Thâm hải dư tẫn (tro tàn biển sâu) dịch
Chương 19

Những hình bóng mặc áo choàng và đội mũ che kín đầu tự nhiên chú ý đến Duncan đang đứng giữa lòng đường mà không né tránh.

Trong thời điểm này, Duncan vẫn giữ nguyên vẻ ngoài như lúc mới rời khỏi hang động, với cơ thể gầy gò che phủ bởi những mảnh vải rách tả tơi. Một mảnh vải rách tạm thời được đắp lên phần trên của người để che đi lỗ lớn ở ngực, và anh đứng đó, lơ đãng giữa đường, nhưng trông dường như bị "những người mặc áo choàng" bất ngờ làm cho sợ hãi.

Và những người mặc áo choàng này cũng rõ ràng cảm thấy ngạc nhiên. Họ dường như trì hoãn một chút, sau đó một người đứng đầu bất ngờ hét lên: "Có một vật 'hiến tế' chạy trốn rồi!"

Ngay lập tức, Duncan thấy họ chạy tới phía anh, có người còn kêu lên: "Nhanh! Chặn lại nó! Đừng để nó chạy!"

Duncan chỉ nhún vai một cái và tiếp tục nhìn những bóng người chạy đến phía anh, những bóng người mà bất kể nhìn thế nào cũng không đáng tin. Sau khi cân nhắc tình hình, anh không hề có ý định chạy trốn, nhưng những người bên kia vẫn đang la hét: "Đừng để nó chạy!" "Một vật 'hiến tế' đã chạy trốn!"

Kết quả, hành động của Duncan, đứng một cách chăm chỉ giữa đường mà không né tránh, lại làm cho tình thế trở nên ngượng ngùng. Những người đang chạy đến từ phía bên kia dường như đã cảm thấy có gì đó không ổn khi họ đang chạy tới, và lời la hét từ miệng họ tự nhiên trầm lại, nhưng vẫn phải tiếp tục chạy về phía Duncan. Duncan gần như có thể ngửi thấy mùi của sự ngượng ngùng và tức giận từ dưới chiếc mũ che kín của họ - sau đó, những người ngượng ngùng và tức giận này bao quanh anh từ trước sau.

Đến lúc này, Duncan mới quét mắt xung quanh, sau một chút do dự, anh nói: "Tôi có nên chạy trốn không? Dường như tình hình đã đến mức này..."

Những hình bóng mặc áo choàng dường như không nghe thấy lời nói của Duncan, họ chỉ là cảnh giác và thận trọng nhìn Duncan một cái, rồi nhìn vào hướng sau lưng Duncan. Trong số đó có hai người nhanh chóng cúi đầu trò chuyện và Duncan nghe thấy chúng nói:

"Vì sao lại có một người chạy ra ngoài?"

"Liệu có phải là những kẻ săn mồi của Nhà thờ phát hiện ra nơi ẩn náu này không... Nhưng hắn không giống như là được thả ra mà."

"Tạm thời mang về trước, vật hiến tế này chạy ra ngoài này có vẻ không bình thường... Phải xử lý nhanh."

"Để sứ giả quyết định."

Duncan hoàn toàn không hiểu rõ về những người này là ai, và cũng không biết ý nghĩa của từ "sứ giả" mà họ nhắc đến là gì, nhưng từ những gì anh đã thấy trên đường đi và từ từ "hiến tế" mà họ nhắc đến, anh đã hình dung ra một số sự thật ẩn giấu ở đây.

Anh không biết phản ứng của mình có được coi là "bình thường" hay không, và cũng không có ý định hợp tác với những người này. Ngoài lẻn khỏi đây, nơi anh sử dụng một cơ thể tạm thời, anh không cần phải lo lắng nhiều, vì vậy sau khi quan sát một chút tình hình xung quanh, anh đơn giản hỏi: "các người mang tôi đi đâu?"

Những người mặc áo choàng nghe thấy "vật hiến tế" trước mặt nói một cách bình thản, rõ ràng đã cảm thấy ngạc nhiên một chút, mặc dù họ đang che kín mặt dưới chiếc mũ che kín đen, nhưng Duncan cũng có thể đoán được sự bất ngờ của họ vào thời điểm này. Một người mặc áo choàng đen nhìn chằm chằm vào "vật hiến tế" trước mặt qua mặt nạ đen của họ và nói với giọng hạ:

"Ngươi không có tư cách để đặt câu hỏi - mang đi!"

Một vài người mặc áo choàng ngay lập tức tiến tới, nhưng trước khi họ hành động, Duncan tự mình bước về phía trước một bước: "Không cần các người phải ra tay, tôi sẽ đi với các người."

