Chúa Tể Phép Thuật
7: Ảo Thuật Và Người Lùn

Mặc dù bài hát này được hát bằng ngôn ngữ chung của Netherril, nhưng Hạ Đa vẫn có thể cảm nhận được cảnh quê hương mà Mộc Nham miêu tả trong bài hát—một phong cảnh Karatu lấy cảm hứng từ Trung Hoa.

Hạ Đa nghe đến mê mẩn, và những người xung quanh cũng bị thu hút, vây kín trước quầy hàng làm từ lều của Mộc Nham.

Khi bài hát kết thúc, xung quanh vẫn im lặng, dường như mọi người vẫn đang đắm chìm trong khung cảnh kỳ ảo ấy.

Một lúc sau, Tiểu Nhi Nhĩ chạm nhẹ vào cánh tay của Hạ Đa và nói nhỏ: “Đại Hạ đẹp quá! Thật sự có nơi như thế sao?”

Gì cơ? Hạ Đa giật mình, nheo mắt, kín đáo nhìn quanh.

Những người xung quanh vẫn có vẻ mặt say mê, thậm chí có vài người đã bắt đầu thảo luận về núi non, sông nước của Đại Hạ.

Là ảo thuật? Hay bài hát này thực sự có sức hút lớn đến vậy?

Hạ Đa không dám hỏi, nhưng cũng ghi nhớ tình huống này trong lòng, có thể sau này anh sẽ gặp lại.

"Được rồi, Hạ Đa, về nhà nghĩ kỹ xem liệu cậu có muốn đi trên con đường của một thi sĩ lang thang hay không.

Ta tạm thời không tiếp đón cậu thêm nữa."

Giọng nói của Mộc Nham vọng đến, nhưng Hạ Đa nhận thấy chỉ có mình anh nghe thấy, những người xung quanh vẫn đang chìm trong ảo ảnh do Mộc Nham tạo ra.

Hạ Đa kéo Tiểu Nhi Nhĩ ra khỏi đám đông, đến khi cách đó vài chục bước, anh mới nghe thấy đám đông bùng lên tiếng khen ngợi và yêu cầu biểu diễn thêm.

Tiếng nói của Mộc Nham cũng vang lên:

“Nếu muốn nghe thêm thì trả tiền! Cho ta 50 đồng vàng, ta sẽ biểu diễn lần nữa.”

Hạ Đa không để tâm đến chuyện phía sau nữa.


Nếu Mộc Nham thực sự mạnh như anh ta tuyên bố, không thua kém lãnh chúa pháp sư của thị trấn Saville, thì việc cả đám người góp 50 đồng vàng để nghe một bài hát quả là món hời lớn.

Lúc ở trước quầy hàng của Mộc Nham, Hạ Đa không cảm thấy gì đặc biệt, nhưng chỉ sau vài bước đi, anh nhận ra cơ thể mình đã thay đổi, trở nên mạnh mẽ, nhanh nhẹn và linh hoạt hơn.

Khi hỏi Tiểu Nhi Nhĩ, cậu bé cũng có cảm giác tương tự, chỉ là mức độ cải thiện không nhiều như Hạ Đa.

Chắc đây là phép thuật của thi sĩ lang thang, có khả năng tăng cường thể chất.

Nhưng không biết hiệu ứng này là tạm thời hay vĩnh viễn.

Hạ Đa nghĩ vậy và bước đi nhanh hơn, mà không hề cảm thấy mệt mỏi, như thể trong lòng có ngọn lửa đang cháy cần được giải tỏa.

Tiểu Nhi Nhĩ cũng hưng phấn quá mức, vừa chạy vừa nhảy như một đứa trẻ chưa trưởng thành.

Trên đường về không gặp phải trở ngại gì, đến khi Hạ Đa bước chân vào con phố lớn phía nam quen thuộc, lòng anh cũng bắt đầu trở nên cẩn trọng hơn, nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười vô hại.

“Chú Blotto, hôm nay bộ râu của chú thật cứng cáp!”

Cạch cạch cạch—

Chú lùn Blotto, đang hăng say rèn một thanh kim loại dài trên chiếc đe đá đen, khi nghe lời khen ngợi của Hạ Đa, liền vứt búa xuống và quay đầu lại, vuốt bộ râu nâu được tết thành nhiều bím, nở nụ cười đầy tự hào.
"Vẫn là cậu có mắt nhìn đấy, Hạ Đa.

Trong quán trọ của ông lão Niel, chẳng ai có con mắt tinh tường như cậu.

Lần sau qua đây, ta sẽ giúp cậu đập lại miếng sắt đó vài nhát."

"Vâng, cảm ơn chú Blotto." Hạ Đa vui mừng khôn xiết.

Vị người lùn sống lâu năm ở khu Nam của thị trấn Saville này, nếu tính tuổi tác, chắc khoảng gấp 10 lần Hạ Đa.

Nhưng với chủng tộc người lùn, ông ta chỉ mới bước qua trung niên, và nếu giữ gìn tốt, ông còn chưa sống hết nửa đời người.

Blotto, một người lùn Dwarf từ dãy núi rộng lớn ở Tây Bắc, là một trong số ít thợ rèn bậc thầy tại thị trấn Saville.

