Phá Thiên Võ Thần Chuyển Thế
Chapter 48: Đối Đầu Với Hầu Tước (1)

Chương 48: Đối Đầu Với Hầu Tước (1)

 

“Cậu gặp hầu tước Foltaine thì có ích gì?”

Bá tước Arsene hỏi tôi với vẻ mặt lo lắng.

“Chiến lược là phải thích nghi với tình hình. Dù bác sĩ có giỏi đến đâu, bệnh nhân vẫn luôn có thể gặp phải các tình huống khẩn cấp. Theo nghĩa đó, thì hiện tại tình hình của chúng ta có thể được coi là một loại phẫu thuật khẩn cấp đấy.”

“Phẫu thuật ư...?”

“Điều trị và chiến tranh không phải cũng giống nhau sao? Ông phải lường trước được nhiều tình huống khác nhau.”

Tôi chắc chắn điều đó sau khi nhìn vào Lữ đoàn Bạch Sư.

‘Quyền lực và ảnh hưởng của phe quý tộc đã vượt quá mong đợi của mình.’

Vấn đề trước mắt không phải là trận chiến với gia tộc bá tước.

Giả sử chúng ta thắng trong cuộc chiến toàn diện này đi.

Vậy còn sau đó thì sao?

‘Không có gì đảm bảo chúng ta có thể đánh bại tất cả các vị lãnh chúa khác.’

Tôi đã cho rằng hai phe phái này gần như ngang sức ngang tài khi tôi nghĩ ra kế hoạch này.

Tôi nghĩ rằng chiến thắng của trận chiến này đã nằm sẵn trong tay của bá tước, giống như một cuộc giao tranh mở màn, nó sẽ chỉ đủ để nâng cao tinh thần của chúng ta và mang lại cho chúng ta cơ hội chiến thắng.

'Cuối cùng thì đó chỉ là một sự tự tin vô căn cứ.'

Đế chế đã ủng hộ chúng sâu sắc hơn tôi nghĩ.

Chuyện này cũng giống như khi bạn có một lỗ thủng trên tàu vậy. Mọi thứ sẽ ổn thôi nếu bạn có thể bịt nó lại.

Nhưng nếu lỗ thủng đó đã quá lớn để sửa chữa thì sao?

Cuối cùng, con tàu sẽ chìm.

"Nếu các quý tộc khác liên kết với phe hoàng gia bị thua cuộc, thì chiến thắng này của chúng ta sẽ vô nghĩa. Vì vậy, tôi sẽ đi gặp Hầu tước Foltaine và đàm phán. Tôi cũng sẽ hỏi xem ông ta thực sự muốn gì."

Lực lượng chính sắp đến gần đó.

“Cậu sẽ ổn chứ?"

"Tất nhiên rồi."

"Nhưng..."

Bá tước Arsene thận trọng hỏi tôi.

"Những gì cậu nói về việc đến từ đế chế… điều đó có đúng không?"

Tôi trả lời mà không chút do dự.

"Không, đó là một lời nói dối."

"... Hả?"

“Đúng là tôi không xuất thân từ một gia đình bình thường, nhưng tôi không phải đến từ đế chế.”

“Cái gì...?”

Bá tước Arsene có vẻ bối rối.

“Vậy thì kiếm thuật của đế chế... À, thôi bỏ đi. Ta đã quyết định tin tưởng cậu bất kể thế nào rồi mà.”

Một nụ cười nở trên khuôn mặt tôi.

“Tôi sẽ giải thích khi đến lúc thích hợp. Dù sao thì tôi cũng sẽ đi ngay.”

“Ta sẽ đi cùng cậu!”

Một người bất ngờ quyết định đi theo tôi.

“Tucker ư?”

“Cho dù cậu là một người đến từ đế chế hay là một con quỷ nhỏ đến từ địa ngục, thì rõ ràng cậu vẫn là một người ngoài cuộc. Chúng ta không thể để hoàn toàn vấn đề của gia tộc vào tay một người ngoài cuộc được, phải không?”

“Ừm.”

Bá tước Arsene gật đầu đồng ý với lời của nam tước Tucker.

“Hơn nữa, vì tình hình đã trở nên tồi tệ hơn do những thiếu sót của ta, nên xin hãy cho phép ta chuộc lỗi. Ta sẽ liều mạng để đi cùng vị khách đáng kính này.”

Nam tước Tucker cúi đầu thật sâu.

Anh ta đang ám chỉ đến sự phản bội mà anh ta đã phạm phải.

"Được thôi, tôi không bận tâm đâu."

