Sự Trở Lại Của Frozen Player
Chapter 89-Trở Về Nhà (3)

“Đứa trẻ đó—Cha Si-eun, phải không? Có vẻ như cô ấy đã đưa ra quyết định…” Nữ hoàng băng giá lẩm bẩm, liếc qua khe cửa lúc nó đóng lại.

 

“Chà, tôi là cỗ máy truyền cảm hứng mà. Có lẽ cô ấy đã cảm động rồi.”

 

“Anh nói nhiều như mọi khi.” Cô lắc đầu và ngồi xuống chiếc ghế sofa quen thuộc. Cô ôm chiếc điều khiển và ngước nhìn Seo Junho.

 

“Haa, đưa cái đó cho tôi.” Anh định mở kênh cô thích, nhưng cô lại lắc đầu.

 

“Không. Tôi có thể tự làm điều này, vì vậy anh hãy đi pha trà đi.” Cô bấm điều khiển một cách thuần thục và chuyển sang kênh chiếu phim. Seo Junho kinh ngạc nhìn chằm chằm. Cô đã làm điều đó vô cùng tự nhiên.

 

“… Cô biết cách sử dụng điều khiển à?”

 

“Tôi đâu có ngu. Anh cho rằng tôi bị mù công nghệ đến mức đó ư?”

 

“Vậy tại sao cô lại bắt tôi làm điều đó suốt thời gian qua?”

 

“Bởi vì nó rất vui.” Anh không còn lời nào để nói cả. Cô đưa tay lên môi. “Im lặng nào. Đã đến giờ tôi xem phim rồi.”

 

“…”

 

Quên trà Agarit đi. Anh thả sâm đắng vào nước sôi rồi quay về phòng mình. Một lúc sau, Nữ hoàng băng giá cất tiếng gọi.

 

“Ký chủ! Trà này… có vị lạ. Nó làm lưỡi của tôi co rúm lại.”

 

“Thật sao? Đó là trà dành cho giới quý tộc trên Trái đất uống. Cô muốn thứ khác không?”

 

“… Không. Tôi nghĩ rằng mình đang bắt đầu quen với mùi vị này rồi.”

 

Cô nhăn mặt uống trà nhân sâm. Giờ thì Nữ hoàng băng giá đã được anh chăm sóc, cô không còn là đối thủ của anh nữa. Seo Junho kiểm tra hộp thư đến trên Tình nguyện viên hỗ trợ kỹ thuật của mình. Ở đó, sáu tin nhắn mà anh chờ đợi đã xuất hiện.

 

[Đây là Mặt trăng im lặng. Chúng tôi muốn đưa ra đề nghị…]

 

[Đây là hội lính đánh thuê Hallem.]

 

[Hội Dokkaebi muốn yêu cầu ngài Seo Junho…]

 

[Chòm sao bạc…]

 

[Mê cung…]

 

[Bầu trời linh hồn* muốn…]

 

(TN: Đây là thành ngữ ám chỉ “Sống chết có số”, nghĩa là số mệnh đã được định trước.)

 

Sáu ông lớn đã đáp lại lời đề nghị của anh với biệt hiệu Bóng ma trên đường dây.

 

“Chà, Tôi đã biết họ sẽ nói gì.” Tuy vậy anh vẫn thong dong đọc hết chúng. Thật lan man và dài dòng, nhưng tất cả đều có chung câu kết. 

 

[Chúng tôi sẽ dõi theo quý ngài Bóng ma.]

 

“Không phải là họ đã từng lựa chọn rồi ư.”

 

Khi anh bị cuốn vào các cuộc xung đột chính trị với tư cách là Bóng ma, anh đã học được những điều quan trọng.

 

“Khi tôi đưa ra một lựa chọn, tôi sẽ khiến họ buộc phải lựa chọn điều mà tôi muốn.” Nó rất đơn giản nhưng hiệu quả. Seo Junho mỉm cười hài lòng. Dù chỉ là tạm thời, nhưng giờ đây anh đã nắm trong tay sáu mạng lưới thông tin tốt nhất. Anh nằm phịch xuống giường và nhìn chằm chằm lên trần nhà.

 

“Chắc phải mất một lúc…”

Đã bảy tháng kể từ khi anh thoát ra khỏi lớp băng. Những ký ức ấy vụt qua trong đầu anh.

 

Xác sống, Leufs, Cáo Cinder, Rồng vô danh, Người giám hộ, Bọn Dark Elves, Thành La mã, và bây giờ, Lâu đài mùa đông… Anh chưa bao giờ để ý khi mình chạy ngược chạy xuôi, nhưng tất cả dường như đã quá lâu rồi. Bảy tháng của anh có lẽ tương đương với vài năm hoạt động của một người chơi bình thường.

