Bát Đao Hành
1: Thiếu Niên Đao Khách

**Sắc trời vừa sáng, sương sớm khẽ giăng.**

Vừa qua khỏi Tiểu Mãn, ngạn ngữ có câu: "Tiểu Mãn, Tiểu Mãn, lúa mạch dần dần đầy." Phía Bắc sông Trường Giang, lúa mì vụ đông bắt đầu làm đòng, dần trở nên sung mãn, nhưng chưa hoàn toàn chín, gọi là "Tiểu Mãn".

Quan Trung Bình Nguyên, ngàn năm qua đã trải qua gian nan vất vả, máu lửa khốc liệt, tiếng trống trận vang dội đã sớm tan biến trong các khe rãnh đất vàng.

Giờ đây, chỉ còn lại gió sớm nhẹ nhàng thổi qua cánh đồng lúa, làm những giọt sương rơi, phát ra tiếng xào xạc dịu dàng.

Bạch Lộc Bình Nguyên, Lý Gia Bảo.

Ngoài đồng ruộng, hai thiếu niên đang chậm rãi bước đi.

Đi phía sau là một người gầy gò, dáng vẻ già dặn, mặc một bộ vải thô màu đen gọn gàng, chân bó vải, vai khiêng một cây trường thương bằng gỗ.

Thiếu niên có làn da ngăm đen, mỗi khi cười để lộ hàm răng trắng sáng.

Đây chính là dấu ấn của sự lao động lâu dài trên đồng ruộng.

Trẻ con nhà nông, từ nhỏ đã theo sau lưng người lớn ra đồng, bất kể mưa gió, ngày ngày tưới đất bằng ba cân mồ hôi, nên da đen là chuyện rất bình thường.

Đi phía trước là một thiếu niên vóc dáng cao hơn, dáng đứng thẳng, làn da trắng nõn, ngũ quan thanh tú, búi tóc cột gọn.

Cũng mặc vải đen, chân bó vải, nhưng lưng lại đeo cung và đao.

Thiếu niên này không phải là quá anh tuấn, nhưng ngũ quan thanh tú, đôi mắt đặc biệt thu hút sự chú ý.

Khóe mắt hẹp dài, chuẩn mắt phượng, nhưng đôi mắt đen lại như treo châu, đối diện với người khác liền khiến người ta cảm giác hàn quang lạnh lẽo, ẩn chứa uy thế.

**"Đi thôi."**

Lý Diễn nhấn chuôi đao bên hông, lắc đầu nói: "Sáng sớm mai tiếp tục."

Hắc Đản tuy có chút thất vọng, nhưng cũng nhẹ gật đầu.

Ở Quan Trung, trẻ con luôn có cỗ quật cường.

Hắn đã quyết định, chỉ khi nào giết được "Mù lão tam", việc này mới coi như hoàn tất.

Hai người không đi đại lộ, mà men theo dốc núi, hướng về thôn mà đi.

Hắc Đản vụng trộm ra ngoài, nên hắn phải tranh thủ trở về trước khi cha mẹ phát hiện.

Hắn leo qua tường thôn để về nhà.

Nếu bị phát hiện, thì sau này đừng mong có cơ hội trốn ra ngoài nữa.

Càng gần đến thôn, Hắc Đản càng giữ im lặng, không nói một lời.

Lý Diễn liếc qua, hỏi: "Sao thế?"

Hắc Đản lẩm bẩm: "Mấy ngày nữa, cha ta muốn dẫn ta đi làm mạch khách."

Lý Diễn nghe vậy nhướng mày, hỏi: "Nhà mình không thu hoạch sao, còn phải ra ngoài làm gì?"

Hắc Đản đáp: "Cha ta nói, năm ngoái Tân Môn và Giang Nam mở rất nhiều nhà máy, nhiều thanh niên đã chạy đến đó kiếm tiền.

Giờ ai cũng thiếu người làm.

Năm nay, các đại chủ đất đã rao tiền công khá cao, nên cha ta định dẫn ta đi một chuyến để kiếm chút tiền, chuẩn bị cưới vợ cho ta."