Một vài người mặc áo choàng nhìn nhau, có vẻ như họ cảm thấy tinh thần của "vật hiến tế" này hơi không bình thường, nhưng người đứng đầu vẫn vẫy tay: "Như vậy là tốt nhất, dù sao ngươi cũng không thể chạy trốn được... Hãy đi theo chúng tôi, có thể ngươi sẽ gặp được vinh quang một cách lịch sự."

Một vài người mặc áo choàng đã bao quanh Duncan từ mọi phía, phong tỏa mọi lối thoát của anh, và dẫn anh đi sâu vào hầm ngầm.

Mùi hôi thối của hầm cống khiến cho người ta buồn nôn, nhưng những người mặc áo choàng lại dường như không chú ý đến điều đó, và đi trên con đường đầy bùn đất và nấm mốc một cách bình thản. Duncan im lặng, không một chút biểu cảm trên gương mặt, cùng lúc lắng nghe những cuộc trò chuyện của những người này - dù chúng không nhiều, nhưng trong những lời nói thoáng qua, Duncan vẫn nghe được những từ khóa như "Plande", "Thống đốc", "Nhà thờ".

"Đây có phải là thành phố Plande không?" Duncan bất ngờ nói, như đang trò chuyện với một người bạn thân.

"Chả có gì... -->>"

"Chả có gì..." một người mặc áo choàng tự nhiên trả lời, nhưng sau đó ngay lập tức nhận ra, liếc mắt về phía Duncan một cách kỳ lạ, "Cậu rất bình tĩnh, bé à. Cậu có biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo không?"

"Chắc chắn có thể đoán được," Duncan gật đầu, thậm chí có nụ cười nhỏ trên môi, sau đó anh thử nghiệm hỏi thêm, "việc hiến tế của vị Thần Mặt Trời... phải không?"

Một số người mặc áo choàng dừng lại một chút, rõ ràng là họ đã hiểu lầm từ phản ứng kỳ lạ của Duncan, một người nói thầm với bạn đồng nghiệp: "Chờ một chút, liệu cậu ấy có phải là tín đồ của Chúa?"

"Không thể, anh ta rõ ràng là một trong những con mồi chạy trốn..." một người mặc áo choàng khác nói thầm, sau đó liếc nhìn Duncan, "Cậu khá khôn ngoan, nhưng đừng nghĩ rằng như vậy là có thể tránh khỏi sự hy sinh... Chúa đã quyết định số phận của cậu, cậu nên chấp nhận một cách vui vẻ."

Duncan không phản đối, anh biết rằng phản ứng quá bình tĩnh của mình đã gây ra sự hiểu lầm của nhóm những kẻ có vẻ như là tín đồ của một tôn giáo hắc ám, họ có lẽ nghĩ rằng anh ta đang giả vờ bình tĩnh và giả làm "tín đồ" để cố gắng sống sót, nhưng sự thật chỉ có Duncan biết.

Cơ thể tạm thời mà anh chiếm đóng thậm chí còn không thể di chuyển bình thường, cơ bắp trên khuôn mặt của anh cứng nhắc như chết đột ngột... điều đó tự nhiên chỉ còn lại là một khuôn mặt vô cảm!

Nhưng anh cũng không quan tâm đến cách những kẻ tôn giáo hắc ám nghĩ gì, anh chỉ muốn thu thập thêm một ít thông tin trong "cuộc phiêu lưu tạm thời" này, vì vậy ngay sau đó anh hỏi ngẫu nhiên, "Anh nghĩ rằng 'mặt trời' hiện tại trên bầu trời là giả mạo? Anh nghĩ rằng nó sẽ rơi xuống sớm hay muộn?"

"Mặt trời giả mạo sẽ rơi xuống sớm hay muộn!" Điều này rõ ràng là một chủ đề có thể kích thích những kẻ tôn giáo hắc ám, Duncan nghe thấy một người trong số họ phản ứng tích cực và nhiệt tình, "Ngay cả bọn chó săn của giáo hội cũng phải thừa nhận trong sử sách rằng 'mặt trời' trên bầu trời chỉ xuất hiện sau Thảm Họa Lớn, nhưng mà người thật sự mang lại sức sống và trật tự cho thế giới là Thần Mặt Trời, nhưng Chúa đã bị con giả mạo tinh quái đó cướp đi quyền lực... Đó là lúc con giả mạo tinh quái sẽ rơi từ trên bầu trời!"

Liền sau đó, Duncan nghe thấy những người tôn giáo hắc ám xung quanh đều đáp ứng: "Mặt trời giả mạo sẽ rơi xuống sớm hay muộn!" "Thần Mặt Trời thật sự sẽ tái sinh sớm thôi!" "Nước biển dư thừa trên thế giới sẽ bị xua đi vào không gian hư không bởi sức mạnh vĩ đại của Thần Mặt Trời, và Trái Đất sẽ quay trở lại thời kỳ phong phú và ổn định!"