Tuy nhiên, cuối cùng, tôi đã hối hận về quyết định này trong một thời gian dài.

***

Chúng tôi 'chỉ' mất ba ngày để đến pháo đài Arsenia.

"Bất kể địa vị gì, thì ta vẫn là người lớn tuổi nhất trong số các người mà?"

"Sự tôn trọng đến từ lời nói và hành động. Anh phải luôn bắt đầu nó với một tư duy đúng đắn."

"Này! Người lớn tuổi thậm chí còn chưa ăn một miếng nào mà!"

... Không, đó là 'toàn bộ' ba ngày.

"Đặc biệt là cậu, lời nói và hành động của cậu quá bất cẩn. Nếu ai đó nghe thấy cậu mà không biết gì về cậu, thì họ sẽ nghĩ cậu là một tên côn đồ đường phố đến từ chợ đấy."

Một lần nữa, Tucker lại bắt đầu cằn nhằn với tôi vào hôm nay.

"Ugh, thôi nào!"

Ngay cả tôi, người thường rất kiên nhẫn, cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi nữa.

"Tại sao anh lại làm thế với tôi chứ?"

“Cậu đang nói về cái gì vậy?"

“Anh đang trả thù tôi vì sự phản bội của anh đã bị tôi lật tẩy, đúng không?”

“Sao cậu lại bôi nhọ lòng chân thành của người khác như thế... Theo ta nghĩ, trước tiên chúng ta cần sửa tính cách của cậu mới đúng.”

“Cứ nhìn hành động của anh đi, rõ ràng là anh đang làm thế mà.”

Ngay lập tức, nam tước Tucker nghiêm túc lại.

“Đây là tất cả những gì mà ta có thể làm cho cậu.”

“Hả? Là sao cơ?”

“Kiếm thuật của cậu, những chiến lược khéo léo đó, sự trưởng thành vượt xa tuổi tác của cậu, và cả đôi khi thậm chí là sự điềm tĩnh khiến ta ngạc nhiên đó. Cậu hoàn hảo ở mọi phương diện.”

“A-anh nghĩ tôi sẽ vui nếu anh đột nhiên khen tôi à?”

Thấy tôi hắng giọng, nam tước Tucker mỉm cười yếu ớt.

“Nhưng có một điều. Ta nhận ra có điều ta có thể dạy cậu.”

“Gì cơ?”

“Những lời nói và hành vi thô lỗ của cậu, nó thật vô nhân đạo.”

Ừ thì, xét đến hoàn cảnh của tôi, thì những thứ đó không thể nào thay đổi được.

“Tin hay không thì tùy, ta tha thiết mong muốn cậu trưởng thành đúng mực. Giống như tử tước Rodri, giờ ta sẽ coi cậu gần như con trai ruột của mình vậy.”

Tôi không thể không tỏ vẻ bối rối trước những câu nói đó.

“Cái gì? Anh đã thấy tôi được bao nhiêu lần mà đòi coi tôi là con trai của anh? Nếu anh biết ơn vì ân huệ này, thì hãy đền đáp nó theo cách khác đi. Đây không phải là sở thích của tôi.”

Tôi không có ký ức nào về cha mẹ mình.

Vì vậy, những cảm xúc này thật ngượng nghịu và khó chịu.

“Quan trọng hơn thì…hầu tước Foltaine là một người như thế nào?”

“Ông ta là...”

Khi chủ đề thay đổi, khuôn mặt của nam tước Tucker trở nên nghiêm túc hơn.

“... cậu có biết rằng có ba gia tộc công tước và năm gia tộc hầu tước ở đất nước này không?”

“Có.”

Tất nhiên là tôi biết.

Tôi đã quyết tâm phải giành được ít nhất là một nửa sự ủng hộ trong số họ và tham gia giải đấu bậc thầy với tư cách là đại diện của vương quốc Hart.

“Có tám quý tộc cấp cao nhất. Tuy nhiên, nếu cậu muốn tìm kiếm quyền lực ở đất nước này, thì cậu nên đến thăm hầu tước Foltaine trước.”

“Thay vì ba nhà công tước kia ư? Tại sao?”

“Hầu tước Foltaine là một thương gia vĩ đại. Ông ta không phải là một thương gia bình thường, mà là một trong những người giàu nhất đất nước này.”

“Hả?”

Điều này khá thú vị.

Bây giờ tôi có thể hình dung ra được trong đầu mình rồi.

Là một gia tộc thương gia nên chúng hẳn đã bị cám dỗ bởi lời đề nghị của đế chế.

Nếu chúng mở các tuyến giao thương với những người tự xưng là người bảo vệ lục địa, thì chúng có thể thu được lợi nhuận khổng lồ từ kinh doanh.