Mạch khách là một nghề truyền thống.

Ở Quan Trung, bởi vì sự khác biệt về khí hậu, lúa mì từ Nam ra Bắc, từ Tây sang Đông lần lượt chín.

Câu nói: "Ba vụ mạch không bằng một vụ thu, ba vụ thu không bằng một vụ mạch bận bịu" nói lên sự vất vả trong mùa thu hoạch lúa mì vào tiết Mang Chủng, chẳng khác gì đánh trận.

Dù bình thường, khí hậu khô hạn và nóng bức, nhưng ở Quan Trung, thời tiết khó lường, Long Vương có thể đổ mưa bất cứ lúc nào.

Lúa mì sợ nhất là mưa.


Một khi bị mưa xối, rất dễ nảy mầm hoặc bị nấm mốc.

Dân gian có câu: "Thu mạch như cứu hỏa, đoạt lương từ miệng rồng."

Vì vậy, mỗi khi đến mùa, khắp nơi đều cần người giúp thu hoạch lúa, gọi là mạch khách.

Dù kiếm không được bao nhiêu tiền, nhưng chủ nhân thiện tâm có thể dùng bánh bao trắng chiêu đãi, khiến mạch khách cảm thấy biết ơn.

Còn khi mùa màng kém, chỉ có thể ăn bánh bột ngô qua loa, tiền công cũng chẳng đáng kể.

Dẫu vậy, mạch khách vẫn không bao giờ thiếu, vì lý do đơn giản: ăn ở nhà người khác thì tiết kiệm được lương thực nhà mình.

Lý Diễn biết, Hắc Đản không phải sợ mệt mỏi, mà sợ rằng sau khi làm xong vụ hè, "Mù lão tam" sẽ chạy đến nơi khác, hoặc chui vào Tần Lĩnh, và việc này sẽ không còn cách nào giải quyết.

Suy nghĩ một lát, hắn vỗ vai Hắc Đản, nghiêm mặt nói: "Yên tâm đi, nó đã ăn gà nhà ngươi, coi như đã đặt cọc.

Chuyện của 'Mù lão tam', ta nhất định giải quyết!"

"Diễn ca, ta tin ngươi!" Hắc Đản nghiêm túc gật đầu.

Quan Trung, vùng đất rộng tám trăm dặm, từ xưa đã nổi tiếng với tinh thần du hiệp mạnh mẽ.

Ngay cả bây giờ, vẫn còn những đao khách Quan Trung, nói là giữ lời như vàng.

Cha của Lý Diễn từng là một đao khách nổi danh ở Quan Trung, và nhiều người trong thôn tin rằng Lý Diễn sẽ nối gót cha mình, đi theo con đường ấy.

Có vẻ như đã buông xuống lo lắng, Hắc Đản lại nhìn về phía dãy núi xa xa, trong mắt lóe lên một tia mơ ước: "Nghe nói mấy người ra ngoài làm việc năm ngoái đã gửi tiền về nhà...!Diễn ca, ngươi nói, bên kia núi sẽ như thế nào?"

Lý Diễn cười nhạt: "Có thể có gì khác? Cuối cùng vẫn là núi, vẫn là người thôi."

Lời còn chưa dứt, sắc mặt hắn liền thay đổi.

Hắn nhanh chóng ấn Hắc Đản xuống, hít sâu một hơi rồi hạ giọng: "Hắc Đản, ngươi có nghe thấy gì không?"

Hắc Đản cũng hít hà, nghi hoặc: "Không có gì cả."

Lý Diễn không nói gì thêm, nhưng sắc mặt dần ngưng trọng.

Ở vùng đồng quê này, có rất nhiều câu chuyện kỳ bí được truyền tụng, chẳng hạn như "Quỷ che mắt", "Gặp ma", hay "Hổ bà cô".

Trong làng, không có gì giải trí ngoài các dịp lễ hội hoặc hội chùa, khi đó mới có thể mời gánh hát từ thành Trường An đến.

Khi ấy, người dân từ mười dặm tám làng đều tập trung lại xem.