 

“Tuy vậy, tôi đã đạt đến cấp độ 34 chỉ sau bảy tháng… Điều đó có nghĩa là tôi đang tiến nhanh hơn rất nhiều lần so với quá khứ.” Tất nhiên, không có ích gì khi so sánh hai thời đại đó. Kinh nghiệm trước đây với tư cách là một người chơi của anh là vô cùng quý giá.

 

Nếu tôi muốn, tôi có thể đi đến biên giới tầng thứ hai ngay ngày mai… Tất nhiên, anh không có ý định đi lên đó—dù có thể hay không. Bây giờ anh đã có quyền truy cập vào thông tin của Sáu ông lớn, anh cần sắp xếp lại dữ liệu.

 

“Trước tiên…” Seo Junho đọc lướt qua hộp thư điện tử của họ. Tất cả bọn họ đều nói một cách tự hào về mạng lưới thông tin của mình. “Đúng như tôi nghĩ. Mặc dù tất cả đều là thành viên của Sáu ông lớn, nhưng họ lại thu thập những loại thông tin khác nhau.”

 

Anh chia chúng thành ba loại. “Hừm, tôi cho rằng họ có liên kết với các phe phái hoàng gia, quý tộc, hoặc tôn giáo.”

 

Có một đế chế lớn mạnh ở Biên giới được gọi là Ruben. Hầu hết các khu vực được khám phá trên tầng thứ hai đều do nó kiểm soát. Các bang hội thuộc quy mô của Sáu ông lớn đã quá quen thuộc với đế chế này. Rốt cuộc, họ đã làm việc theo cách này trong suốt 25 năm.

 

“Mặt trăng im lặng and Dokkaebi có liên kết với hoàng gia.” Họ đã tập trung rất nhiều vào việc thúc đẩy mối quan hệ với gia đình hoàng gia để tạo ấn tượng tích cực và nhận được các danh hiệu cao quý. Kết quả là, hai bang hội này có nhiều quý tộc nhất.

 

Và thứ hai là giới quý tộc. Đế chế được cai trị bởi Hoàng đế, nhưng quyền lực của giới quý tộc không thể bị coi nhẹ. Suy cho cùng, đại dương được hình thành từ ngàn vạn giọt nước. Mê cung và Bầu trời linh hồn đang đàm phán với giới quý tộc. Họ đang tự thiết lập bằng cách tiếp thu các tỉnh. Họ có đủ quyền lực để cạnh tranh với Dokkaebi và Mặt trăng im lặng, là những người có liên kết với gia đình hoàng gia.

 

“Thứ ba là phe tôn giáo. Hội duy nhất liên kết với họ là Chòm sao bạc.” Có nhiều tôn giáo ở Biên giới. Mỗi vị thần liên hệ trực tiếp với tín đồ của mình và ban cho họ sức mạnh thần thánh.

 

Chòm sao bạc đang xây dựng một vị trí cho chính mình trong hệ thống tôn giáo của đế chế Ruben: [Nhà thờ mặt trời].

 

Nhà thờ mặt trời cũng có quyền lực ngang với hoàng gia và giới quý tộc. “Ba quyền lực chính của đế chế luôn kiểm soát lẫn nhau…”

 

Hội cuối cùng là Hallem. Họ không liên quan đến những người khác. “Họ là một hội lính đánh thuê. Họ đã tuyên bố lãnh thổ và bắt đầu canh tác nó.” Họ thậm chí không cần lo lắng về quyền lực được trao. 25 năm sau ngày thành lập, hội lính đánh thuê đã nhanh chóng đạt được sức mạnh mới của mình. Vốn từng dễ dàng bị lãng quên, nhưng giờ đây họ nổi tiếng và hoạt động khắp nơi trên Đế chế.

 

Có thể chất lượng không phải là tốt nhất, nhưng họ sẽ cung cấp cho tôi đủ loại thông tin nhanh nhất. Seo Junho sắp xếp suy nghĩ xong và nhắm mắt lại.

 

“Hừm, vậy thì… hãy cho họ làm một bài kiểm tra.” Bang hội nào sẽ đưa cho anh thông tin nhanh nhất đây? Seo Junho mỉm cười và viết một email.

 

Cốc, cốc.

 

Kẻ cầm đầu hội Dokkaebi, Shin Sunghyun, không thèm nhìn lên và nói. “Mời vào. Có chuyện gì vậy?” anh ta hỏi, mắt vẫn dán vào đống tài liệu đang làm.

 

“Bóng ma đã trả lời.”

 

Tay anh ta dừng lại. Đã ba tháng trôi qua kể từ khi anh nhận được lời đề nghị của anh ta. Cuối cùng Bóng ma cũng đã hồi đáp.

 

Anh ta nhìn người đưa tin. “Hắn nói gì?”

 

“Hắn yêu cầu chúng tôi thu thập thông tin về những con quái vật và gửi chúng cho hắn. Thời hạn là ba mươi phút.”

 

“Một yêu cầu dễ dàng. Gửi cho hắn thông tin từ cấp trung trở xuống .”