“Vậy đó là lý do tại sao tâm trí của đứa con ngoài giá thú của ông ta lại đi theo chiều hướng xấu sao?”

Điều đó giải thích tại sao con lợn kia lại liên kết với những kẻ buôn nô lệ.

“Nếu chúng ta thực hiện thành công chiến lược này, chúng ta có thể moi được một khoản tiền lớn để bồi thường từ trúng.”

“... Như mọi khi, cậu chỉ nghĩ đến việc moi tiền thôi à.”

“Tất nhiên rồi.”

Chúng ta cần tiết kiệm càng nhiều càng tốt khi còn có thể.

Tất cả sẽ được dùng làm quỹ quân sự cho các cuộc chiến tranh trong tương lai với đế chế.

“Hãy luôn cảnh giác.”

“Lại cằn nhằn nữa.”

“Sau cuộc chiến này, sẽ có nhiều người theo dõi cậu hơn. Bất kể cậu có ý định gì, thì người ta đều có xu hướng diễn giải hành động của một người theo ý kiến của riêng mình.”

Nam tước Tucker nắm lấy vai tôi.

“Như cách ta đã sống vậy, đó là cách ta nhìn nhận cuộc sống.”

“Nếu anh sống mà cứ lo lắng về điều đó, thì anh sẽ bị trầm cảm đấy.”

“Hả?”

“Đừng sống như thể đang đi trên vỏ trứng nữa. Thay vào đó, ít nhất, đừng làm hại người khác. Đó là triết lý thường thấy của tôi.”

“...!”

Trong giây lát, nam tước Tucker mở to mắt trước khi mỉm cười cay đắng.

“... Hừ… Có vẻ như ta vẫn còn nhiều điều phải học.”

“Anh mới nhận ra điều đó thôi sao? Nếu không có gì để học, thì ngay từ đầu anh đã không nghĩ đến việc phản bội.”

Cuối cùng, tôi cũng ngẩng cằm lên.

Đúng vậy.

Đúng vậy.

Anh nghĩ tôi là ai mà lại đối xử với tôi như trẻ con vậy hả?

"Hãy coi đó là một vinh dự đi. Hãy tiếp tục học hỏi từ tôi."

Đùng!

"Ái!"

Một cú búng nhẹ đã đáp vào trán tôi.

"Sao lại đánh tôi!?"

“Ta vừa nói với cậu rồi, cậu cần phải biết tôn trọng người lớn tuổi."

Này, đồ nhóc con...!

Về tuổi tác thật sự, thì tôi có thể cùng ăn cơm với ông nội của anh luôn đấy!

Và tắm chung với ông ấy nữa!

Tôi đã ở độ tuổi đó rồi!

"Bây giờ cậu là bộ mặt của gia tộc bá tước chúng ta. Nên cậu phải luôn để ý đến hành vi của mình."

Tôi cau mày.

"Cái gia tộc bẩn thỉu này! Tôi sẽ rời đi ngay khi chuyện này kết thúc."

"Ahem!"

"...Chết tiệt."

Một cảm giác hối hận muộn màng đã tới.

Có lẽ tôi đã chọn sai nơi để bắt đầu trả thù.

* * *

Ngay khi chúng tôi đến pháo đài Arsenia.

“Nam tước Tucker!”

Chỉ huy tạm quyền đã vội vã chạy đến.

“Làm tốt lắm. Chúng ta sẽ thảo luận chi tiết sau. Kẻ thù đâu?”

“Chúng gần đến cửa rồi. Tuy nhiên, có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra. Kẻ thù, những kẻ dường như đang vội vã như thể mạng sống của chúng đang bị đe dọa, đột nhiên đã chậm lại bước tiến của chúng.”

“Bây giờ chúng đang ở đâu?”

“Chúng sẽ mất chưa đầy một tuần để đến đây.”

Để cho mọi người dễ hình dung thì quân đồn trú bên trong pháo đài không biết về sự tồn tại của Lữ đoàn Bạch Sư.

Chúng tôi cực kỳ thận trọng về vấn đề an ninh, nên chúng tôi chỉ chia sẻ thông tin về Lữ đoàn Bạch Sư khi cần thiết để giảm nguy cơ gây ảnh hưởng đến hoạt động.

“Chúng ta có chút thời gian, vậy hãy nghỉ ngơi một lát trong khi kiểm tra các cơ sở đi. Biết đâu, có thể có kẻ phản bội trong pháo đài này đấy.”

“Đây có phải là cách anh trả thù không?”

“Tất nhiên là không rồi.”