Còn vào những ngày thường, các câu chuyện kể dưới gốc cây già từ miệng các cụ già trong làng trở thành trò tiêu khiển cho đám trẻ con, được truyền từ đời này sang đời khác.

Những câu chuyện ấy, có vương hầu, tướng lĩnh, nhưng phần lớn lại là những chuyện hoang đường kỳ quái.

Có người tin không chút nghi ngờ, luôn khẳng định rằng chính làng này từng xảy ra những chuyện như vậy.

Còn có người coi đó chỉ là chuyện cười.

Nhưng Lý Diễn mơ hồ cảm thấy, một số chuyện có thể là thật.

Lý do rất đơn giản: một năm trước, khứu giác của hắn bắt đầu thay đổi, không chỉ nhạy bén một cách kỳ lạ, mà còn có thể ngửi được những mùi mà người khác không thể.

Chẳng hạn như miếu thổ địa đầu thôn, dù không có hương đốt, hắn vẫn có thể ngửi thấy một mùi hương nhẹ nhàng của hương hỏa.

Hay như nhà của quả phụ họ Vương trong thôn, mỗi lần đi ngang qua, hắn lại ngửi thấy mùi hương kỳ lạ, nhưng lẫn vào đó là một mùi tanh tưởi.

Và bây giờ, hắn lại ngửi thấy một mùi khác.

Mùi tanh hôi, lạnh lẽo, kèm theo một chút mùi máu.

Mùi này, hắn đã từng ngửi thấy trước đây, khi tìm thấy hài cốt của Nhị Nữu...

Đôi mắt này được gọi là mắt rồng, cũng có người gọi là long đồng.


Trong "Quan Nhân Kinh" nói: Long đồng có tinh thần và uy thế, ánh mắt sáng như Huyền Châu, ngưng mà tĩnh, như nước hồ lạnh, tất nhiên là nhân gian thiên hạ kỳ.

Mắt phượng kết hợp mắt rồng là hiếm thấy.

Thiếu niên tên là Lý Diễn, cũng không phải người của thế giới này.

Đến giữa bờ ruộng, hắn không kiềm chế được mà vuốt ve Mạch Tuệ, cảm nhận từng hạt lúa mạch đầy đặn.

Đôi mắt khép lại, hàn quang khiếp người biến mất, khóe miệng hiện lên nụ cười.

Trước mắt là lúa mạch mà chính tay hắn đã trồng.

Từ khi bước vào thế giới này, ban đầu Lý Diễn còn có chút không quen, nhưng khi những kỷ niệm về cuộc sống trước kia dần mờ nhạt, hắn đã quen với cuộc sống mới.

Đại địa, bao dung vạn vật.

Mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ.

Những bất an và bức bối của kiếp trước đã bị chôn vùi dưới đất vàng, và niềm vui từ những vụ mùa bội thu đã thay thế chúng.

"Diễn ca."

Thiếu niên đen gầy phía sau cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn, nhìn đông ngó tây rồi nói: " ‘Mù lão tam’ có lẽ đã chạy từ sớm, chúng ta quay về đi."

Lý Diễn quay đầu mỉm cười: "Sợ rồi à? Không báo thù cho Nhị Nữu nữa sao?"

"Nói bậy bạ!"

Thiếu niên đen gầy như bị chọc vào đuôi, mặt đỏ bừng, vặn cổ nói: "Nhị Nữu là muội tử ta, thù này không báo, ta, Hắc Đản, sẽ nhổ hết tóc, tự mình siết cổ chết!"

"Chỉ là gà lên khung, sói ăn trẻ con, trời sáng rồi, sói cũng chạy rồi, chúng ta ban đêm không ra, giữa trưa không đi lại, sáng sớm như thế này làm sao mà gặp được?"

"Tiểu tử này đúng là nhát gan, ngươi muốn thi cử nhân à!"

Lý Diễn mắng một câu, nhìn về phía dãy núi xa xa lắc đầu nói: " ‘Mù lão tam’ không phải là sói bình thường..."

Quan Trung có sói hại, từ xưa đến nay không dứt.

Đặc biệt là hai năm nay, không biết trong núi Tần Lĩnh xảy ra chuyện gì, thường xuyên xuất hiện ác lang, xuống núi gây họa.