 

“Rõ. Nhưng…” Người đưa tin ngập ngừng. “Tôi cho rằng các bang hội khác cũng nhận được yêu cầu tương tự.”

 

“Tại sao cậu lại nghĩ như thế?”

 

“Những người đưa tin của các bang hội khác đã đi cùng thang máy với tôi đến Tầng 2.”

 

“…”

 

Tầng 2 không có mạng, nên họ không thể liên lạc trực tiếp với Tầng 1. Để giải quyết vấn đề này, mỗi bang hội luôn có các thành viên ở cạnh thang máy thứ nguyên. Người đưa tin cung cấp thông tin giữa các Tầng.

 

“Hừm. Có nghĩa là Bóng ma cũng yêu cầu các bang hội khác cung cấp thông tin ư.” Shin Sunghyun cười thích thú và xoay tròn cây bút trên tay mình. Vậy nên anh ta muốn chúng ta cạnh tranh.

 

Cũng dễ hiểu thôi. Có lẽ Bóng ma e ngại các bang hội sẽ liên hệ với nhau và hạn chế thông tin cung cấp cho anh ta—và anh ta đã đúng khi lo lắng tới điều này. Anh đã cho họ ba tháng, đó là khoảng thời gian khá dài để những kẻ cầm đầu các bang hội gặp mặt và thảo luận. Họ đã quyết định cung cấp cho anh ta thông tin từ cấp trung trở xuống.

 

Nhưng Bóng ma đã gửi yêu cầu đến Sáu ông lớn cùng lúc. Shin Sunghyun chỉ có thể nhìn thấy một lý do vì sao anh ta lại làm như vậy.

 

… Anh ta mong chúng ta sẽ hợp tác với nhau. Sau đó anh ta sẽ so sánh thông tin của chúng ta. Nhưng họ đã đi đến thỏa thuận nên sẽ không có nhiều khác biệt giữa các thông tin mà họ cung cấp cho anh ta. Trớ trêu thay, việc cung cấp cùng một lượng và mức độ thông tin vẫn sẽ tiết lộ những gì anh ta muốn.

 

Nếu điều đó xảy ra và anh ta so sánh thông tin mà chúng ta cung cấp, anh ta sẽ thấy được bang hội nào có mạng lưới thông tin tốt nhất.

 

Nhưng có một yếu tố thú vị khác quan trọng hơn là. Nếu thông tin của một bang hội kém hơn nhiều so với những bang hội khác, thì có khả năng họ sẽ bị đuổi. Nói cách khác, anh ta chỉ làm việc với những người có ích. Xem lại thiết bị hiển thị của Bóng ma trước đây, sẽ không khác với việc anh ta làm điều đó.

 

“Haa, thật sao… Sự kiêu ngạo của hắn là không giới hạn.” Nhưng ngay cả khi họ không muốn, họ cũng không có lựa chọn nào khác là phải đi theo anh ta.

 

Khi các bang hội mở rộng quy mô, họ bắt đầu ưu tiên chất lượng hơn là số lượng. Các tiêu chuẩn cho mỗi người chơi tiếp tục tăng lên. Và những tài năng sẽ không tham gia vào các bang hội có tiếng xấu. Bất kể họ mang đến bao nhiêu lợi ích, sẽ không có gì thay đổi.

 

Nhưng điều kiện thứ hai của Bóng ma rất có lợi cho các bang hội. Họ sẽ dễ dàng đánh bật các bang hội nhỏ hơn luôn đuổi theo mình. Danh tiếng của các bang hội sẽ được cải thiện mà họ không cần phải chi một xu nào.

 

“Thế nên… Tôi cho rằng như vậy hóa ra lại tốt hơn.”

 

Giống như các thành viên hội đồng của Sáu ông lớn, Shin Sunghyun tự hào về mạng lưới thông tin của mình. Hội của chúng ta là một trong những bang hội tốt nhất—trong Sáu ông lớn.

 

Nếu anh ta thất hứa với các bang hội khác và cung cấp thông tin cấp cao hơn cho Bóng ma, thì bọn họ sẽ bị lu mờ. Anh ta không ngu.

 

Sáu bang hội là quá nhiều để anh ta làm việc cùng.

 

Shin Sunghyun đã đưa ra quyết định của mình. Nếu mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch, Dokkaebi sẽ là hội duy nhất chấm dứt hợp tác với Bóng ma.

 

“Cung cấp cho anh ta mọi thứ ngoại trừ thông tin tuyệt mật và tối mật.”

 

“Vậy thì… điều đó có nghĩa là tôi sẽ cung cấp cho anh ta mọi thứ từ thông tin cấp thấp nhất đến cấp cao?”

 

“Đúng vậy, mọi thứ.”

 

“V-vâng, thưa ngài!” Khi người đưa tin giật mình rời khỏi phòng, anh ta quay lại với đống tài liệu của mình. Trên môi nở một nụ cười mãn nguyện.