Tôi nhún vai rồi nhìn quanh pháo đài.

***

Và rồi, một tuần sau.

“…Chúng đang đến.”

Tôi sải bước ra khỏi pháo đài, tự mình mở chốt những cánh cổng tưởng chừng như bất khả xâm phạm kia.

Bên cạnh tôi là nam tước Tucker, đang cầm một lá cờ vàng tượng trưng cho sứ giả.

Khuôn mặt anh ta căng thẳng.

“Đó là hầu tước Foltaine.”

Chúng tôi phải đối mặt với một đội quân lớn trên đồng bằng.

Đi đầu là một ông già tóc bạc.

Vóc dáng ông ta nhỏ bé, nhưng sự hiện diện của ông ta thì hoàn toàn không như vậy.

“…Nam tước.”

Tôi khẽ gọi nam tước Tucker.

“Hử?”

“Anh có chắc đó là Hầu tước Foltaine không?”

“…Chắc chắn rồi. Không còn nghi ngờ gì nữa.”

Nam tước Tucker gật đầu.

Biểu cảm của tôi trở nên nghiêm túc hơn.

Thoạt nhìn, ông ta trông giống như một ông già khom lưng bình thường mà bạn có thể tìm thấy ở bất cứ đâu.

Nhưng

“…Người đàn ông đó chỉ là một thương gia thôi sao?”

Đó là cách ông ta xuất hiện trước mắt người thường.

Tuy nhiên, với tôi, ông ta không có vẻ như vậy.

“Đó không phải là hiệp sĩ vĩ đại nhất của Vương quốc Hart sao?”

“Cậu vừa nói gì vậy?”

“À, tôi chỉ đang tự nói chuyện với chính mình thôi.”

Tôi có thể nhận ra ngay.

‘Ông ta mạnh hơn bất kỳ tên vô lại nào mà mình từng thấy trước đây.’

Ông ta có cảm nhận được ánh mắt của tôi không?

“Hửm?”

Đội quân lớn đó đã dừng bước tiến của chúng.

Từ trong hàng ngũ của chúng, hầu tước Foltaine đã xuất hiện, ông ta một mình cưỡi ngựa.

Các hiệp sĩ hộ tống của ông ta đi theo ngay phía sau.

“Đây không phải là một sứ giả bình thường.”

“…Để tôi lo.”

Lúc này, nam tước Tucker bước tới.

“Lâu rồi không gặp, Hầu tước.”

“Anh hẳn là….”

“Tôi là nam tước Tucker, tùy tùng của bá tước Arsene.”

“À, đúng rồi, giờ ta nhớ ra rồi.”

Hầu tước Foltaine liếc nhìn lá cờ vàng một lần nữa với vẻ mặt tò mò.

“Ngươi đến đây để đầu hàng à?”

“Nếu là vậy, thì chúng tôi đã mang theo một lá cờ trắng rồi.”

“Thế thì sao?”

“Chúng tôi đến đây để đàm phán.”

Ngay lập tức, Hầu tước Foltaine phá lên cười.

“Có vẻ như chúng ta có cách hiểu khác nhau về thuật ngữ ‘đàm phán’ rồi. Đàm phán là sự trao đổi hợp lý giữa những người ngang hàng, đúng không?”

Ông ta tiếp tục với giọng điệu thuyết giáo.

“Quan trọng hơn, cách thức của các người đối với việc đàm phán là hoàn toàn sai lầm. Nếu anh muốn đàm phán với ta, chúa tể của anh nên đích thân đến đây mới phải.”

“Đó là….”

“Đứa bé đó hẳn là cậu ta đó. Tên nô lệ là nguyên nhân gây ra cuộc xung đột này.”

Hầu tước Foltaine liếc nhìn lại tôi mà không đợi phản hồi.

“Có vẻ như anh mang cậu ta đến đây như một món quà, nhưng ‘giấy gói’ thì tệ quá.”

Không thể chịu đựng được nữa, tôi bước tới.

“Tôi đến đây để nghe lời giải thích cho hành vi sai trái của ông, nên Bá tước Arsene không cần phải đến đây. Hơn nữa, tôi không phải là món quà— chúng tôi đã chuẩn bị thứ khác.”

“…!”

Khuôn mặt của nam tước Tucker tái nhợt ngay lập tức.

Không nhìn anh ta, tôi đưa ra một gói hàng được gói chặt.

Thud.

Shing, shing!

“Sao ngươi dám!”

Những hiệp sĩ hộ tống giận dữ đồng loạt rút kiếm.

Vấn đề là món quà tôi đã chuẩn bị.