Những con sói này lớn hơn trước và càng hung tàn giảo hoạt hơn.

Chúng không chỉ hại gia súc mà còn thích ăn trẻ con.

"Gà lên khung" là chỉ lúc chạng vạng tối, "Trời sáng rồi" là giữa trưa.

"Gà lên khung, sói ăn trẻ con; trời sáng, sói bỏ đi" có nghĩa là sói thích xuất hiện vào hai thời điểm này.

Có người có thể thắc mắc, ban đêm thì dễ hiểu, nhưng giữa trưa sao sói lại dám vào thôn hại người?

Lại không biết rằng, người dân một ngày lao động, dậy sớm làm việc, muốn tránh cái nắng giữa trưa nên sói cũng nhân lúc này ẩn hiện.

Chúng vô cùng giảo hoạt, lợi dụng lúc người lớn ngủ say, lén lút bắt cóc trẻ con, gọi là "Đánh cọng hoa tỏi".

Chúng thậm chí còn biết trốn trong ruộng lúa, giả tiếng trẻ sơ sinh khóc.

Nếu trẻ con tò mò bước vào ruộng mạch, liền bị sói bắt đi.

"Mù lão tam" chính là một con sói từ Tần Lĩnh xuống.

Nó lớn hơn những con sói khác một vòng.

Hai năm nay, các thôn ở Bạch Lộc Bình Nguyên đều đặt bẫy để phòng sói.

"Mù lão tam" mới đến, rơi vào bẫy, bị bắn mù một con mắt, từ đó ghi hận trong lòng, gây họa cho Lý Gia Bảo.


Mỗi lần vây quét, nó đều thoát được.

Từ đó, danh tiếng "Mù lão tam" bắt đầu lan truyền.

Có người nói, "Mù lão tam" khác với những con sói khác, lớn lên ở Chung Nam Sơn, được hưởng linh khí trong núi, có đạo hạnh.

Cũng có người e ngại, thậm chí muốn lập miếu thờ cúng, để nó không còn gây họa, nhưng may mắn Lý gia tộc trưởng đã ngăn cản.

Tóm lại, "Mù lão tam" đã trở thành nỗi sợ hãi của Lý Gia Bảo.

Hàng năm vào mùa thu hoạch, cũng là lúc sói hại nhiều nhất.

Nhị Nữu là muội tử của Hắc Đản, vừa tròn hai tuổi.

Cha mẹ cậu bé khi xuống đất làm việc, sợ để con ở nhà không an toàn nên cõng theo.

Đang làm việc, vì bất tiện nên đặt em bé xuống.

Nơi đặt bé gần quan đạo, còn có nhiều người qua lại, nghĩ rằng sẽ an toàn.

Không ngờ, chỉ trong một cái chớp mắt, "Mù lão tam" xuất hiện, bắt Nhị Nữu chạy đi.

Người dân Lý Gia Bảo mang theo liềm đao và cuốc đuổi theo vài dặm, nhưng khi tìm đến chỉ còn lại một vòng quần áo rách rưới đẫm máu.

Mẹ Hắc Đản khóc đến chết đi sống lại, cha cậu bé càng tức giận, kéo theo đồng tộc huynh đệ, lục soát khắp núi đồi mấy ngày đêm, nhưng không tìm thấy gì.

Về sau có người khuyên, dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ, và đúng vào mùa thu hoạch nên việc tìm kiếm cũng dừng lại.

Nhưng Hắc Đản không quên, tìm Lý Diễn nhờ giúp đỡ.

Lý Diễn cũng có ý muốn diệt trừ tai họa này, liền suy nghĩ một phen.

Hắn đoán rằng "Mù lão tam" thực sự giảo hoạt, có thể xuất hiện bất ngờ như quân đội tấn công, không vào buổi tối hay giữa trưa, mà thừa lúc trời còn chưa sáng, khi mọi người ngủ say nhất, để hiện thân.

Thế nên mấy ngày nay hắn dẫn Hắc Đản dậy sớm hai canh giờ để lục soát.