Người bình thường muốn ông ta rèn một món đồ thì không dưới 100 đồng vàng là điều không tưởng.

Tuy nhiên, ông đã đồng ý giúp Hạ Đa chế tác lại một lần miễn phí.

Miếng sắt mà Blotto nhắc đến thực ra chính là con dao găm thô sơ giấu dưới lớp áo bên hông trái của Hạ Đa.

Khi Hạ Đa mang con dao găm này đến tiệm rèn của Blotto lần trước để mài, ông đã chế giễu nó một hồi lâu.

Con dao găm này nếu đặt ở tiệm rèn thì tay nghề của học việc còn tốt hơn, chưa kể đến mắt nhìn của một bậc thầy như Blotto.

Nhưng lần này Blotto lại đồng ý giúp Hạ Đa chế tác lại, chứng tỏ tâm trạng ông hôm nay khá tốt.

Ít nhất, trước đây Hạ Đa từng khen ngợi ông, nhưng không bao giờ nhận được đãi ngộ như vậy.

Hạ Đa suy nghĩ một chút, chẳng lẽ trước đây khen râu của ông đẹp trai không đúng ý, còn lần này khen cứng cáp thì lại trúng ý?


Dù chỉ là một sự việc nhỏ, Hạ Đa vẫn để ý và tiếp tục bước đi mà không dừng lại, hướng về quán trọ của lão Niel.

Trên đường, mỗi khi gặp người quen, Hạ Đa đều chào hỏi một cách nhiệt tình.

Người xưa vẫn nói, "lễ nhiều người không trách".

Câu này áp dụng ở dị giới cũng rất hiệu quả.

Ít nhất, hình ảnh lịch sự và vô hại mà Hạ Đa cố gắng xây dựng đã thành công.

Mặc dù giả làm kẻ ngốc quá lâu sẽ khiến người khác coi mình là ngốc thật, nhưng Hạ Đa cũng không có cách nào khác.

Trên con phố đầy những mạo hiểm giả này, hầu như ai cũng có thể dễ dàng hạ gục anh ta.

Hạ Đa thực sự là kẻ yếu, và kẻ yếu thì ngoài việc tỏ ra vô hại, còn có thể làm gì khác? Tỏ ra mạnh mẽ sao?

Nhưng nếu thể hiện khả năng thì chắc chắn sẽ phát sinh xung đột với người khác, dù là về tâm lý hay lợi ích thực sự.

Chỉ cần có một kẻ không hài lòng và tấn công Hạ Đa, thì anh ta có thể làm gì?

Chỉ có cách cố gắng duy trì mối quan hệ tốt đẹp với mọi người xung quanh, cố gắng tránh xung đột.

Chỉ nghĩ đến thái độ thay đổi gần đây của lão Niel, Hạ Đa thở dài trong lòng.

Ngay cả một chủ quán trọ cũng có thể gây áp lực lớn như vậy.

Rõ ràng, Hạ Đa hiện tại vẫn còn quá yếu.

Giấu hết mọi suy nghĩ vào trong, Hạ Đa cùng Tiểu Niel, lúc này đã thu mình lại như con chim cút, bước vào quán trọ.

Một không gian ồn ào chào đón họ, với tiếng chửi bới, gọi nhau, trêu đùa và tiếng va chạm của chén đĩa.

Hạ Đa không quan tâm lắm đến tình hình trong quán, ánh mắt anh tập trung vào lão Niel, người đang đứng sau quầy, rót bia cho khách.

Lão Niel mồ hôi lấm tấm trên trán, lóng ngóng rót từ thùng bia phía sau một cốc bia lúa mạch chất lượng kém, rồi đặt mạnh chiếc cốc gỗ lên quầy.


Một tên say rượu ném xuống 5 đồng xu bằng đồng, không quan tâm cốc bia có đầy hay không, rồi cầm cốc bia đi về phía góc quán.

Lúc này, lão Niel mới chú ý đến Hạ Đa và Tiểu Niel vừa bước vào cửa, liền gọi:

"Về rồi à! Nhanh đến giúp đi, hôm nay khách đông quá!"

Có gì kỳ lạ! Trong lòng Hạ Đa dấy lên sự cảnh giác.

Bình thường, nếu Tiểu Niel ham chơi, nhẹ thì bị mắng, nặng thì bị đánh đòn.

Đôi khi, nếu Hạ Đa làm việc chậm, anh ta cũng sẽ bị mắng.

Nhưng hôm nay, lão Niel lại thay đổi tính nết sao?

Hạ Đa không nói gì, chỉ đáp một tiếng rồi cùng Tiểu Niel đi vào bếp.

Malin và bà Susan đang chuẩn bị thịt nướng.

Thấy Hạ Đa và Tiểu Niel đến, Malin liền nói: "Mang thịt thằn lằn nướng và thịt lợn rừng ra bàn 2 và 5; mang thêm hai cân bánh mì trắng cho bàn số 3.

Bia ở chỗ lão Niel cũng sắp hết rồi, Hạ Đa, cậu xuống hầm lấy thêm một thùng bia lên."

Đây đều là công việc thường ngày.

Hạ Đa không nói gì thêm, cầm khay thức ăn lên và đi ra ngoài.

Malin cũng cầm theo hai khay khác đi theo sau, còn Tiểu Niel ở lại bếp để giúp đỡ.