tố lại với nhau có thể tạo ra thần chú với sức mạnh khủng khiếp hơn, nhưng về mặt bằng chung thì đương nhiên các vị trưởng lão sẽ hơn tôi trong nguyên tố chủ đạo của họ.

“Ông hơi bị to mồm khi bị nốc ao đầu tiên tiên trong trận 4vs1 với cậu “tướng quân trẻ tuổi” kia đấy,” Hester cười.

Buhnd gầm gừ, mặt đỏ lên. “Bà muốn ra sân để nói chuyện không hả bà già kia.”

Hester nhăn mày nổi giận. “Nữa! Bớt gọi tôi là bà già đi!”

“Cả hai thôi um xùm đi!” Camus ngắt lời và ngồi xuống những cái ghế đá mà Buhnd tạo ra. “Quý cô Emeria, suốt thời gian tập luyện qua thì cậu tướng quân trẻ tuổi có gặt hái được thành quả gì không.”

Nữ elf nghiêm túc kính cẩn cúi đầu. “Tốc độ dòng chảy mana của tướng quân Arthur đã gia tăng rõ rệt hơn bao giờ hết. Tôi tin rằng hai tháng vừa qua đã được tận dùng tối đa hoàn toàn.”

“Tốt lắm.” Camus thở dài và quay sang tôi, một hành vi khiến tôi cảm thấy hơi lạ vì ông ấy chẳng cần quay sang mà vẫn thấy tôi mà. Tôi nghĩ chắc điều này có ý nghĩa gì đó với ông hơn là với tôi.

Alanis tiến về phía tôi và đưa tôi một cuốn sổ bọc da nhỏ cho tôi. “Cái này là cho cậu, Tướng Quân Arthur. Trong đây chứa những ghi chép chi tiết về những phân tích của tôi suốt khoảng thời gian qua. Tôi cũng đã chỉ ra những lĩnh vực thiết yếu khác mà cậu có thể cải thiện thêm và đưa ra hướng dẫn cụ thể để cậu có thể tự tập luyện mà không có tôi.”

“Cảm ơn nhé.” Tôi nói một cách chân thành. “Cô thực sự đã giúp tôi rất nhiều đấy.”

“Rất hân hạnh được làm việc cùng cậu.” Cô ấy kính cẩn cúi đầu trả lời.

Buhnd vỗ tay thu hút sự chú ý của bọn tôi. “Được rồi! Ta không biết mấy người thì sao chứ ta thì sắp chết đói đến nơi rồi, và tâm trí ta cứ lẫn quẫn với két rượu hơn bảy mươi năm kia đấy!”

“Ừ,” Hester đồng tình. “Và chỉ nghĩ đến việc Buhnd trả hết tiền là đã thấy ngon rồi.”

Tôi có thể nghe thấy Buhnd càu nhàu gì đó khi cả ba vị trưởng lão đi ra cửa. Tôi lùa những người còn lại theo sau họ, vì ai cũng xứng đáng được nghỉ ngơi và vui vẻ một chút.

“Anh có chắc là em được đi không ạ? Nghe có vẻ như bữa tiệc này chỉ dành cho những người cực kỳ quan trọng thôi á.” Em tôi hỏi một cách lưỡng lự.

Tôi xoa đầu em gái tôi. “Tất nhiên là em được mời chứ. Tốt nhất là em với Boo phải ăn nhiều đến mức trưởng lão Buhnd phải bán nhà luôn đấy nhé!”

Khế ước thú của em ấy gầm gừ xác nhận rồi dúi mũi đẩy em ấy đi.

Mỉm cười, tôi quay lại và thấy nữ kỹ sư đang lúi húi bỏ đống vật phẩm vào đống bảng điều khiển. “Chúng ta là người cuối cùng đấy, Emily.”

“Tớ sắp dọn xong rồi! Cậu đi trước đi!”

Không muốn hối thúc cô ấy hơn nữa, tôi nghe lời cô ấy. “Tốt nhất là cậu nên nhanh chân lên nếu không muốn để Ellie một mình bơ vơ tại bữa tiệc đấy.”

GÓC NHÌN CỦA EMILY WATSKEN:

Tôi nhanh chóng thu gom lại những mảnh giấy vất vưỡng khắp nơi đằng sau vật phẩm đo fpu của tôi.

Sau khi cẩn thận đặt những linh phụ kiện vào hộp gỗ, tôi đặt xấp giấy lên rồi bỗng nhận ra tên của Arthur trên đó. Đó là dữ liệu chỉ số fpu mà tôi đã xoay sở thu thập được khi cậu ấy sử dụng hình dạng thiên thần gì đó mà tóc biến thành màu trắng. Tôi cứ tưởng là mình đã làm mất nó rồi.

Bật cười, tôi lắc đầu và vò đi tờ giấy đó. “Chín mươi chín phần trăm. Không thể nào đâu nhỉ.”

[] [] []