Nghe những lời nói của những kẻ tôn giáo hắc ám một cách rõ ràng đã bắt đầu hứng khởi, Duncan đang nghĩ vội vã trong đầu mình, anh biết rằng những tín đồ cuồng tín như vậy không thể được giải thích bằng lý trí, những gì họ tin là có lẽ là thông tin đã bị biến đổi, nhưng một số thông tin mà họ tiết lộ vẫn đáng để tham khảo -

"Mặt trời" treo trên bầu trời là giả mạo...

Thần Mặt Trời thật sự đã bị cướp đi quyền lực...

Họ tin rằng Thần Mặt Trời thực sự là một vị thần đã sa sút, và họ tin rằng vị Thần Mặt Trời sẽ "tái sinh từ máu và lửa"...

Họ cũng đề cập đến nước biển dư thừa trên thế giới, đề cập đến kỷ nguyên phong phú và ổn định... những từ ngữ này có ý nghĩa gì?

Duncan đầy suy tư trong đầu, nhưng lúc này, những người tôn giáo hắc ám bất ngờ trở nên bình tĩnh lại, họ nhớ lại việc quan trọng, nhớ lại rằng họ đang vận chuyển một "vật phẩm hy sinh" đang bỏ trốn, vì vậy những người gần Duncan đã trở nên im lặng, trong khi hai người cuối cùng trong đoàn lại thì thì thì thì thầm với nhau:

"Anh có cảm thấy vật phẩm này có gì đó kỳ quái không?"

"Cậu ta dường như không bình thường lắm... tôi cảm thấy không an tâm."

"Liệu khi vật phẩm này chạy trốn trước đó đã sống quá lâu trong bóng tối của đất dưới, tâm trí bị ảnh hưởng bởi cái gì đó..."

"Vậy thì tốt, quyền năng của Chúa sẽ làm sạch sẽ hắn ta."

Duncan nghe thấy cuộc trò chuyện phía sau, anh đặc biệt chú ý đến từ ngữ như "bóng tối của đất", nhưng khi anh muốn thu thập thêm thông tin từ cuộc trò chuyện này, người đứng đầu mặc áo choàng đột nhiên dừng lại.

"Chúng ta đã đến nơi."

Người đứng đầu với bộ áo choàng đen nói nhưng giọng điệu lạnh lùng.

Lập tức, Duncan cảm thấy hơi tiếc nuối trong lòng, nhưng ngay sau đó, anh lại bị cảnh tượng phía trước thu hút sự chú ý.

Ở phía trước là đoạn đường kết thúc, nơi mà một số con đường ngầm gặp nhau, và trong không gian rộng lớn như một phòng hội nhỏ dưới lòng đất này, là một cuộc họp của những kẻ tôn giáo hắc ám mặc áo choàng đen!

Một cuộc họp của những kẻ tôn giáo hắc ám, đầy ánh sáng mờ mịt và khói đục, tạo ra bầu không khí u ám và ma quái. Duncan cảm thấy những ánh mắt hắc ám quan sát mình, những ánh mắt đầy nghi ngờ và sự đe dọa. Anh không thể không nhận ra rằng mình đang ở trong một tình huống nguy hiểm.

Tuy nhiên, Duncan không thể hiện ra bất kỳ dấu hiệu sợ hãi nào. Thay vào đó, anh giữ vững tinh thần lạnh lùng và bình tĩnh, dường như đã đặt mình vào một tư thế kiên nhẫn và chờ đợi.

Người đứng đầu nhìn chằm chằm vào Duncan, ánh mắt đầy mạnh mẽ và độc ác. "Vật phẩm hiến tế này, chúng ta đã mất nhiều để bắt hắn lại. Và cậu sẽ không trốn thoát được. Cậu đã bước vào vùng đất của chúng tôi, và giờ đây, cậu sẽ phải đối mặt với hậu quả của hành động của mình."

Duncan không nói gì, chỉ đơn giản là nhìn thẳng vào người đứng đầu với ánh mắt không chút dao động.

Người đứng đầu tiếp tục, "Chúng ta sẽ không để cậu tự do. Chúng ta sẽ đưa cậu vào một quy trình kỹ thuật, để đảm bảo rằng cậu sẽ không còn là mối đe dọa nào nữa."

Duncan không có kế hoạch bỏ cuộc. Anh biết rằng sự sống của mình đang bị đe dọa, nhưng anh vẫn giữ vững tinh thần và sẵn sàng đối mặt với những gì đến.

Cuộc đối đầu giữa Duncan và các tín đồ tôn giáo hắc ám chỉ mới bắt đầu...