Tuy nhiên, liên tiếp mấy ngày, một sợi lông sói cũng không thấy.

Điều này khiến Lý Diễn cũng bắt đầu nghi ngờ phán đoán của mình.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, nơi chân trời xa xa đã xuất hiện ánh sáng trắng, chiếu rọi lên dãy núi đen kịt, Lý Gia Bảo cũng bắt đầu có khói bếp bốc lên.

**"Đi thôi."**

Lý Diễn nhấn chuôi đao bên hông, lắc đầu nói: "Sáng sớm mai tiếp tục."

Hắc Đản tuy có chút thất vọng, nhưng cũng nhẹ gật đầu.

Ở Quan Trung, trẻ con luôn có cỗ quật cường.

Hắn đã quyết định, chỉ khi nào giết được "Mù lão tam", việc này mới coi như hoàn tất.

Hai người không đi đại lộ, mà men theo dốc núi, hướng về thôn mà đi.

Hắc Đản vụng trộm ra ngoài, nên hắn phải tranh thủ trở về trước khi cha mẹ phát hiện.

Hắn leo qua tường thôn để về nhà.

Nếu bị phát hiện, thì sau này đừng mong có cơ hội trốn ra ngoài nữa.

Càng gần đến thôn, Hắc Đản càng giữ im lặng, không nói một lời.

Lý Diễn liếc qua, hỏi: "Sao thế?"

Hắc Đản lẩm bẩm: "Mấy ngày nữa, cha ta muốn dẫn ta đi làm mạch khách."

Lý Diễn nghe vậy nhướng mày, hỏi: "Nhà mình không thu hoạch sao, còn phải ra ngoài làm gì?"

Hắc Đản đáp: "Cha ta nói, năm ngoái Tân Môn và Giang Nam mở rất nhiều nhà máy, nhiều thanh niên đã chạy đến đó kiếm tiền.

Giờ ai cũng thiếu người làm.

Năm nay, các đại chủ đất đã rao tiền công khá cao, nên cha ta định dẫn ta đi một chuyến để kiếm chút tiền, chuẩn bị cưới vợ cho ta."

Mạch khách là một nghề truyền thống.

Ở Quan Trung, bởi vì sự khác biệt về khí hậu, lúa mì từ Nam ra Bắc, từ Tây sang Đông lần lượt chín.

Câu nói: "Ba vụ mạch không bằng một vụ thu, ba vụ thu không bằng một vụ mạch bận bịu" nói lên sự vất vả trong mùa thu hoạch lúa mì vào tiết Mang Chủng, chẳng khác gì đánh trận.


Dù bình thường, khí hậu khô hạn và nóng bức, nhưng ở Quan Trung, thời tiết khó lường, Long Vương có thể đổ mưa bất cứ lúc nào.

Lúa mì sợ nhất là mưa.

Một khi bị mưa xối, rất dễ nảy mầm hoặc bị nấm mốc.

Dân gian có câu: "Thu mạch như cứu hỏa, đoạt lương từ miệng rồng."

Vì vậy, mỗi khi đến mùa, khắp nơi đều cần người giúp thu hoạch lúa, gọi là mạch khách.

Dù kiếm không được bao nhiêu tiền, nhưng chủ nhân thiện tâm có thể dùng bánh bao trắng chiêu đãi, khiến mạch khách cảm thấy biết ơn.

Còn khi mùa màng kém, chỉ có thể ăn bánh bột ngô qua loa, tiền công cũng chẳng đáng kể.

Dẫu vậy, mạch khách vẫn không bao giờ thiếu, vì lý do đơn giản: ăn ở nhà người khác thì tiết kiệm được lương thực nhà mình.

Lý Diễn biết, Hắc Đản không phải sợ mệt mỏi, mà sợ rằng sau khi làm xong vụ hè, "Mù lão tam" sẽ chạy đến nơi khác, hoặc chui vào Tần Lĩnh, và việc này sẽ không còn cách nào giải quyết.

Suy nghĩ một lát, hắn vỗ vai Hắc Đản, nghiêm mặt nói: "Yên tâm đi, nó đã ăn gà nhà ngươi, coi như đã đặt cọc.