“… những bàn tay người ư?”

“Nó thuộc về những người mà ông quen biết đấy.”

“Cái gì?”

“Chúng là cánh tay phải của đội trưởng và cánh tay trái của phó đội trưởng Lữ đoàn Bạch Sư.”

“…!”

Lần đầu tiên, biểu cảm của hầu tước Foltaine thay đổi hoàn toàn.

“Bây giờ ông đã thấy chưa? Chúng tôi không đến đây để đầu hàng.”

“… Ý nghĩa của việc này là gì?”

“Lữ đoàn Bạch Sư đã bị chúng tôi bắt giữ. Ngay cả khi ‘chỉ’ tăng gấp đôi quân số của chúng, ông cũng không thể đánh bại chúng tôi, những người đang bảo vệ pháo đài này.”

“….”

Hầu tước vẫn tỏ vẻ hoài nghi.

"Được thôi, tin hay không là tùy ông."

Sau một lúc im lặng, phản ứng của hầu tước xứ Foltaine thật bất ngờ.

"... Ta tin cậu."

“Hả? Cái gì?”

“Cậu thực sự là ai?"

“Ông không phải nên hỏi mục đích chúng tôi ở đây thay vì hỏi tôi là ai sao?"

"Được rồi, vậy mục đích của cậu là gì?"

"Ngăn chặn một cuộc nội chiến ở đất nước này."

"...?"

Hầu tước xứ Foltaine nghiêng đầu bối rối.

“Ta nghĩ cậu không phải là công dân của đất nước này."

“Ông đã điều tra đến tận đây chưa? Dù sao thì, mặc dù tôi không phải người của Vương quốc Hart, nhưng tôi vẫn có mối hận thù sâu đậm với Đế chế. Tôi không thể chỉ đứng nhìn cả một đất nước rơi vào tay chúng."

Lần đầu tiên, tôi cảm thấy một ý định giết người mạnh mẽ từ đối thủ.

Ngay sau đó, một ý nghĩ kết nối trực tiếp trong tâm trí tôi.

-Cậu đã biết được bao nhiêu?

-Hơn cả những gì ông nghĩ, Hầu tước.

-…Nhận được tin nhắn Mana ở độ tuổi của cậu ư? thật ấn tượng. Dù sao thì, cậu nghĩ điều này có hiệu quả như một mối đe dọa đối với ta không?

-Tất nhiên rồi.

-…!

Phản ứng của tôi là ngay lập tức và không chút do dự.

Cuối cùng, Hầu tước xứ Foltaine lên tiếng.

“…Cậu bé, sao cậu không đến gặp ta trước?”

“Sao lại vậy chứ?”

“Ta không biết cậu thực sự mong muốn điều gì, nhưng ta có quyền năng cho cậu bất cứ thứ gì cậu muốn.”

Đúng lúc đó, Nam tước Tucker xen vào.

“Hầu tước! Ý của việc này là gì? Cố gắng chiêu mộ sứ giả do lãnh chúa của chúng tôi cử đến cũng giống như chặt đầu chính sứ giả đó vậy!”

“….”

Hầu tước xứ Foltaine nhìn tôi im lặng.

“Cậu có nghĩ vậy không?”

“Hầu tước!”

Một màn thể hiện lòng dũng cảm của Nam tước Tucker đã diễn ra.

Nghĩ đến việc một nam tước lại hét lên, ‘Hầu tước!’. Đúng là can đảm.

“Hừ. Cậu bé này đã là thành viên có giá trị nhất trong gia tộc chúng tôi. Cậu ấy được Bá tước Arsene và một số quý tộc khác tin tưởng, một số người thậm chí còn coi cậu ấy như con ruột của họ.”

“Vậy sao?”

“Đúng vậy! Vậy nên làm ơn, đừng lãng phí công sức của ông nữa!”

Sau đó, tôi nắm lấy cổ tay Nam tước Tucker.

“Khoan đã. Tôi là người được hỏi câu hỏi đó, vậy tại sao anh lại trả lời thay tôi?”

“...Hả?”

Cùng lúc đó, Nam tước Tucker đứng chết lặng, miệng há hốc.

“C-Cậu sẽ không làm thế, đúng không?”

Cuối cùng anh ta cũng để ý đến tôi.

Thấy tôi liếm môi, anh ta lắp bắp.

“…cậu sẽ không làm thế.”

Biểu cảm quyết tâm dữ dội của anh ta nhanh chóng chuyển thành vẻ cầu xin.

“Nói với tôi là cậu sẽ không làm thế đi.”

“Heh heh heh.”

“Làm ơn.”