Chuyện của 'Mù lão tam', ta nhất định giải quyết!"

"Diễn ca, ta tin ngươi!" Hắc Đản nghiêm túc gật đầu.

Quan Trung, vùng đất rộng tám trăm dặm, từ xưa đã nổi tiếng với tinh thần du hiệp mạnh mẽ.

Ngay cả bây giờ, vẫn còn những đao khách Quan Trung, nói là giữ lời như vàng.

Cha của Lý Diễn từng là một đao khách nổi danh ở Quan Trung, và nhiều người trong thôn tin rằng Lý Diễn sẽ nối gót cha mình, đi theo con đường ấy.

Có vẻ như đã buông xuống lo lắng, Hắc Đản lại nhìn về phía dãy núi xa xa, trong mắt lóe lên một tia mơ ước: "Nghe nói mấy người ra ngoài làm việc năm ngoái đã gửi tiền về nhà...!Diễn ca, ngươi nói, bên kia núi sẽ như thế nào?"

Lý Diễn cười nhạt: "Có thể có gì khác? Cuối cùng vẫn là núi, vẫn là người thôi."

Lời còn chưa dứt, sắc mặt hắn liền thay đổi.

Hắn nhanh chóng ấn Hắc Đản xuống, hít sâu một hơi rồi hạ giọng: "Hắc Đản, ngươi có nghe thấy gì không?"

Hắc Đản cũng hít hà, nghi hoặc: "Không có gì cả."

Lý Diễn không nói gì thêm, nhưng sắc mặt dần ngưng trọng.

Ở vùng đồng quê này, có rất nhiều câu chuyện kỳ bí được truyền tụng, chẳng hạn như "Quỷ che mắt", "Gặp ma", hay "Hổ bà cô".

Trong làng, không có gì giải trí ngoài các dịp lễ hội hoặc hội chùa, khi đó mới có thể mời gánh hát từ thành Trường An đến.

Khi ấy, người dân từ mười dặm tám làng đều tập trung lại xem.

Còn vào những ngày thường, các câu chuyện kể dưới gốc cây già từ miệng các cụ già trong làng trở thành trò tiêu khiển cho đám trẻ con, được truyền từ đời này sang đời khác.

Những câu chuyện ấy, có vương hầu, tướng lĩnh, nhưng phần lớn lại là những chuyện hoang đường kỳ quái.

Có người tin không chút nghi ngờ, luôn khẳng định rằng chính làng này từng xảy ra những chuyện như vậy.

Còn có người coi đó chỉ là chuyện cười.

Nhưng Lý Diễn mơ hồ cảm thấy, một số chuyện có thể là thật.

Lý do rất đơn giản: một năm trước, khứu giác của hắn bắt đầu thay đổi, không chỉ nhạy bén một cách kỳ lạ, mà còn có thể ngửi được những mùi mà người khác không thể.

Chẳng hạn như miếu thổ địa đầu thôn, dù không có hương đốt, hắn vẫn có thể ngửi thấy một mùi hương nhẹ nhàng của hương hỏa.

Hay như nhà của quả phụ họ Vương trong thôn, mỗi lần đi ngang qua, hắn lại ngửi thấy mùi hương kỳ lạ, nhưng lẫn vào đó là một mùi tanh tưởi.

Và bây giờ, hắn lại ngửi thấy một mùi khác.

Mùi tanh hôi, lạnh lẽo, kèm theo một chút mùi máu.

Mùi này, hắn đã từng ngửi thấy trước đây, khi tìm thấy hài cốt của Nhị Nữu...

Ghi chú:

Băng vải quấn chân (xà cạp): Vải quấn từ bàn chân lên đến dưới đầu gối, thường dùng để đi núi tránh bị trật chân, cỏ cây va quẹt hoặc côn trùng cắn.

Ở đây dùng để không gây tiếng động khi đi.

Tiểu Mãn: Rơi vào ngày 20, 21, 22 tháng 5 âm lịch.

Quan Trung: Địa danh phía Tây Trung Quốc thời nhà Tần, nay thuộc Thiểm Tây.